富商奥力姆和他的朋友玛迪，一起来到一座城市。
奥力姆对玛迪说：“你知道吗，这座城市曾经救过我年轻的性命。那一年我从这里路过，突然急病发作，昏倒在路旁。是这座城市里最善良的人们把我背到医院，又是这座城市里最高明的医生为我治好了病。我不知道谁是我的救命恩人，因为他们都没有留下自己的姓名。后来我离开了这座城市，随着财富的增加，我越来越思念这座城市，越来越想报答我的救命恩人。”
“那么，你准备为这座城市做点什么呢？”
“把我最珍贵的三颗宝石，奉送给这里最善良的人们。”
他们在这座城市里住了下来。
第二天，奥力姆就在自己门口摆了一个小摊，上面摆着三颗闪闪发光的宝石。奥力姆还在摊位上写了一张告示：“我愿将这三颗珍贵的宝石无偿送给善良的人们。”可是，过往的行人只是驻足观望了一会儿，然后又各走各的路去了。
整整一天过去了，三颗宝石无人问津。
整整两天过去了，三颗宝石仍遭冷落。
整整三天过去了，三颗宝石还是寂寞无主。
奥力姆大惑不解。
玛迪笑了笑说：“让我来做一个试验吧。”
于是，玛迪找来一根稻草，将它装在一个精美的玻璃盒里。盒中铺上红丝绒布，标签上写着：“稻草一根，售价1万美元。”
此举一出，立刻产生轰动效应。人们争先恐后，前来询问稻草的非凡在人生的道路上，人们对于越是轻易可以得到的东西，就越不知道珍惜，甚至把宝物看成废物；而对于难以得到手的东西，却想方设法弄到手，甚至把废物看成宝物。
