赵晓辉去找过一回美腾公司，希望他们下大力气治理污染。美腾公司的高管们平时都在越北酒店里呆着，其理由也是美腾生产区的空气质量让他们受不了。赵晓辉见到的最大的官就是宋通过了。宋通过已经被任命为生产厂长，此时的他显得如此春风得意。宋通过西装革履，腆着圆圆的啤酒肚，打着官腔，满嘴的大话套话。宋通过在自己的办公室里接待了赵晓辉：他指示立在一旁的年轻美女给赵晓辉沏茶点烟，又命令站在另一旁的另一个美女，给自己揉一揉脖子；完了，他命令两位美女出去。
宋通过和所有人对话的开场白都是先吹嘘自己，他对赵晓辉也不例外。他说他宋通过现在已经和厅长一级的人握过手，也在越北最高档的浴池凯德华叫小姐按过摩，还吃遍了越北所有的豪华餐馆。尤其是那个叫鲍鱼鲍翅的东西，据说吃一回人可以多活五年——如此下来，他宋通过差不多可以活到上百岁；想一想，他单吃鲍鱼鲍翅就吃了十多回了，并且他以后还要继续吃下去，他究竟能活多少岁，恐怕连他自己也算不清了——宋通过不由自主地把撒可鲁的人嘲笑了一番，说同为麻子村出来的，但生活质量的差距怎么就这么大呢？他在珠穆朗玛峰顶，其他人则在马里亚纳海沟；他是日行万里的宇宙飞船，其他人则是在泥路上蹒跚的牛车；他是胸怀凌云之志的大雁，其他人则是爬在地上觅食的小鸡。一句话，他现在生活之优质，脸面之油光，是撒可鲁人无法想象，也无法比拟的。就像耕田的农夫无法理解皇帝一样，撒可鲁的人即使穷尽所有的想象，也无法理解他宋通过。
宋通过问赵晓辉一月领多少钱的工资，赵晓辉说一千多一点。宋通过就把赵晓辉怜悯了一番，说一千元能干嘛呀？一千元不够他宋通过在五星级酒店打一次炮！瞧瞧宋通过，一个月九千，年底还有奖金什么的，加在一起，一年还不弄个十五万到二十万？多吗？说多不多，说少不少，关键看和谁比了！和撒可鲁的人比，甚至和赵乡长比，他够多了；可他一走到外面去，看到那么多有钱人，就不觉得自己多么富有了，甚至觉得有点儿自惭形秽。一个在越北的外资公司当经理的人，管的人比他少很多，年薪却高达八十多万；一个和他同桌吃饭的电力局的办公室主任，一年随随便便就能捞个四五十万。如此想来，他宋通过不是占了便宜，而是吃了大亏。不过宋通过不眼红他人，他是个老实人，他懂得只要手里捧个油锅，就不怕自己的手上沾不上油的道理。
赵晓辉不想听宋通过漫无边际地瞎侃，他把话题引向了美腾的污染该怎么治理上。宋通过对这样的话题很反感，甚至有点儿恼怒，他痛斥堂堂一个乡的乡长，怎么不和投资商站在一起，而是和那些无理取闹的群众穿起了连裆裤？群众是啥？群众就是一群猪，把他们当人看，只能说明你这个乡长眼睛被钢筋棍戳了！群众不就是想诈几个钱吗？他们和猪一样地哼哼，不就是想讨得一点猪食吗？给他们扔几个烂菜叶，他们就会满足得摇头晃脑。
赵晓辉对宋通过把群众比作猪非常气愤，他不客气地质问宋通过：如果群众是猪，你是什么？你不过一个临时聘用的厂长，如果你被解聘，是不是你也是猪呀？宋通过看到赵晓辉口里冒出了火星，就站起来，走到赵晓辉的身后，拍着赵晓辉的肩膀，又是一番称兄道弟的亲热话。等赵晓辉冷静下来，宋通过解释说，他刚才把群众说成猪，不过是一个比喻罢了；把群众比喻成猪，听起来是不雅观，但实质上，群众和猪又有何异呢？群众嘛，就是一群乌合之众。他们肩膀上扛的那个东西是脑袋吗？不，是猪头！他们的头脑就像芦苇，东风吹，朝西倒；西风吹，朝东歪。倒是每一场战乱，他们总是能受到欢迎。为什么？因为他们没脑子，好煽动。别人一句空洞的承诺，他们就当了真。但问他们最后得到了什么？他们什么也没得到，依然在社会的底层挣扎。他们天生就是吃屎的命，你给他们吃一顿鲍鱼鲍翅，他们多半还会闹肚子。
赵晓辉听到宋通过又跑了题，便提醒他自己是来谈污染问题的，其他的一概不涉及。宋通过说污染问题有什么好谈的？美腾没有驻扎在越北市，而是把根扎在麻子村，不就是因为污染吗？村民叫唤什么呀？叫唤就让他们叫唤去！刚开始叫唤，还有点劲头，但等叫唤累了自然就不叫唤了。宋通过甚至暗示，如果有村民敢到美腾来闹事，就将对他们进行严厉的惩罚；美腾最近有个大动作，就是在越北武术学院招收了十名武艺高强的学员，组成护厂队，看谁还敢来这里骚扰？谁不要命了谁就来吧，反正现在人命比较便宜，值不了几个钱，偌大的美腾公司是赔得起的！依照宋通过的想法，他倒是希望有某个人来胡搅蛮缠；只要那个送死鬼来，护厂队绝不会让他出着气回去。打死一个人，就能吓唬住一大片人，这就叫杀一儆百！为了美腾的持久安宁，很有必要让某一个倒霉蛋来尝尝美腾的软硬。
赵晓辉看到自己和宋通过说不出个名堂，于是他就离开了美腾公司。美腾公司飘荡的烟雾的确呛得人难受；赵晓辉尽管戴上了口罩，但还是一个劲儿地打喷嚏。赵晓辉回到乡里，发现乡政府又被人围堵了；围堵的人不仅有百斗村的村民，而且还有别的村的村民。村民们嚷嚷成了一片，这个叫喊他家的玉米绝收了，那个叫嚷他家的乳牛断奶了，另一个哭嚎他家的母鸡突然就不下蛋了，还有一个捶胸顿足，声称他家的孩子化验出来的血样里竟然有三个加号。
赵晓辉走近村民，村民们看见了他之后，没有如他想象的那样撕扯他，纠缠他，甚至殴打他，却齐刷刷地跪了下去；个别村民还向赵晓辉磕头，头在地上磕碰着，就像捣蒜一般。赵晓辉叫通信员搬来凳子，他站在凳子上，向村民喊话——他说污染问题不仅村民着急，他姓赵的也很着急；他说他的心和群众的心贴在一起，也在为污染得到遏制而奔走；但要解决污染，得给他一点时间，最少三个月，最多半年，因为他得有充足的时间协调各种关系，争取得到上级的重视和支持——赵晓辉叫村民都站起来，这样下跪是落后的封建意识的表现，新时代的公民应该挺直自己的腰杆，捍卫自己的尊严。
村民们站起来，推举出几位代表和赵晓辉进行谈判，其他人都纷纷散去。在乡政府的会议室里，村民代表们慷慨陈词，义愤填膺，都希望赵晓辉出面向上级反映，能迫使美腾搬离这块土地。赵晓辉安抚着村民，并建议制止美腾污染可以采取两条腿走路的方式：一条腿是村民们写一个请愿书，上面签上所有村民的名字，而他可以找到省长的儿子，让他把这份请愿书，递到他爸爸的手里；另一条腿就是走正规渠道，乡政府给县政府打报告，县政府给市政府打报告，如此层层汇报，争取得到中央环保部门的重视和查处。至于村民要求的美腾搬迁，赵晓辉则明确地告诉在座的村民代表：那是不可能的！美腾投资量那么大，又被列为了重点投资项目，想让它搬走它就能搬走吗？赵晓辉预言，最有可能搬走的不是美腾，而是附近村庄的村民。
赵晓辉最后说的这句话，像一块石头扔进了水池里，激起纷乱的水花。村民代表一片哗然，几乎叫喊了起来，有的人过于激动，竟然站起来拍桌子。他们质问为什么搬迁的是村民呢？凭什么呀？祖祖辈辈都生活在这片土地上，这块土地就是他们的老祖先留给他们的遗传，凭什么要让他们离开这里呢？麻子村人住进了撒可鲁的别墅里，他们不眼红，他们可不想步麻子村人的后尘，连自己的祖坟在哪儿都搞不清楚了！他们坚决不离开这里，坚决不离开，那不是钱不钱的问题，而是羞不羞先人的问题。
