莱特海战
联合舰队最后一搏
这是有史以来太平洋上最大的一次海战。日本海军联合舰队倾巢出动，作最后一搏，日美激战三天，日舰队险遭覆灭，仅航空母舰就有4艘葬身海底。是役，日本海军所剩无几，丧失了攻击力，而美陆军顺利地登上了莱特岛。战前曾落荒而逃的麦克阿瑟将军，此时神气活现地说：“我又回来了，菲律宾人民！”
到1944年上半年，盟军在各个战场取得了巨大胜利，可谓捷报频传。在太平洋战场，麦克阿瑟将军控制了新几内亚，尼米兹将军夺取马里亚纳，蒙巴顿将军进军印度支那，日本在东南亚已面临三面被围的困境，全面击败日军看来指日可待。
那么在太平洋战场，美军的下一个进攻目标确定在什么地方呢？
美海军总司令金海军上将主张绕过菲律宾，直取台湾，认为这样就封锁了荷属东印度与日本之间的海上交通线，并能提供一个同吕宋岛一样有利的前进基地，便于进攻日本本土，从而加速太平洋战争的进程。马歇尔将军赞成这一建议，并指示麦克阿瑟和尼米兹考虑制定出作战方案。
但是，他们俩都觉得这样显得有些急躁，过于冒险。尤其是麦克阿瑟反对这一建议，还有其政治和感情方面的因素。三年前，他兵败菲律宾群岛，几乎是落荒而逃，极为狼狈。如今无论如何要杀回去，在那里大喊一声：“我回来啦！”
6月26日下午，罗斯福总统同他的随行人员乘坐“巴尔的摩”号重巡洋舰驶进珍珠港。麦克阿瑟风尘仆仆地从布里斯班赶来迎接，由于那边天气寒冷，麦克阿瑟还穿着冬季的军服。
晚饭后，在一间宽敞的起居室里，罗斯福、麦克阿瑟和尼米兹就太平洋战场下一阶段的行动计划展开商讨。
室内墙上挂满了作战地图，罗斯福用一根木棍指着地图上的棉兰老岛说：“将军们，我们从这儿向哪里进攻？”
尼米兹先站起来，走到地图跟前，边用木棍指画着，边谈了自己事先仔细准备好的方案：进占福摩萨，并以此作为对日军发动最后一战的主要基地。在发动进攻前，先摧毁菲律宾群岛的日军空军基地，但没有必要进攻整个菲律宾群岛。
总统把目光转向麦克阿瑟，后者大声说：“莱特，总统先生，先是莱特然后到吕宋。”
他进一步阐述说：“绕过菲律宾群岛中的大多数岛屿，在军事上和政治上都将招致灾难性后果，总统先生，为此美国舆论会谴责您。而占领了莱特乃至整个菲律宾群岛，我们将会获得一个更大的进攻基地。”
第二天上午，会议继续进行，罗斯福靠在他的轮椅上，兴致勃勃地听着两位将军激烈的争论。他时不时插上几句话，巧妙地把他们俩的分歧尽量缩小。
最后罗斯福总统倾向于麦克阿瑟的方案，尼米兹也是个乐意听取别人意见的人，接受了麦克阿瑟的建议，即在攻打福摩萨之前，必须先解放全菲律宾。
后来，美国参谋长联席会议对麦克阿瑟的作战计划又辩论近一个月，金海军上将和马歇尔才勉强同意了进攻莱特岛。
9月8日，参谋长联席会议向西南太平洋司令部发布命令，决定12月20日进攻莱特岛。
随后，哈尔西着手准备向菲律宾群岛发起一系列空中攻击。美军出动飞机2400多架次，对比萨扬各岛进行了猛烈袭击，给予日军毁灭性打击。
事隔不久，哈尔西将军建议取消在雅浦、莫罗太和棉兰老岛的前期作战行动，提前夺取莱特。此建议引起罗斯福极大兴趣，麦克阿瑟表示赞成。就这样，攻占莱特岛的日期提前了两个月，定在10月20日。
美国人在着手制定进攻莱特岛的作战计划，东京日军大本营则在猜测他们的意图，对自己今后的作战计划提出了“胜利行动”方案，代号为“捷号”决战计划。他们估计美军有可能在四个地区发动进攻：菲律宾、福摩萨和冲绳、本土诸岛、北方的千岛群岛。
7月下旬，日军为了执行在菲律宾方向决战的“捷号”计划，决定在菲律宾成立第14方面军，并新建第35军专门负责菲律宾中南部的防务，其中防守莱特岛的是第16师团，共2万多人。为增强菲律宾方向的作战指挥，日军大本营撤换了里田中将，让有“马来亚雄狮”之称的山下奉文上将担任第14方面军司令官。
10月6日，山下抵达马尼拉走马上任。在司令部他对他的军官们说，日本的命运就看这场战斗的胜负，大家都身负重任，务必树立必胜信心。其实，他自己对这场战役也持悲观态度，知道没有打胜的希望。
麦克阿瑟担任进攻莱特岛的总指挥。9月21日，他签发了进攻莱特的战役计划。根据作战安排，登陆行动将由克鲁格的第6集团军6个师近20万人来实施。金凯德第7舰队的700余艘舰船负责运送和掩护，哈尔西的第38特遣舰队提供空中支援。进攻莱特的地面作战分为四个阶段：第一阶段，以小规模的先遣队登陆，先把位于莱特湾的一些小岛拿到手；第二阶段，在杜拉格和塔克洛班之间发动主要攻击，占领机场后，迅速向莱特各地推进，同时攻入圣胡安和帕纳翁海峡；第三阶段，实施陆路和对岸作战，完全占领莱特与萨马岛南；第四阶段，进一步占领萨马岛的其余部分，最终全部控制菲律宾中部。
9月27日，尼米兹签署了“8-44”作战计划，规定哈尔西的主要任务是“在西南太平洋部队攻占菲律宾群岛中部的作战中，给予掩护和支援”。但在给哈尔西第3舰队的命令中，尼米兹又要求他，一旦出现或可以创造消灭日军舰队主力的机会，消灭敌舰队就是他们的主要任务。这样的命令很适合外号“公牛”的哈尔西的胃口。
按照预定作战计划，一场进占莱特岛的战斗拉开了序幕。这是当时太平洋战场规模最大的作战行动，也是麦克阿瑟和尼米兹动用所有的部队舰船以及海外轰炸部队，第一次大的联合作战行动。
10月上旬，一支巨大的舰队（包括各种类型的舰船），在新几内亚北面的荷兰迪亚和马努斯整装待发，由航空母舰、战列舰、巡洋舰和驱逐舰护卫的运输舰和登陆艇，载着麦克阿瑟将军的第6集团军共16.5万人，随时准备开向莱特岛方向。
为了护送这支船队安全通过，美国海军从冲绳到吕宋的广阔海面上频频出击，在菲律宾至东中国海之间来回巡视，把日军在菲律宾的航空兵几乎全部消灭。美南太平洋第38特遣舰队向北行驶1000多海里，逼近日本人自认为是本土的冲绳。
10月10日，哈尔西向冲绳岛及相邻的一座岛屿上的日军空军基地发起一连串攻击，击落击毁日机100多架，击沉大量船舶，包括十几艘鱼雷艇。两天后，第3舰队出动1000多架舰载战斗机和轰炸机向福摩萨发起新的一轮进攻，美军陆军航空队100多架“超级堡垒式”轰炸机也从中国成都基地赶来投入作战。日军福留繁少将指挥第6航空大队起飞迎战，福留繁的530多架战斗机，在第一次迎击中就丧失了三分之一，其余的在第二次空战中基本上被击毁。当美国空军第三次去袭击福摩萨各机场时，福留繁再也派不出飞机去迎战了。日本人为进行报复，专门为夜战改造了30多架轰炸机。为了躲避雷达，这些飞机贴着海面接近美舰，其中有3架冲破美军截击机阻挡，向航空母舰“富兰克林”号投下炸弹。其中一颗炸中了甲板边缘的升降口，左舷起火，但很快就被扑灭了。另一艘重巡洋舰却被鱼雷穿了个大洞，情况比较严重。
那些侥幸生还的日军飞行员，把日军自己的飞机坠毁当成敌舰中弹起火，纷纷报功。福留繁得意洋洋，向东京报告说取得了惊人的胜利。
此时，麦克阿瑟的运输舰队已从新几内亚港起航。
10月17日凌晨，美军一支由巡洋舰和驱逐运输舰组成的先遣突击队，以3艘扫雷艇为前导，穿过波涛汹涌的海面先行进入莱特湾。巡洋舰向湾口小岛苏兰开炮轰击。接着，美第6步兵营冒雨在岛上登陆，并很快地控制了灯塔，消灭了岛上30多名日军守军。
10月18日黎明，天气转晴，美军步兵营又毫不费力地登上苏兰岛对岸的另一座小岛荷蒙汉。美军在岛上竖起标志灯，给后续大部队导航。
与此同时，突击营另一部也顺利地在迪纳加特岛登陆，没有遇到任何阻击。他们在岛的顶端“荒凉角”竖起第二标志灯。舰队将在这两个岛之间进入莱特湾。
到当天中午，美军已牢牢地控制住了莱特湾的入口处。
10月17日，日军东京大本营收到第16军发来的急电，得知美军一支部队正向莱特岛前进，几个营的别动队发动了一系列登陆行动，占领了莱特湾入海口周围的一些岛屿，美国海军扫雷部队正在莱特湾出海口扫雷。至此，日本人才确切知道美军进攻的方向。
当天下午，日军东京大本营发出了实施“捷号”计划的作战命令。大西泷次将军立刻动身飞抵马尼拉，接管这里的航空兵指挥权。当他发现整个菲律宾群岛能够作战的飞机总共不到100架时，顿时惊得目瞪口呆。靠这么几架飞机无论如何也完成不了大本营下达的作战命令，根本无法做到打击敌航空母舰并使之至少在一周时间内丧失战斗力。
于是，大西决定组织“神风”突击队，让这些敢死队员驾着满载炸弹的战斗机，对准美军航空母舰的甲板扎下去，以求用日军的微弱力量取得最大战果。
10月19日，美军发起总攻的前一天拂晓，6艘战列舰驶进莱特湾，开炮轰击登陆地带的滩头阵地，同时，从航空母舰上起飞的轰炸机再一次轰炸福摩萨的各个空军基地，摧毁了这一地区几乎所有残存的日本航空兵力量，为庞大的登陆部队到来做预先准备。
当晚11时，由420艘运输舰和157艘军舰组成的美军登陆舰队，在莱特湾以东17海里处会合，在港口两座岛上标志灯的指引下，缓缓驶进莱特湾。
20日清晨，成千上万门大炮开始猛烈轰炸，炮弹疾风骤雨般地在莱特岛上炸开，整个海岸线成了一片火海。此时，一群群飞机从海面上呼啸而来，协助海军战斗。战列舰上的重炮停止射击后，巡洋舰、驱逐舰和炮艇向前推进继续炮击，数以千计的火箭炮同时飞上天空，发出一声声山崩地裂的巨响。当浓烟渐渐散去，原先生长着茂密树木的海岸，顿时成了一片荒凉的废墟。
上午9时45分，美军数以千计的登陆艇在十几英里宽的海面向海滩直冲过去。北面是美军第10军，所属第1机械化师冲上“白滩”，炸毁了残存的碉堡，用卡宾枪和机枪消灭了棕榈树上少数狙击手，很快地冲上了沿海公路。第10军第24步兵师也顺利地占领了日军海岸阵地。南边是美军第24军，由第7、第96师步兵师组成，他们登上海滩没有遇到大的阻击。控制这一地区的日军炮兵阵地，已在美舰的炮击中大部分被摧毁。登陆后第96师迅速向纵深发展，第7师在杜拉格遇到最顽强的抵抗，直到中午才拿下这个据点，继续向前推进。
麦克阿瑟将军站在巡洋舰“纳什维尔”号舰桥上，叼着那支他颇喜欢的玉米芯烟斗，平静地观察着登陆情况。他的4个师几乎没有遇到日军抵抗，很快地冲上了滩头，而岸上几个日军据点早已在炮火中夷为平地。就像看一场预先编排好的演出，他聚精会神地欣赏自己的作品。一切都进展得如此顺利。
下午1时，麦克阿瑟将军吃过午饭，换了一套新的咔叽布军装，戴着一副墨镜，十分急切地登上一艘登陆艇。与他同船的有菲律宾总统奥斯梅纳以及一群记者、参谋。随行的摄影记者拍下了那张后来流传很广的照片：麦克阿瑟将军从登陆艇下来，踏着齐膝深的水大步向海滩走去。
岸上依然可以听到断断续续的枪声，麦克阿瑟叼着玉米芯烟斗，屁股上挂着那支他父亲的老式左轮枪。他在棕榈树丛中找到第24师师长弗雷德里克？欧文少将，大声说：“太妙了，这正是我梦寐以求的结果。”
士兵们正卧在不远处的土坡上射击，其中一位发现了麦克阿瑟，轻声地对旁边的伙伴说：“嗨！麦克阿瑟将军。”
“是吗？他大概把埃莉诺也带来了吧。”他的伙伴连头都没抬，眼睛仍然盯着前方的目标。
下午2时，在一块沙滩上，通信兵接通“纳什维尔”号上的大功率发射机，架上了一架电台，麦克阿瑟接过麦克风。这时天下起了雨。在淅淅沥沥的雨声中，他用充满激情的语调说：“我是麦克阿瑟将军。菲律宾人民，我回来了！上帝保佑，我们的部队又重新登上这块洒着我们两国人民鲜血的土地……”
麦克阿瑟将军情绪激动，因极度兴奋而浑身颤抖，这位将军动了感情。
麦克阿瑟将军的登陆战获得巨大成功。美军已经控制了长达18英里的前沿阵地，而且伤亡甚少，只有49名士兵阵亡。到傍晚，已有6万余部队和10余吨装备、物资上了岸。美军开始向岛上的首府塔克洛班推进，并很快地占领了塔克洛班的简易机场。其后两天，美军4个师继续向前推进，一路势如破竹，又占领了杜拉格机场，并完全控制了塔克洛班。
10月23日，在省议会大楼的台阶上，举行了菲律宾文官政府复位的正式仪式。虽然战斗仍然在两英里外激烈地进行，但是麦克阿瑟将军坚定地向聚集在大楼前的人群宣布，以奥斯梅纳为首的菲律宾国民政府重新建立起来了。军号声中，美国国旗和菲律宾国旗同时升起。
为了打击美军在莱特岛的登陆，实施东京大本营胜利行动1号方案，海军大将丰田副武决心进行一次孤注一掷的大赌博，把日本海军所有舰只投入战斗，这一方案得到天皇的批准。
丰田心里也清楚，他能调遣作战的飞机实际上只有预定计划的一半，而军舰实力也今非昔比，远远弱于美军。但他仍想依靠运气，寻找机会来实现自己的计划。他决定用联合舰队剩下的航空母舰作诱饵，将美军第3舰队引到远离莱特的海面，再出动其他舰艇去粉碎美军的登陆行动。
10月22日清晨，日本联合舰队的战列舰队驶出文莱。中午时分，联合舰队在婆罗洲北海岸外茫茫海面上分路前进，决定采取两路夹击的战术，由栗田健男中将指挥第一攻击舰队为中路，穿过比萨场的狭窄水域，由圣贝纳迪诺海峡进入太平洋，然后向南经过萨马从东面进入莱特湾；西村率领的舰队为南路，由棉兰老岛与莱特之间狭窄的苏里高海峡，从南面攻击莱特湾。丰田大将命令他们，要在10月25日拂晓开进莱特湾，消灭美军的两栖舰船。
栗田中将是在瓜达卡纳尔岛海战后，接任联合舰队第2舰队司令的。他的舰队火力相当强，其中包括两艘世界上最大最强的战列舰“大和”和“武藏”，总共有5艘战列舰、14艘巡洋舰和19艘驱逐舰。
栗田率领的第2舰队驶进巴拉望岛的西岸时，正在这一带海域巡逻的美国海军“海鲫”号和“鲦鱼”号潜艇上的雷达出现阵阵回波。开始时“海鲫”号的驾驶指挥塔报告：雷达发现目标，距离3万码，但目标不明。指挥塔上的舰长麦克林托克中校马上感觉到，见鬼，那是日本舰队。
他用喊话筒把情况告诉了“鲦鱼”号舰长克拉杰特中校，后者大声说：“我们去干掉它。”
凌晨5时左右，两艘潜艇悄悄沉入水下，渐渐接近日舰，潜望镜小心翼翼地伸出水面。两位舰长聚精会神地注视着灰色的海平线上。舰上全体人员都已进入战斗岗位。
晨曦中，麦克林托克通过潜望镜看到一队日军舰队正迎面开过来，东南海面出现另一队战列舰、巡洋舰和驱逐舰。
迎面驶来的灰色舰变得越来越大，为首的是一艘巡洋舰。潜艇上所有的鱼雷发射管已做好了准备。日舰在距离不到1000码时突然向西转，转成极为理想的发射角度。麦克林托克一声口令，6枚鱼雷向日舰猛射过去。
“鲫鱼”号第一次发射的鱼雷有4枚击中了日军旗舰“爱宕”号。当时正在舰桥上的栗田及参谋长小柳宣次突然觉得舰体猛然连续抖动了4次，随即这艘巡洋舰开始下沉。栗田和他的部下为了逃命，不得不跳进大海，一艘驱逐舰救起他。随后，栗田把旗舰移到战列舰“大和”号上。
接着“鲫鱼”号又瞄准另一艘巡洋舰，并将其击中燃烧。
“鲦鱼”号上的克拉杰特中校通过潜望镜观察到这一情景，惊得大叫起来：“上帝呀，这景色太激动人心。”
一会儿，克拉杰特大声下令：“他们过来了，前面的一艘让它过去，那是个小家伙。全体注意，瞄准后面的大目标，发射！”
他们随即听见鱼雷击中日舰的强烈爆炸声。克拉杰特接着下令：“急速潜航，赶快离开这鬼地方！”此时，清醒过来的日军舰队，疯狂地向海上投掷深水炸弹，两艘潜艇被炸弹震得剧烈摇晃，但终于逃出了深水炸弹袭击区。
栗田还没有进入菲律宾中部战场，就被击沉两艘重巡洋舰，另一艘也中弹燃烧，只好在一艘驱逐舰的护卫下返回文莱。
这场历史上规模最大的海战刚开始，日本人就损失了3艘重型巡洋舰，并暴露出日军进攻的主力，美国人赢得了具有决定性意义的第一个回合的胜利。
栗田知道自己的航线被发现了，但除了继续前进，也别无选择。况且他的战列舰还在，还要作最后垂死的挣扎。中午，他收到联合舰队司令部拍来的一份电报，电报告诉他“敌人很可能知道了我们集中全部力量的情报”。栗田当然没有感到半点惊讶，对这一点他比他的司令官知道得更清楚。
电报末尾，丰田大将依然发出生硬的命令：“执行我原预定计划。”
美国航空母舰接到“海鲫”号潜艇的报告，立即派出巡逻机搜索海面，7时40分哈尔西接到飞行员报告，日军舰队抵达民都洛南端。在“新泽西”号旗舰挂满作战地图的指挥室里，哈尔西带着一群参谋们，正在紧张地制定一场即将开始的大战部署计划。
他调回了前一天派往乌利西岛加油的第38特遣队一分队，部署在菲律宾群岛东面入口的300英里海域，其他3个分队也按哈尔西将军的命令向菲律宾靠近。它们以扇形向西展开，到达了指定的海域。100多艘军舰上的扩音器，通过高频无线电对讲机，传来哈尔西下达的战斗命令：“开始攻击！开始攻击！预祝你们成功！”
10月24日清晨，第38特遣队的侦察机发现栗田舰队已快接近圣贝纳迪诺海峡。另一支日军舰队也将通过圣贝纳迪诺海峡向莱特港扑来。
在“新泽西”号作战室的作战海图上，已标出了日军舰队全部的行动部署，只缺少敌航空母舰的分布情况。这使得哈尔西将军很着急。拂晓时，他又派出巡逻机出海搜索。
已发现的两支日军舰队，显然是企图对莱特湾的美军运输舰进行一次钳形进攻。于是，哈尔西将军决定，他率队迎击栗田的中路舰队，戴维森和谢尔曼的第38特遣队的4分队的航空母舰，向博根大队靠近，准备迎战南路敌人。
美海军太平洋舰队总司令尼米兹上将也发现，这么多的日军舰艇出现在美国航空母舰攻击的范围里，日本人必然也会使用航空母舰。那么日军的航母部署在哪里呢？尼米兹估计，这些航空母舰很有可能在小泽治三郎的率领下，由北面开来形成一支北路舰队，配合南路舰队和中路舰队对莱特湾进行三面夹击。
其实，哈尔西上将也作出了同样的推测。10月24日下午1时34分，他发报给米彻尔将军：“敌军航空母舰位置不明，务必注意观察北面。”
而此时作为诱饵的小泽率领的日军航空母舰编队，正缓缓行驶在离吕宋岛200英里的海面上，等着被哈尔西发现，以便引诱第3舰队驶出莱特湾。
10月24日拂晓，栗田登上“大和”这艘巨大的战列舰，他的战斗指挥所设在靠塔顶的信号甲板上。他的舰队组编成两个圆形阵，彼此相距7海里。第一组以“大和”和“武藏”为中心，第二组以“金刚”为中心。他的舰队驶过了民都洛的南端，继续向北驶入锡布扬海，然后进入通向菲律宾的大门圣贝纳迪诺海峡。
上午10点，也就是栗田舰队被美军侦察机发现两个小时后，从美国航空母舰上起飞的24架“复仇者式”轰炸机，突破日舰的防空火力网，进行俯冲投弹，有两颗炸弹和一枚鱼雷击中了“武藏”号巨大的前舱壁，“武藏”号舰身抖动两下，照常往前行驶。这艘巨舰的结构比它的姊妹舰“大和”更坚固，号称“宫殿”，日本人相信这艘巨舰是无法击沉的。为它护航的“妙高”重巡洋舰也被轰炸机击中，立即燃起火焰，被迫退出战斗，返回文莱。
临近中午，从航空母舰上起飞的美军第二批飞机又出现在天空，顿时日本战列舰上空硝烟弥漫。日军巨型战列舰上至少有125门25毫米的大炮，重型巡洋舰上也有90门。这些炮火编织了一张巨大的火力网，射向空中的美军飞机。美军飞机参加第二轮攻击的24架鱼雷飞机，还是穿过火力网，向两艘超级战列舰狂冲下来，“武藏”号又中了3枚鱼雷。像上次一样，这艘巨舰只是摇晃了几下，仍然继续航行。
栗田中将此时急得坐立不安。如果得不到空中保护，面对美军飞机连续不断的袭击，他的战列舰能顶住多长时间呢？于是，他匆忙给小泽航空母舰编队发去一份电报：“我们遭到敌舰载机的一再攻击，请你立即出动飞机对敌发动攻击。”
电报刚发出去15分钟，小泽那边还没有回音，这边美军第三次攻击紧接着又来了。这次出动的29架轰炸机，攻击的目标几乎全都集中在“武藏”号战列舰上。
美国飞机的攻势越来越凶猛，先是由轰炸机俯冲投弹，接着是战斗机扫射甲板。落在舰旁海中的炸弹，激起一二百英尺高的水柱。那些在舰上左奔右跑的抢险队员，不是被飞机机关炮扫倒，就是被巨大的水柱冲成落汤鸡。
在袭击中，日舰“大和”号也中了两颗炸弹，舰体开始倾斜；另一艘“长门”号战列舰也被炸弹掀掉了一座炮塔，一个锅炉房也遭到损坏。此外，两艘驱逐舰也丧失了战斗力。栗田中将走投无路，又发出一份要求空中掩护的紧急求援电报。
像上次一样，栗田发出的电报没有收到回音。美军新一轮攻击又开始了，65架轰炸机和战斗机以雷霆万钧之势压了上来。
“武藏”号第二舰桥上的炮长越野通过传音筒，请示舰长猪口敏平少将允许他启用18英寸的大炮（这是当时世界上口径最大的炮），发射一种名叫三式弹的特种开花炮弹。猪口将军回答，不准启用。因为只要发射十几发这种炮弹，就会使炮膛损伤，而无法发射其他一般的炮弹。
美机几轮俯冲，使“武藏”号又连中4颗炸弹、1枚鱼雷。弹片像散开的礼花，在舰上四处飞窜，其中一颗炸弹在宝塔状的指挥所内爆炸，立刻摧毁了塔台，上面的军官几乎全被炸死，舰长也负伤。
越野炮长再次请求主炮使用三式开花弹，企图利用这种试验性杀伤炸弹，摧毁低空飞行的美军飞机。在副舰长的支持下，猪口将军只好同意了。“武藏”号还是第一次主炮使用这种低空强爆炸弹。9座大炮对着飞近的美机一齐开火，炮声震耳欲聋，战列舰顿时剧烈地颤抖起来，如同山崩地裂。“武藏”号此时受到的震动，远远超过被炸弹击中时的摇晃幅度。越野满怀希望看着空中，然而，没有一架美军飞机中弹坠海。
“武藏”号上的杀伤弹未能挡住美机的攻击，不久，又有7枚鱼雷击中“武藏”号左右舷，舰身开始倾斜。舰上只剩下6门大炮在反击，前部炮塔已被摧毁，有一门被炮弹壳卡住，另外两门无法将炮口提至必要的高度。
受伤的“武藏”号此时落后“大和”号好几海里，舰上电力已中断，只好用旗语向“大和”号报告：“武藏”号只能以15海里的时速航行，向左舷倾斜约15度，第一舰桥中炸弹一颗，人员全部牺牲；舰身中炸弹5颗，鱼雷12枚，舰长负伤。要是别的任何军舰遭到这般沉重打击，早就沉入海底，可是这艘浑身中弹的超级战列舰，仍能继续行驶。
下午3时20分，灾难再次降临“武藏”号战列舰。美军从“富兰克林”号和“企业”号起飞的飞机还未完全离开，从“无畏”号、“卡伯特”号和“埃塞克斯”号航空母舰来的飞机又赶到了。现在，栗田唯一的办法就是继续用高炮回击，但却丝毫也阻止不了美国飞机向“武藏”号狂轰滥炸。
这些垂死挣扎的日军，只好靠撒谎来安慰自己。炮长越野突然大呼：“万岁！”他迅速在士兵们中间散布说，敌舰队被消灭了，以此欺骗自己，激励舰上官兵们的斗志。
当“武藏”号战列舰被17颗炸弹和19枚鱼雷击中时，前甲板已经淹没于水中。猪口舰长再次用旗语向栗田报告：舰身创伤严重，怎么办？栗田命令“武藏”号撤出战斗，由两艘驱逐舰掩护返航。
1个小时后，海水涌进“武藏”号舰舱，紧急排水也无法阻止舰身下沉。显然，它已不可能返回港口。于是，栗田下令，“武藏”号以最大的速度前进或后撤，在最近的岛边搁浅，把它变成陆上炮台。
猪口舰长试图执行这个命令，无奈倾斜下沉的舰身只能原地打转转。他只好命令发信号，让两艘护航的驱逐舰前来援救伤员，但不知什么原因，两艘驱逐舰一直都没有过来。
“武藏”号倾斜已超过25度。此时夜幕降临，晚霞在西边天际还留下一片亮色。猪口下令全体人员到甲板上集合，他把写着自己遗嘱的小本子，交给副舰长加滕，把军刀送给一位年轻的少尉。他自己决定同“武藏”号一并葬身海底。
“全体弃舰，”加滕副舰长喊道，“各自逃生吧。”
月亮挂在漆黑的天空，给宽阔的海面洒下一片银辉。“武藏”号终于翻了个底朝天，垂直沉没于锡布海的波涛之中，这艘最大的战列舰落了个可悲的下场。
在“武藏”号撤出战区时，栗田舰队已损失1艘战列舰、4艘重巡洋舰和2艘驱逐舰，其余的舰只继续向圣贝纳迪诺海峡开去。快到下午4时，参谋人员向他提出，现在离天黑还早，美机完全有可能再次袭击，舰队倘若没有空中掩护，就会成为漂在海面上的活靶子，无法躲避。他接受了部下的意见，一面向联合舰队司令部发电报，要求暂时撤出敌机航程之外，待日军岸机给敌人决定性一击后再行定夺，一面命令舰队撤回联合舰队司令部所在地。
栗田向西返航大约1个小时后，仍未见到美军飞机出现。他开始有些后悔了，重新考虑自己作出撤退的决定是否正确。如果再冒冒险，就可以连夜穿过圣贝纳迪诺海峡，次日清晨便可抵达莱特岛海岸，那时，小泽已经把美军第3舰队引诱到北面很远的地方，他就可以迅猛地攻击美军运输舰只。于是，5时15分，栗田命令舰队排成纵队，掉转舰头，继续执行原先的计划。
