奉天，连山关以东摩天岭。
山路蜿蜒崎岖，道路两旁巨木森森，遮天蔽日，将土黄色的山路遮盖了个严实。从山脚望上去，只觉得这摩天岭高耸入云，一片郁郁葱葱，根本发现不了这条蜿蜒的小道。而此时，若是有人在山脚朝上眺望，只需用心留意，便会发现一条墨绿色的长蛇正盘行而上。时而露出一管狰狞的炮口，便如同巨蛇的利齿一般，煊赫着长蛇的武力。
半山腰，蛇腹部。
山路骤然变的陡峭异常，秦俊生飞身下马，蹒跚而行。他胯下的这匹阿拉伯马，可是去年专门从英国洋行订购的，通体白毛，一点儿杂色没有，跑起路来平稳有力，比那些蒙古马不知快了多少，是以，秦俊生可宝贝着呢，他可舍不得让阿拉伯马干滇马的活儿。
道路两旁，巨木参天，繁茂的叶子连成片，几乎透不过一点阳光。眼看到了盛夏，正是天热的时候，此刻在树荫下赶路，却也舒适。周遭，到处是打着绑腿，背着行李，一边赶路一边引吭高歌的关东军士兵。搁在往日里，秦俊生定然会驻足，而后立在路旁，学着何绍明的样子，拍拍这个，摸摸那个，开上几句玩笑，鼓励鼓励。可今儿他却全没了兴致，眉头紧锁着，脸拉得老长，分明就是一副忧心忡忡的表情。
在他旁边，一身官袍，帽子戴的一丝不苟的文廷式，就那么端坐在马上，任由随员拉动着马匹，艰难前行。这位翰林编修，脸色更是难看，眼睛立立着，嘴撇的老长，仿佛受了天大的委屈一般。
这话得从俩月前说起。那日大军从平壤撤离，文廷式便没瞧见何绍明的身影。询问秦俊生，秦俊生只是推说何绍明着急回返，先行上路了，过了朝鲜自然与大军会和。文廷式当时也没当回事儿，只道是何绍明心系家中娇妻美妾，当即笑了笑也就没继续追问。
可上了路，这可就瞧出不对来了。日上三竿才拔营，日头偏西便扎寨，大军每日行不过二十里，一个月的功夫才到朝鲜定州。文廷式虽然是一介文人，可也多少读过兵书，当即心里就有些疑惑。他当初可是跟着关东军腊月天，冰天雪地中行过军的，那时候可是一天小四十里。如今天气好转，怎么反而慢了许多？复又询问秦俊生，秦俊生只道，往日军情紧急自然要快些，如今只是回撤，他秦俊生心疼士卒，自然要宽仁些。
一过鸭绿江，这关东军就更过份了。天热不行，下雨不行，磨蹭着走了一个月才过凤凰城。而且，根本就没等着何绍明。这下文廷式可品出味儿来了——秦俊生之所以如此拖延，是因为何绍明根本就没回辽阳！到底干什么去了，文廷式琢磨了一夜也没想明白。这位翰林编修，脾气耿直着呢，第二天便炸了。跑到秦俊生面前跳着脚追问何绍明到底去了哪儿，还有大军究竟几时能到辽阳。
一番之乎者也的训斥，听得一众军官头疼，而秦俊生却是个好脾气，嬉皮笑脸的，任凭文廷式怎么说，他只回一句：“大帅怕是已经到了辽阳。”
文廷式又追问：“关东军既有无线电报，缘何不发报何帅？”
“前两天下雨，电报机进水了，等着回辽阳修吧。”
“……”
翰林编修满腔的怒火，如同打在了棉花上一般，颇感无力。
此后，二人又是多次交涉。任秦俊生脾气再好，也架不住文廷式一日三问。依旧是嬉皮笑脸，还是那番套词打发了文廷式，可这笑容是越来越僵。眼瞅着过了凤凰城，而此刻何绍明却一点儿回返的意思也没有，秦俊生这心渐渐揪了起来。到了今日，更是愁得锁了眉头。过了摩天岭，前方一马平川，距离辽阳不过几百里的路程，再怎么拖延，十来天准到了。而何绍明却远在汉城周边，十天的功夫就算跑死也不可能跑上两千里路！
这边儿文廷式可跟着呢，到时候这位钦差监军一怒之下上了折子，欺君之罪是跑不了了。
瞧见正歇脚的秦俊生，表情分明有些忧虑，文廷式冷笑一声，也不下马，就这么高高在上地问道：“秦大人，今儿翻过了摩天岭，再往东可就是一马平川了。距离辽阳不过四百多里的路程，您看，有十天的工夫能赶到吧？两年余未见，本官可是盼着与何帅一叙呢。”这话说的语气平淡，嘲讽之意溢于言表。一方面，是因为何绍明瞒着自个儿这个皇命在身的钦差，多少有些气愤；另一方面，帝党几个月前出了昏招，趁着后党对何绍明发难，捣腾出个宗室领军，可算将何绍明得罪了。文廷式可是个精明的主，此番本是打着修缮与何绍明的主意，可眼下却发现，一个搬倒何绍明的大好机会摆在面前，从此，帝党就可能真正掌握关东军。是以，他此刻是巴不得尽早赶到辽阳，而后一旦发现何绍明不在，一封参劾奏章呈上去，趁势夺了关东军军权。
听了这话，秦俊生随即戏谑地笑了：“不劳文大人费心，两月来赶路辛苦，如今关东军上下一心，就想着早日赶回辽阳呢。呵呵，到时候大帅一准儿摆了接风宴款待文大人。”
“哼！到时自知！”文廷式冷笑一声，一勒缰绳，朝前走了过去。
身影渐渐远去，秦俊生脸上的笑容也敛了去，转而愈发忧虑起来。驻足良久，遥望东方，秦俊生心中暗叹：大帅啊，您到底几时动手啊？
盛京，盛京将军署。
后花园内，荣禄一身凉衫，悠闲地靠在躺椅上，一手提着茶壶，一手缓缓地扇着蒲扇，双目微闭，时不时地抿上一口茶水。双脚搭在另一张藤椅上，一名俊俏的婢女轻轻地给他捶打着小腿。
急促的脚步声响起，一名戈什哈打扮的亲兵急步奔了过来。到得近前，生怕吵了荣禄，哈了腰，将头凑过去小声在其耳边说了几句什么。
正闭目养神的荣禄猛地一睁眼，双目中满是讶然。“当真？”
那亲兵赔笑道：“春满楼的掌柜亲口说的，那日牛庄给关东军封了个严严实实，所有人等都不许上街。王掌柜扒着门缝，叫瞧见港口那儿来了好些个大兵船，呼呼啦啦下来好些个关东军大兵，整整三天才卸完。您说，这得多少人啊？……小的还听说了，关东军最近大肆采买，粮草、牛、羊、猪，光在顺风行就采买了不下五万两银子啊，……小六亲自带着人化妆查探了一番，辽阳周遭到处都是巡逻的大兵，估摸着最少有两万人……大帅，看来咱们是给人家骗了……”
荣禄一挥蒲扇，止了那亲兵继续说话，眉毛一立：“姥姥！当爷是二百五了？”正所谓世上没有不透风的墙。关东军第一师从菲律宾返回辽阳，无论做的再怎么隐秘，还是被有心人猜了个七七八八。这些流言蜚语，市井百姓权当是酒后谈资了，说者无心，听者却有意。没多久，这风声就传到了荣禄耳朵里了。初始荣禄还满不在意，只当是风传罢了，关东军到底什么样，他可是亲眼见过的。破落的不成样子不说，饷银还得全靠自己筹措，根本就是一包袱。当即会心一笑，没当回事儿。
没过多久，这流言越传越广，越说越有鼻子有眼。最靠谱的，说何绍明将第一师调到海外去了。防的就是有心人来摘桃子。如今风声过来，这才将第一师调回来。而带着去朝鲜的，不过是去年刚刚成军的第二师，一个新兵师罢了。
俗话说的好，三人成虎。荣禄本就疑心重，终于还是忍不住，派了人暗地去探查。听闻亲兵回报，荣禄这个气埃好家伙，自个儿活了六十年，回头让一乳臭未干的后生当猴儿耍了。荣禄瞪着眼睛，左手紧紧地攥着蒲扇柄，脸上表情整个就是一睚眦欲裂。转头又想起何绍明那一脸真诚，人畜无害的笑脸。荣禄是越想越恨，怒到极点，抄起紫砂壶，猛地砸向地面。
‘啪’‘哗啦’，茶壶被摔成了碎瓷片儿。荣禄仿佛不解恨一般，一脚踹倒正给自己捶腿的侍女，那侍女惊呼一声，倒地，随即惶恐地跪伏在地，不敢言语。荣禄站起身来，绷着脸绕着藤椅来回踱步。
良久，停步，“备车！爷还不信了，治不了个乳臭未干的毛头小子！”
亲兵脸色一僵，讪笑道：“大帅，何绍明早得了朝廷的旨意，正从朝鲜往回走呢。都已经俩月了，小六离开辽阳的时候虽然还没回来，可算算日子，也就是这两天的事儿。他一回来……”
荣禄哈哈一笑，说不出的阴冷：“他回来又怎么样？还敢为难上官？他一汉军旗副都统，能把本帅这正都统能怎么样？笑话！备车，明日起行！”
“喳！”亲兵应了一声，转头安排去了。空留荣禄在那儿又气又怒，又是踌躇满志。此刻，荣禄心里的算盘打的噼啪响。到了辽阳，若是何绍明还没回来，少不了，他荣大人就得摘桃子了。军官轮换一番，剩下一群大头兵还能作反？等何绍明回来这关东军就得改姓！若是何绍明回来了，那也好说，他荣大人冠冕堂皇一番，就说是巡视。这么一番计算，荣禄反倒是乐了，一时间憧憬无限。
翌日，荣禄带着亲兵呼啦啦刚出了盛京，一封电文就呈在了关东军魏国涛的案头。魏国涛是个标准的军人，与政治一途实在生疏。何绍明何在，去干什么，魏国涛是一清二楚，此刻远隔两千里，几日工夫如何能赶回来？随即找来唐绍仪，二人一番商量，均感形势逼人。
三年下来，唐绍仪虽然领着知州的实缺，却已经挂着道台的头衔。辽阳、海城、牛庄一直到凤凰城，都在他唐大人的治下。一时间，留美归国后，一直不得志的抑郁一扫而光。唐绍仪心中认定，自个儿算是跟对人了。不说别的，这番信任，这番务实的劲头，全天下找不出第二个来！是以，他早就有了士为知己者死的念头。
参谋部内，形势危急至此，唐绍仪却是一筹莫展，叹气连连。他是生怕关东军这点青涩的果子，真被人摘了去，到时候，三年的辛勤汗水付之东流，而后何绍明失势，自个儿又得另换东家从头再来。他苦思良久，叹道：“我看，还是电告大帅，请大帅拿主意吧。”
“电文已经发出去了。”跟唐绍仪这位半路出家的不同，魏国涛没那么多想法。这军队，这家业，都是他与何绍明等人，从美国归来，一手打造的。打的就是造反的主意！断然不能反过头来便宜了别人。此刻，魏国涛心中打定了主意，即便是来个兵变，也不能将关东军拱手让人。只是，年轻的大校心中也有顾虑。朝廷出兵朝鲜，日本趁势而入，刻下双方正在争执谈判，没准儿明天战事就起。这个档子上起兵造反，实在不智。到时候，任关东军再多理由，乱臣贼子的罪名是跑不了了。
焦急等待中，不到半个时辰，何绍明的回了电文。
电文很简单，就一句话：“稍安勿躁，等待变局！”
简简单单一句话，却犹如定海神针一般，稳住了二人的心。唐绍仪长舒了一口气，心中底定，随即说政务繁忙告辞离去。而作为军人的魏国涛想的却更多：“等待变局！大帅，你又要预言了么？莫非这次就是你所说的，决定百年国运之战？”
