汉城，午时。
景福宫内外已经被草草地收拾过了，宫墙左近，密集交错的尸首，已经被尽可能地搬运走。好不容易从四处赶来勤王的朝兵，进进出出地忙活着，清扫着宫内外。血迹渍渍的地面，早已覆了石灰，只是空气中依旧混杂着淡淡的血腥味儿。残垣断壁一般的宫门，到处都是弹孔与烟熏火燎的痕迹，却是一时半会儿无法掩盖的了。
关东军警卫营官兵，肃然持枪把持在宫内外要冲之处，步枪与机关枪来回转动着枪口，这让一众朝兵不寒而栗。关东军士兵上下，疲 惫到了极点，也兴奋到了极点。宗藩国都，他们一夜奔袭，居然就给平定下来了，如今想想，便如一场梦境一般。
此番，关东军警卫营上下五百人马，伤亡近百，其中大半都是川上操六率着日军逆袭造成的。不过，他们也给日军造成了近四百的伤亡。其余的日军，一路撤回公使馆，闭门不出。刻下，警卫营分出齐整的一个连，架起了马克沁，在公使关外包围监视。
日上三竿，景福宫周围的烟火也渐渐掩去。此刻，宫门之下，一众侥幸逃过劫难的朝鲜官吏，一个个儿在那儿站着班，一边儿低眉顺眼地跟凯泰交涉着，一边儿翘着脚望宫里头张望着。这会儿凯泰可有些抓瞎，贝子爷纵横四九城十来年，大小官吏、亲王贝勒的也见了不少，按说也是见过大世面的人物。可这官面上的文章，就不甚了了了。再加上这位贝子打骨子里就不怎么待见棒子，是以，这会儿只是横眉冷对，偶尔斥责一声‘别废话，等着！我们何帅跟你们大王正商量国策呢。’一众棒子唯唯诺诺，仿佛瞧不出凯泰脸色一般，依旧没皮没脸地追问着。有些老家伙，早已泪流满面，跪在宫门口，一个头扎下去就再不起身，最里边儿嘟嘟囔囔听不出个数来。
也无怪棒子们一边儿客气一边儿焦急。日人勾结开化党残余引发政变，直接出兵攻占王宫，若不是关东军来的及时，这棒子们早就成了王国之臣了。对于他们来说，人家关东军这可是扶危定难的天大功劳。可话又说回来，何绍明进宫已经近一个时辰了，这会儿还没出来，这不由得不让人望坏处想：莫非朝王闵妃许了日本人什么条件，惹怒了这位何大人？若真是如此，那可就不好办了。
宫墙飞檐之上，到处闪动着关东军的步枪刺刀，日本使馆周围，也是枪刺如林，整个朝鲜腹心之地，如今已经完全掌握在关东军手中。这会儿讨了何大人不痛快，万一这位爷犯起混来，那可真没地儿说去。
正当众人等的心焦之时，就瞧见前头人影晃动，从勤政殿走出一个矮胖子来。这人不是旁人，正是跟着何绍明一起进宫的袁世凯。一众朝鲜官吏可跟这位驻朝十余年的无名总督太熟悉了，当即就有人跳着脚招呼开了。“袁大人，我王可还安好？不知我等何时可以觐见？”
袁世凯笑眯眯地走近，一个罗圈揖作下来，这才好整以暇道：“诸位诸位，莫急，大王安好着呢，半分也没受了损伤。眼下正在宴请关东军何帅。大王传下话来了，诸位且稍候，待招待外何大人，自然会接见诸位。”
一听朝王安好，众人这才松了一口气，随即群情激奋起来。
“袁大人，恳请上国发兵，助我等属国驱除倭人，匡扶社稷。”
“正是！大院君被倭人挟持进了使馆，还请袁大人奏请何帅，发兵讨要。”
“……还请上报大清皇帝，为我等做主碍…”
……
袁世凯笑眯眯的，一边儿安抚着，一边儿心里头就琢磨开了。此番何绍明轻卒奔袭，一日下汉城，甭管前头有什么错，这可都是定国之功。前头不但得抹了去，这加官进爵是少不了了。而他袁世凯半路景从，好处自然也少不了。他都能预见到，倘若没有何绍明这么一遭，他自个儿灰溜溜跑回中国，丢了汉城，参劾攻讦肯定是跑不了。十数年苦心积攒的美名，一遭化作了笑谈。所以，此刻袁世凯可谓是志得意满。
只是，他心里还有些犯嘀咕。他是在搞不明白何绍明究竟图的是什么。要说奔着功劳，想着再换换顶子，这可说不过去。先是抗命滞留朝鲜，而后又冒险奔袭汉城，这里头的凶险袁世凯实在是太清楚了。但有半分差池，何绍明就得落入万劫不复之地！这也就罢了，据闻，这会儿荣禄正在辽阳关东军营内咋呼着，企图篡了军权。关东军的战力，通过这番奔袭，袁世凯可算是知道一二了。他闹不清楚，何绍明居然就敢这么放着军权，而置身险地，非得逼着自个儿来个置之死地而后生。
这不是傻子这是什么？哪怕有一千个理由，也没这么作践自个儿的。可袁世凯就近观察了何绍明一番，心里头就俩字儿评价，人杰。就是这么个人杰，办了这么个稀奇古怪的事儿，实在是让人摸不着头脑。
好不容易安抚了一众棒子，袁世凯这才记起正事儿。从袖口中抽出几封信笺，客气地双手捧到凯泰面前，道：“贝子爷，这一封是给辽阳关东军大营的电文，这一封是请辽阳转发朝廷的，嘿，还有这一封，是下官得了何帅的许可，发给北洋的，您受累？”
这会儿凯泰正摘了帽子做扇子，一边儿扇着，一边擦拭着头上的汗水。他那颗乌青的脑瓜蛋子，分外抢眼，让袁世凯看得侧目不已。士卒理光头，这本没什么。淮军左宝贵部为了方便打理，上下全都理了光头。可问题是，凯泰一亲王贝子，就这么生生地理了个马蛋子光头，这不由得让人心里边儿泛着别扭。
“得，大帅的吩咐就是军令……额鲁，跑一趟，送通信班把电文发出去，痛快点儿，耽误了正事儿老子让你蹲小黑屋。”凯泰这一场生死拼杀下来，出奇的，浑身上下除了脏点儿，楞是没有一处受伤。他不由得开始琢磨何绍明的那句话：老兵永远不死，只会慢慢凋零。感情，这话还真有那么点儿意思。想到此番自个儿立了这么大的功劳，他日回返京城，也好在那位姑姑面前挺直了腰板，凯泰心里头越来越敬佩何绍明，心道，这位何帅，还真没跟错，妙算于前，而后决胜千里，赏罚分明，古来名帅不过如此！
凯泰不知道的是，他心里边儿认定的那位古今名帅，此刻正愁眉苦脸呢。
军事，永远服务于政治。这话一点儿没错。何绍明之所以抗命滞留朝鲜，为的就是甲午之中，不给日本人合理的借口，也为的日后自个儿有借口反攻朝鲜。是以，这才冒懵地连夜奔袭汉城，可巧，天随人愿，正赶上日军攻打景福宫。此番过后，先前的种种危局，不破自解。平定一国之功，朝廷就算不大书特书，这会儿也不敢再动自己。否则，一个自废肱骨的名声是跑不了了。
何绍明千算万算，万万没有想到，这汉城都给他拿下了，可对面的棒子皇帝居然不同意跟着关东军南撤。任凭自个儿舌绽莲花，李熙就是不住地拨楞脑袋，反复重复着一句话：“感谢何大人好意，本王誓与汉城共存亡，若得上国垂怜，发兵救助，小王感激不荆”
说到口干舌燥，何绍明自个儿都烦了。心理面不住咒骂着眼前的窝囊废脑袋一根筋，朝鲜亡国与否跟汉城有毛关系？侧目间瞧见淡定如水的闵妃，何绍明随即疑惑。按说闵妃可是个精明的主儿，这会儿李熙犯浑，她怎么不发话呢？转念一想，随即明了。李熙这是在观望埃
坐镇汉城，倘若大清赢了，他自然可以当自己的棒子王；若是日本人赢了，也是一样，他大不了做个傀儡，明面上还是个独立的国家；反倒是跟着何绍明一走，回头日本人赢了，回头日本人立了新君，他这流亡的棒子王如何自处？何绍明倒吸一口冷气，这帮子不傻埃夹缝中的小国，处事莫过于如此了。
何绍明苦思一番，唯今之计，只有请示朝廷。搬出圣旨，而后强迫着朝王北撤。只是，时间紧迫之际，那个腐朽的朝廷能不能及时发出圣旨？遍观朝堂，当道诸公可还有明白人？这些，何绍明都不得而知。真所谓，谋事在人成事在天！
辽阳，关东军营地。
荣禄就这么大大咧咧地坐在转椅上，好奇地四下扫视着，童心大起，来回转悠着，时而惊呼一声：“这玩意儿不错，真是不错！洋鬼子的东西，还真是奇巧的紧啊，哈哈……”
这间屋子，就是何绍明的办公室，此刻，鸠占鹊巢，却成了荣禄的地方。宽大的办公室内，两侧垂立着随行而来的一众戈什哈，指指点点嘻嘻哈哈个没完，前头，魏国涛、张成良等一众关东军高级军官就这么标杆儿一般站立在那儿，神色冷峻，有人眼色轻蔑，有人满是怒火。
“得了，兔崽子们，都手脚小心点儿，何帅的东西可不能乱碰。”好半天，荣禄这才端坐起来，止了一众嘈杂的戈什哈，正色对魏国涛等人道：“按说呢，本官监管着盛京各地所有练军的操练情况，这关东军也是在本官的治下。”
这话说完，荣禄抬头打量起众人，等着人接茬。关东军一众军官却只是耸立在那儿，半分恭维也欠奉。
荣禄当即脸色就有些不好看，咳嗽一声道：“这个，圣旨上说的清楚，本官就不累述了。 本官听闻何帅一手操持关东军，整整三年，这才有小成。昨日也视察了一番，本官观之，不过尔尔。”荣禄不屑地一偏头。“营中上下，士卒倒也罢了，这军官可实在太不合格了。”
魏国涛冷笑一声：“荣大人，不知哪儿让你不满意了？”
“多了去了！”荣禄板着脸斥责道：“本官经略军旅数十年，眼里可掺不得沙子。你们那些小伎俩可瞒不祝就说……”荣禄一下卡住了，本想胡诌一番，可细想一下，貌似这关东军军官还真没什么毛病，一时间让他不知从何说起。好半天，荣禄憋红了脸，猛地一拍桌子：“太多了，本官都懒得说！”
呷了一口茶，脸色缓和道：“本官知道，关东军何帅也不容易，这要枪没枪，要饷没饷，更没几个明白人扶持，能办成这样也不容易了。但是，咱们是为皇上办差，这可不能有半点儿差池。”说着，荣禄朝南拱了拱手。“万一皇上派人来抽查，将此番景象如实上报，到时候不但何帅要遭弹劾，就是本官也得跟着倒霉！”
“所以，本官昨夜思前想后，彻夜未眠，这才想出了个主意。”随即指着周遭的一众兵痞戈什哈，笑道：“这都是跟着本官多年的军官，练兵颇有心得。诶，本官也是舍不得，可为了他日不受牵连，也只好忍痛割爱了。这一共是三十七人，一个个当个营官一点儿问题没有。”
魏国涛阴沉着脸：“荣大人，您这是要来夺权？”
“夺权？从何说起，从何说起啊？”荣禄连连摆手。“本官想的是，目下朝鲜局势堪忧，眼瞅着战事一触即发。而关东军上下有战阵经验者不过寥寥数人。有了我这批军官，不正好弥补不足么？”
这话说着好听，瞧瞧那帮兵痞站没站相满脸骄慢的模样就知道了，这帮人就是奔着夺权来的。魏国涛轻蔑一笑，不卑不亢道：“还请荣大人见谅，这事儿，还是等我们何帅回来，您亲自跟他商量吧。弁下可做不了主。”
等何绍明回来？等他回来还有自个儿什么事儿。魏国涛这副冷面孔，让荣禄有些头疼。挠了额头，荣禄随即放缓语气道：“魏大人，咱们话挑明了说吧，诸位，有一个算一个，都听清楚。你们何帅，先是投了皇上那边儿，让老佛爷很是烦心。借着又被翁中堂给卖了，如今是里外不是人。朝廷里，两头可都算计着这关东军呢。跟着你们何帅，还有什么奔头？”顿了顿：“没错，荣某就是得了上头的教诲，来收军权的。诸位好好想想，小胳膊能拧得过大腿么？只要你们从了荣某，日后封官加爵，这些都不在话下。倘若军功大了，就算进军机也不过十年后的事儿。”荣禄左手捏着八字胡，笑道：“这话可说开了，众位考虑如何？”
房间内，一众关东军军官全都黑着脸，不发一言。良久，魏国涛才冷声道：“荣大人，倘若我们要是不答应呢？”
话音刚落，哗啦啦一阵枪栓响动，方才还满脸痞气的戈什哈，纷纷端起步枪，瞄准了一众关东军军官。
荣禄就那么笑吟吟地看着，手指轻轻敲击着桌面，威胁之意溢于言表。
魏国涛不为所动，轻蔑道：“荣大人，您这是打算玩儿硬的了？”
