苦娃镇原名苦娃村，已有一千二百年历史。传说曾有一个名叫苦娃的流浪汉经过此地时，与天上下凡的仙女相遇，结为夫妻后在此生活，并且生了二十一个儿子。玉帝知道消息后十分震怒，派遣天兵天将要将仙女一家全部杀掉。苦娃带领二十一个儿子与天兵天将大战二十一昼夜，杀死了所有天兵，他们也都战死了。
仙女失去了丈夫和儿子，每天痛哭不止，泪水流成了水泊，既是现在的苦水湖。传说湖中水色清澈见底，无奈水质苦涩，不能养育生物，所以，从来不见有青蛙、鱼儿等较大型动物出现湖中，就连蚊虫、蜉蝣之类微小生物也不见。后来不断有流民涌入定居，苦娃村渐渐壮大起来，直到二十年前，已有三百多户人家。苦娃村的人一直生活贫困，历史上也从未富裕过。
二十年前，苦娃村更名苦娃镇，很多外地人前来建工厂，让这里的老百姓富裕起来。有了鳞次栉比的高楼大厦，有了宽阔平坦的马路，有了霓虹闪烁的大街……清澈的苦水湖渐渐变得浑浊，也渐渐有了臭味，渐渐变得臭气熏天，连湖边人们饮用的地下水也臭了，周围的老百姓也相继搬走。随着工厂不断多起来，外来人口不断增加，镇政府决定向西扩建行政区域，便将苦水湖周围民房全部动迁，大面积种植夜来香，将苦水湖围在中心形成夜来香园林。
本以为夜来香浓郁的香气可以稀释苦水湖的臭气，使整个园林变成苦娃镇的休闲胜地，没想到，苦水湖的臭气反而稀释了夜来香的香气。更奇怪地是，夜来香竟然变态似地疯长，地面上冒出许多杂草，也变态似的疯长……休闲胜地无人来，反而成了放牧的好地方。后来出现老郜头儿丢失牛羊的事情，放牧的也没有了。
来到老郜头儿家，发现只有三十几只羊不到十头牛。刘所长奇怪地问：“传说你有上千只羊二三百头牛啊。怎么，都被偷了？”
“哪有那么多呀！都是上面来检查，村长把全村的牛和羊都集中到我家。结果，我家的羊反而被别人讹去好几只。”老郜头儿坐在院子里一块石头上，爱理不理地一边抽着旱烟一边说，“刘所长，我家丢的牛和羊，到底还能不能找回了？”
“这不正在破案吗。”刘所长说，“刑警队长都来了。”
老郜头儿“激凌”一下站起身看着苏暖和宋春想：“真来破案的？真是刑警队长？那我的牛和羊就有希望了。”然后，带他们去了丢失牛和羊的地方。
苏暖认真查看地形，发现，丢失牛和羊的地方，都在苦水湖附近，开始认同宋春想的想象：“还来这里放牧吗？”
“还来啥呀。”老郜头儿说，“不敢来了。不光我不敢来了，所有养牛养羊的人都不敢来了。还有养奶牛的人，有时候只能推着车子把草割回家。谁在这里放牧谁丢啊！”
“别人家也有丢的？”刘所长怀疑地问。
老郜头儿怪怪地看一眼刘所长：“我说过了，‘谁在这里放牧谁丢啊’！”他仍然看着刘所长，好像在说“听不懂我的话么”。
“那些人为什何不报案？”刘所长有些生气。
“我家丢失牛羊最多，你们一个都没找到，也没抓到贼，别人还报什么案？”老郜头儿语气有些生硬，“那不白耽误工夫吗。”
“牛羊丢的时候，你没有什么发现吗？”宋春想问。
“牛羊自己会吃草，用不着我帮忙，就坐在一个地方打盹儿，发现丢的时候已经找不到了。如果丢的时候能发现，还能丢么？”老郜头儿使劲儿剜了宋春想一眼，认为他说废话。
“是每天丢一只，还是一次丢几只？”苏暖认真地问，因怕老郜头儿以为废话出言讥讽，又补充说，“这与判断案情有直接关系。”
“每次丢一只。”老郜头儿回忆着说，“也不是每天丢一只，没规律，隔三差五吧。”
苏暖点点头，已将老郜头儿丢失牛羊案与花容失踪、湖中水怪联想在一起。
从林园中出来，穿过夜香街，走进西面的养猪场时，发现西装革履的朱老板正指挥饲养员们清理卫生。听说刑警队长亲自了解案情，朱老板有些受宠若惊地将他们请到办公室，亲自给每人泡了一碗普洱茶，然后介绍情况。
“不到三周时间，丢了十一头猪，都是二百斤以上的肥猪啊。”朱老板有些夸张地比划着，“小何是负责夜里值班的，他竟然不知道。我一气之下命令他夜里不许睡觉，就在猪舍里给我盯着，一旦发现情况马上向我报告。我下定了决心要抓偷猪贼。没想到这小子连夜逃走，连行李也没带，还丢下一只鞋，带走我一头猪，二百多斤呢。你们说说，这小子……”
“你说他丢下一只鞋？”苏暖问。
“可不是。”朱老板不知刑警队长为何对一只鞋感兴趣，有些发愣，稍停，又补充说，“就是小何的鞋。平时他工作忙，离不开场子，还是我替他买的呢。还有几个人也都认出是小何的。二百多斤的活猪，偷走也不是一件容易事，所以，鞋掉下来也没顾上再穿……”
苏暖不愿继续听他罗嗦，起身告别去了师父家里，与助手和刘所长议论了一下，认定苦水湖中有水怪，而且有翅膀会飞，老郜头儿丢失的牛羊和朱老板丢失的猪，小何的失踪，还有老刑警队长花容的失踪，都被水怪吞入腹中了。
云裳听到这个消息嚎啕大哭，差点昏死过去。外面笼子里的冬雷，好像听见了他们说话，也突然大叫起来。苏暖也哭了，一边劝慰云裳一边克制自己，然后说：“今晚除掉水怪！”
刘所长站起身给派出所值班室打电话，命令全体警员集合待命，然后向苏暖表态：“时刻听从调遣。”
苏暖点点头，用目光表示了感谢，然后向夜来香园林进发。
黎明前划开的夜幕被缝合后，又将天空遮蔽了，连星星和月亮也被挡在了外面。夜色浓郁，有如苦水湖散发出的味道，以及埋伏在湖岸后面人们的心情。
云裳来了，伏在苏暖身旁，冬雷也来了，趴在云裳旁边。忽然，冬雷站起走到云裳苏暖中间慢慢趴下，伸着不停颤动的舌头看看云裳，又看看苏暖，似乎害怕她们生气似的。云裳伸手拍拍冬雷，苏暖也伸手拍拍冬雷。冬雷明白两位主人没有生气，放心地颤抖着舌头目视前方，等候水怪出现。
伏在苏暖另一侧的宋春想看着冬雷，喜欢地说：“它若会说人话，肯定是一位好探长。”
冬雷似乎听懂了，歪头看看他，轻轻叫一声，又将目光投向前方，那副认真的样子，好像它是这些人的头儿一样。
刘所长带领几个人埋伏在右侧三十米处，副所长带领几个人埋伏在左侧三十米处，教导员带领几个人等候在夜香街作为后备队。苏暖如此安排，可谓动了一番心思：水怪只要出现，只要朝西边来，都无法避开人们视线；不管哪一路人拦住水怪，其他人都会迅速围上去，一起进攻水怪；如果战败退向西方，教导员所带一队便可接应。
夜晚，夜来香的香气更加浓郁，只是有些不够纯正，尤其和苦水湖散发出的气味溶合一起，便成了邪气，肆无忌惮地钻进人们鼻孔，随着呼吸溜进肺部。时间稍长，让人呼吸不畅，感觉胸闷，甚至略有窒息感。一丝夜风也钻不进来，林中这股邪气仿佛苦水湖中粘稠的黑水，煎熬着每一个人。
午夜刚过，苦水湖中突然传出湖水翻滚的声音。已经开始疲倦的战士们突然精神起来，那股邪气似乎有了提神的功能。冬雷轻轻哼叫一声，紧张地向前爬一下，又趴在地上凝视前方。
夜色深沉，人们看不到湖水的变化，只能凭声音猜测，断定水怪开始浮出水面，马上就要出现。
果然传来翅膀划破空气的声音。冬雷又轻轻哼叫一声，身体向后退缩，紧紧靠在苏暖身上。苏暖感觉到了冬雷略有些颤抖：这是恐惧的颤抖。她猜想冬雷一定看到了飞在空中的水怪，想起了黎明前发生的那一幕：水怪吞噬老师的惨景一定十分恐怖，吓到了冬雷；水怪也一定十分厉害，让冬雷感觉到了自己的弱小和无能，否则不会吓成这副模样。
能将勇猛无敌的冬雷吓成这样子，那是怎样一个凶恶的怪物？苏暖想着，轻轻抚摸着冬雷。果然，冬雷不再颤抖了，充满恐惧的眼神又明亮起来。苏暖从冬雷目光的移动中，确定水怪正朝这边飞来。果然，一个黑咕隆咚的长形怪物“呼嗵”一声落在地上，仿佛天下掉下一块大石头，砸得地面也颤动了几下，夜来香的叶子相互碰撞“嗦嗦”作响……
