「啪、啪啪」随着数下轻声击掌，女孩这才自书中世界惊醒、后知后觉地发现门畔的「不速之客」，下意识地定睛瞧去——
——好一个谪仙下凡般的妙人儿！
一袭竹青沉碧的长衫，腰束枯麦黄掺暗金缫丝，较一般女子更为出挑修长的身高，体态端匀，秀骨天成；及背的如墨青丝，仅以明亮的桔梗色硬质九股绳简单地拢成书生髻——再平凡不过的简妆素服，可就因穿戴于此人身上，细细看去时，竟无一处不风雅，无一处不轻灵。摇荡的额发下，如莫测的桃花深潭般的眉眼，明丽如远山衔翠，灵动若春水横波。
此刻斯人正微微含笑，倚立于那川流不息、湍急的暮云晚风之中，流溢着夕色金光的袖袍微动，仿佛栩栩如生地正欲向诗里去，入画中来。
只消打量这一眼，心下已若有所悟：若说这樱塾内，还有谁能配得上先前祇兰口中所说的那第四个「绝不能招惹的人」，那非眼前此女莫属。而就在她出神打量来人的时候，对方却也若有所思地打量着她，随即似笑非笑地道：「本来还担心若真是位猴子请来的，可该怎么料理才好。如今一见之下…『人言可畏』，古人诚不我欺也。」
聪明地忽略了对方话中的某些关键字眼，她先放下手中书籍，起身施了一礼，「还请藏书主人恕我不请自取之罪。」
不料来人很潇洒地挥了挥手，「那书你若喜欢，可以拿走。料想著者如果尚在人世，得遇你这样一位知音，定也会狂歌痛饮，恨不得自浮三大白才好！」未料传说中的「棘手人物」竟是这般举止行事，她当下也是一愣。
这当口，来人已干脆地朝她伸出了一只左手，「郝瑟，琴瑟的瑟。十七。」清淡至极的语气，仿佛适才于口中说出的无非是个再平凡不过的名字。
闻言，她又是一怔。盯着那只以主人特有方式表达着善意的、骨节纤秀清朗的手好一会儿，她这才伸出自己的手与之交握——「……白夜。十五。」
「…——阁下，这是适才郦氏那位小姐遣人送来的东西。」
「嗯。且放着罢。」
「阁下，这、这怕是不太好罢。阁内干预『锦绶生』甄选，历届也未尝有过这样的先例……」
「呵呵…历届又何尝有过这样『特殊』的新生？对方既是非常人，那启用非常应对，也无可厚非的很。」
「但甄选毕竟是要上报给朝廷……」
「此事代表了整个隐序阁议事会的授意，无需多虑…至于明日的甄选…呵呵，本阁可是期待得很呐……」
不管各人怀抱怎样纷繁复杂的深沉心思，所谓「明日」总是如期而至。
当清寒夜雾尚缠绵于不动樱的枝梢，天幕如海，空阔幽澄。凌晨的风雨校场上，已聚集了不少人。领队的仍是皇甫令殊，清点了大致的人数后，面无表情的男子言简意赅地发话了：「那么，现在便朝考场出发。」
依旧以巾蒙面、穿着那套不合身塾服的白夜，隔着一段不远不近的距离，吊在队伍的最后。许是因为昨日那场闹剧，又许是考核直前的自顾不暇，倒是没有人节外生枝地再来找她的不痛快。包括走在最前的冷烨郦诗等人，一行二十余名新生无一高声谈笑说话；唯闻行进间，衣袂不时拂过清晨草叶的簌簌声和带起草上凝露滑落的清响。
当雾色由浓转淡之际，前方影影绰绰地显露了此行目的地的轮廓——一座巍峨的白色巨塔横亘于视线尽头，似欲将面前这群渺小的人类囫囵吞吃入腹般，高达十数丈的铁制塔门正如黑洞洞的巨口缓缓大张，并于喉头发出了一声绵延不绝而回声森然的「吱呀」长响。
皇甫令殊做了个手势，示意队伍停下。
众人纳罕地看见此际于开启的塔门内，竟不断涌出比外界还浓的雾气，遮蔽了一切朝内窥探的目光。而于那迷蒙雾气的深处，忽亮起了一点昏黄的光点——
如盛夏林间幽微的萤火，那光点于明明灭灭、隐隐约约间，穿透雾气翩然而至。
一直到了极近的地方，众人才发现那光点原来是一盏轻纱蒙制的灯笼。
此刻，那精巧的锦灯笼被轻盈拈于一只白皙冰冷更胜山间新雪的柔荑中。从来人那帽檐低掩的黑色罩袍之下，乍传出一个女子的嗓音：「夜凉如水，更深露重，有劳诸位奔波了，吾乃接应诸君前往考核地之人。」
那语声既轻且缓，温婉低柔，于此凉薄夜色中听来，更是动听极矣。
虽不见那罩袍下的眉目，皇甫令殊却显是认出了来人的身份，当下眉峰微蹙：「……怎么会是你？」「呵……皇甫教官此言却是见外了。」兜帽下的容颜似是轻笑了下，「吾虽空居虚位多时，但毕竟还是愧飨塾内恩禄……若是阁内的调遣，那吾便更不好推脱了……」
听见「阁内」二字，皇甫面色一沉，却也不再多言。见状，来人又是莞尔一笑，转向一众新生道：「诸位请随吾来……」言毕，便手执灯火、无声无息地滑入了塔门内那一片深不见底的黑暗之中。
塔门之后，依旧一片昏沉。
虽有一星弱火于前引路，但许是因为塔内浓稠得化不开的雾气之故，周遭的黑暗竟隐现出一种极高密度的液态质感。身处这样压抑的环境包围之中，正常人类五感扩张的极限，也不过周遭数米左右的范围。幸好随着引路人一声「到了」，这死一般难挨的寂静路途，总算告一段落。
仿佛是凭空拔地而起一般，眼前的迷雾中忽然闪现出了第二座高塔——塔的外形与众人此刻身处的这座几乎别无二致，只是直径整整小了一圈。而于那第二道正缓缓敞开的塔门旁，生长着一株树木。
是的，你并未看错。于这暗无天日、终年浓雾不散的高塔之内，竟生长着一株活生生的树。树高约莫三丈，如寒冬时节的枯败乔木，光秃秃的枝梢上无花无叶，却挂满了皮球大小、像是引路人手中那盏锦灯笼状的果实。那果实个头虽大，质地却似很轻盈，于每颗果实外均罩着一层纹路斑驳的干燥宿萼，除此以外，也再无殊处。
「为了方便诸君更好地完成测试，」那轻柔温婉的声音再度扬起，「亦是为了规避可能存在的安全风险，在此，吾等特地为诸位『锦绶生』候补准备了小小的『礼物』，希望能对诸君接下来有所助益。」
「正如诸君所见，这株珍稀的玉菩提，乃是塾内完全屏蔽了外界、以特殊手法于塔内培植的。故而对哪怕是很微弱的能量流动，亦会有十分敏感的反应。……吾这里有些新摘下来的玉菩提叶子，请诸君各自上前取一片。」
虽然这般发话了，可众多新生却都在这关口莫名疑虑了，迟迟无人愿意做那只出头鸟。引路人也不催促，只脾性很好地含笑等待着，直到约莫一刻钟过去——
「我…我先来！」终于有一名新生大步跨出人群，行至树下，朝引路人掌心那个托举已久的、与玉菩提树干同样材质的木匣里，探手摸索了一阵子——
「咦……？」众人朝那人手中物事看去，虽说是「叶子」，可是分明如枚玲珑剔透的油润美玉，若不是此刻于那灯笼的圆融暖光透射下，清晰可见其中丝丝缕缕叶脉形状的晶莹管束，还真让人以为是出自哪位能工巧匠手下精雕细琢的上佳翡翠呢。这时耳畔响起引路人的柔声指点，「请以掌心握之，贴近心口片刻。」
那新生不明就里，但到了这地步，也只好依言照做。
甫将那玉菩提叶贴上胸口，众人忽闻头顶传来「噗」的一声——
