当你正在对文件进行最后的修改时，发现需要一个简明的图示来证明你的中心论点。你查遍所有现存的图示都不能令你满意，只好进入Web来寻找新的数字化插图。但是，当你找到满意的图示并正准备下载该文件时，却发现以往免费的网上服务此时却向你索取2美元（数字化现金）。
这种情形终将会变为现实。目前至少有五家公司正致力于数字化现金的开发与利用。所谓数字化现金，即指与硬币、支票具有同样作用的电子货币。DEC公司在进行了大量的电子商务研究后，最终成为开发数字化现金的先驱。
实现数字化现金的技术有多种：如使用智能卡单据，或存在本地机硬盘上的电子钱包等。这些形式实际上都与信用卡有相似之处。当在网上索取大量信息时，以信用卡支付费用不失为一种很好的形式，但是当费用不足10美元时，就会带来不便。然而，如果采用数字化现金，消费者无论索取多少信息，都可用数字化现金来支付。
采用数字现金给商家带来的好处不言而喻：当索取费用较低的信息时（如看简单新闻及偶尔入网查资料），支付数字现金可使商家获益。但对于消费者而言，特别是以往享受免费索取信息的网上用户来说，似乎还看不到使用数字现金的优势。尽管越来越多的大型商家和信息提供者将参与进来，但是让消费者付费仍是一个棘手问题。正如Digital公司的商业开发经理StanleyHayami所言，尽管消费者最初不愿意付费，但从长远而言他们没有其他选择。该公司正试图推广另一种基于单据的电子货币形式Millicent。据Hayami说，互联网上的公司不愿采用新形式发布信息的原因是其得不到经济收益，而问题的关键则在于网络的维护费用，如果可使商家向索取信息的消费者收费，那么这种情况就一定会有新的转机。
除了这些数字现金外，使用Visa（维萨）及Mastercard（万事达）等信用卡进行电脑网络付费也已研究成功。
智能卡的应用推广，相信它将成为网上服务付费的主要方式。
有关数字现金的讨论主要是消费者对货品和服务的付费问题。还有很多其他公司也在研究电子付款方式。Digital提供Millicent支持消费者浏览网上信息，而Cybergold公司正在开发Cybercoin。
节约处理费用是电子支付突出表现之一。研究显示：银行卡支付的成本只有纸基支付的1／3~1／2，例如，美国公司签发和处理一张纸质账单的平均成本是1美元，而在网上处理同样一张账单的成本在25～30美分。传统上企业每笔采购的支付成本是91美元，而使用银行卡支付后，每笔支付成本只有21美元。如果一个国家从纸基支付全面转向卡基支付，节约的总成本至少相当于GDP的1％。
便捷是电子支付的另一个重要魅力。推动电子支付迅速普及凶素之一是交易速度。美国的统计数据表明，企业使用银行卡支付后，平均采购周期从11.2天降为2.9天。如果要用支票结账，通常邮寄账单、支票，收集和处理支票，至少要用1周时间，如果通过电子支付在线结账和付款，最多花2天时间，并且人们购物可以不受地理和政治疆界的限制，这不仅给商家带来了好处，更给顾客带来了便利。
支付产业的未来趋势除了表现为数字化，还表现为虚拟化的特征。可以预见：未来的支付将成为一个庞大的计算机系统内部数字的变化。钞票、支票、卡片等支付媒介不再是交易和支付不可或缺的凭证。那时，人类的支付，将进入又一崭新的时代。
