我从机场接到立本时，觉得他有点凄凉。一个人拎着个包，灰溜溜地下了飞机，没有前呼后拥热闹的迎接场面，惟一送给他的鲜花，还是在他的要求下，我捧给他的；拿了美国绿卡，差半步就是美利坚的公民了，可美国赏赐给他的是什么呢？是夹在两腿之间的一个尿袋！他和妻子分道扬镳了，一个人过着，孤零零的，够悲惨的了。
然而，我没想到，美国国土上的一只老鼠，回到中国就是一只威武的老虎。立本自从下榻那家五星级酒店，每天去探望他的人就络绎不绝，以至于大林要见他，在大厅里等了四五个小时。大林想得挺美好，自家堂哥回来了，与亲人的团聚是第一位的。然而，立本却被那些不相干的人包围着，他们请他吃饭，请他唱歌跳舞，请他按摩洗脚，各种恭维的话飘荡，让他有一种漂浮在云里雾里的感觉。立本在一群人的簇拥下，去外面的豪华餐馆吃饭。等候在大厅里的大林主动上前与他打招呼，并自我介绍自己是麻子村人，叫大林。立本愣了几秒钟，然后问大林是不是三伯家的？大林点头称是。立本这才和大林握了一下手，又在大林的肩膀上拍了一把，说我还以为谁呢？原来是你呀？我出国的时候，你大概上小学，才这么高！立本比划了一下，他把大林比划得有热水瓶那么矮。
让大林吃惊的是，这次请立本吃饭的人，不是别人，恰恰是开阳县的头头脑脑。别的人他不怎么认识，但县委书记张暑天和高台乡乡长刘奇他还是认得的。张暑天他在电视里见过，现实中的他比电视里瘦小了许多——一个干巴巴的半老头儿——刘奇他更是熟得不能再熟了。那年村上收提留款，村里人对提留款数额有意见，于是多数人都抗缴。栓虎向刘奇作了汇报，刘奇就带着派出所的四个警察来到村里。警察裤带上挂着手铐，手里拎着警棍，吓得村里的狗都不敢吠，鸡都不敢叫，猫也贼头贼脑的，躲在墙角不敢吱声。多数村民都被这阵势吓破了胆，他们谁没有听说过刘奇的故事？何况还有派出所的人助阵，傻子都知道警棍没有鸡翎柔软。于是乎，有钱的人赶快交钱，没钱的人赶快借钱，一阵子，交钱的人在村部里挤成一团。但就有人或反应迟缓，或抱着侥幸心理，没有去交钱。富贵自认为以自己的鬼点子就可以化解危机，他叼在嘴边的一句话就是“点子顶钱用呢”。富贵躺在炕上，用被子把自己蒙了个严严实实，装起病来。没想到的是，刘奇根本不吃他那一套。他们来到富贵的炕前，喝令富贵起来。富贵哎哟哎哟地呻吟着，一声比一声拖得长，一声比一声凄楚。刘奇额头的青筋随着富贵的哎哟声，一根一根地暴凸了出来。他抬起腿，用脚狠蹬了一下富贵，厉声骂道：你个老不死的，叫唤什么？你竟然敢在你爷面前装大？你是不是活腻了？
富贵被打了个半死，险些丢了性命。有半年时间，富贵都拄着一根棍子，走起路来歪歪扭扭的。富贵遭到了村里人的嘲笑，三妈的一句话惹得富贵的脸上好几日都阴沉沉的，但却得到了栓虎栓牛们的喝彩。三妈的话是很有哲理的：给谁都挽圈圈，圈圈没套住狼，却要把自己活活勒死！因为三妈在选村长时没给栓虎投票，栓虎与三妈许久都互不搭理，但听了三妈讥讽富贵的话，栓虎却哈哈大笑，并竖起大拇指，说三老婆尿得高，生的娃也和人不一样，偏偏生了个牛跟头。
栓虎所说的牛跟头，就是大林。大林和栓虎前世里仿佛有冤有仇似的。从他记事起，就看不惯栓虎的耀武扬威。长大后，他和栓虎去竞争村长，结果被碰得头破血流。栓虎兄弟几个不但揍了他，而且他家里的怪事接连发生：猪和鸡，在某天夜里一个不漏地中毒身亡；老宅基地里茂密的树，被刀斧砍得七零八落；地里的庄稼，没有成熟就莫名其妙地被人割走。大林报了案，但那些警察一听他就是恶贯满盈的大林，差点给他上铐子。栓虎早就在警察那里把他渲染得如同一条疯狗。警察见了疯狗，怎么能不眼里喷火？
和栓虎弄别扭有啥好结果？只有吃的亏，没有占的便宜！三妈觉得这样的日子实在难熬，于是她背过大林，去和栓虎的妻子槐花套近乎。她今天给槐花帮忙做针线，明日给槐花端去几个糖包子；当她发觉槐花还是那么不冷不热时，就咬了咬牙，把自己出嫁时佩戴的银耳坠，送给了槐花。槐花接了银耳坠，嘴角终于绽放出了开心的笑意，她忙喊来栓虎，让栓虎看看银耳坠是不是真的。栓虎举起银耳坠，往院子里的石桌上摔去。银耳坠发出“当啷”一声脆响，然后滚得好远好远。栓虎捡起银耳坠，仔细瞧了瞧，没有发现银耳坠有裂痕，便认定它是个真东西。栓虎笑了，说三老婆我知道你成天往我家跑是啥意思；你回去给你家的牛跟头说，我栓虎的肚量大着呢，比宰相的肚量都大；只要他能来叫我一声哥，然后当面给我道个歉，我和他之间的冤呀的仇呀的，就一笔勾销了；都在一个村里住着，往前追溯几十辈，可能还是一家子呢，何必这么抽鼻子咧嘴呢？三妈迎合着栓虎，说是呀是呀，这个村最有本事的人是栓虎，最讲理的人是栓虎——栓虎在三妈的嘴里，顷刻间就变成了人见人爱的香饽饽——当然，三妈也给栓虎保证，大林一定会来给他道歉，一定，一定。
但大林就是不肯去道歉。他认定自己没错，为啥要道歉？该道歉的不是他大林，而是栓虎。然而大林很快就为自己的执拗付出了代价。刘奇带派出所的人收提留款的那天，大林在外地做工，三妈急得想交钱却没有钱。三妈给栓虎说好了，缓一两天交的。可就在那个晚上，大林回到家里，手刚伸进洗脸盆里，就被派出所的人扭走了。大林被关了二十多天，浑身的皮肤严重溃烂。
大林说到立本和刘奇等人在一起吃喝，不免对立本有了不良的印象。他原来说好和我一起陪立本回村里的，但在酒店里见了立本一面后，就改变了主意。他不回去！别说是美金，即使有一吨金子在村子里召唤他，他也不回去！
