为了争夺皇权，太宗李世民连姓自己的长兄李建成、四弟李元吉都杀，为了维护李家江山的安全，一个不姓李的侯君集哪能不杀？
贞观十四年，高昌王曲文泰切断西域通商之路，太宗征召他入朝，他谎称染病在床而拒绝应召。太宗于是命侯君集为交河道行军大总管，征讨曲文泰。侯君集率军西行数千里，历尽艰辛，终破高昌。
侯君集攻破高昌后，不向太宗上奏战况及请旨行动，而是擅自处治无罪之人，并且私取高昌王的宝物据为己有。部下将士得知后，竞相前去高昌王宫盗窃宝贝，侯君集怕自己的事被人告发，也就不敢去制止部下的不法行为。回到京城后，主管办案的官员奏请太宗，要求惩治侯君集的罪行，太宗降旨，下令将侯君集拘捕入狱。中书侍郎岑文本认为对功臣大将不能轻易治罪，于是上奏章请求太宗宽恕侯君集。太宗采纳了岑文本的意见，命人将侯君集释放。
侯君集自认为在西域立有大功，却因为贪财而被囚禁，心中愤愤不平。当时，太子李承乾惟恐太宗行废立太子之事，他知道侯君集深怀怨愤之心，就和侯君集通谋。侯君集的女婿贺兰楚石当时任东宫千牛，李承乾几次让贺兰楚石将侯君集引入东宫，询问保全太子在位的方法。侯君集知道李承乾是个懦弱不中用的人，但想利用他乘机图谋报仇。于是，他帮助太子李承乾出谋划策，准备带兵攻入西宫，杀魏王李泰，夺取皇位。
后来，李承乾密谋造反之事被人告发，太宗命长孙无忌、房玄龄等人共同审理，李承乾谋反的情节被证实。侯君集因参与谋反，也被拘捕入狱，他的女婿贺兰楚石又亲自入皇宫，向太宗报告侯君集的反叛之情。
太宗亲临府衙审问案情。太宗说：“我不愿意让刀笔吏羞辱您，所以来亲自审理。”侯君集无言以对。太宗对百官说：“往昔，国家尚未安全，侯君集确实发挥了重要的作用，我不忍心依法治他。我请求饶他一命，公卿们能不能答应我的请求呢？”众臣道：“侯君集的罪行，为天地所不容，请处死他以维护国家法律和尊严。”于是，太宗对侯君集说：“我要与您永别了，从今以后，只能见到您的遗像了！”说完觑欷流泪。审问完毕，将侯君集在街市上斩首，并将其家产全部抄没。
追随已久的忠臣猛将，一旦有叛逆之心，就威胁了皇权。这一点，太宗李世民当然非常清楚，所以，即使他表面上有舍不得之意，最终也还是不会手软的。
