辽南，海城。
城南之外，两条冰封的小河之间，一连十几里的军帐沿着两条河流蜿蜒而建。从盖平退下来的两万余清军，就将营帐设立在了这里。大冷天儿的，这帮子清军也想着躲进城里避寒。只是，关东军经略辽地四年多，海城早就成了其禁脔，这个时候想进海城，先看看城头上那些个明晃晃的刺刀、黑漆漆的枪口再说吧。
寒冬腊月的，士兵一个个都缩着脖子，扎在营帐里头烤火。外头偶尔走动的，除了几个心不在焉的哨兵，就是捧着薪柴煮饭的伙夫。
营门口，十几名清军一边儿跳着脚，抱着膀子，一边儿不住地呵着气。上到队官，下到普通士卒，一个个没精打采，满脸的丧气。
“当官儿的没良心，一枪不放，掉头就跑……”
“你看看海城的关东军，嘴都撇到耳丫子上头了，瞧咱们就跟瞧叫花子似的……真******。”
“人家有本事打胜仗，谁叫咱们没本事呢。”
“要是当官儿的狠下心，咱们就是搭上一条命，也不能受这个气。瞧瞧人家吉林练军，愣是一个营头守了一个山头整整一天半，全死绝了也没下来，这才是真爷们儿。”
那位话还没说完，这头就有人道：“人家那营头，带头的可是关东军过去的军官，能一样么？”此言一出，众人顿时沉寂了下来。当日数万大军皆溃退，唯有赵四海带着自己的营头，死死地钉在一处小山头上。前后打退了日本兵七八次冲锋。到最后，机枪打光了子弹，步枪也打光了子弹，营官赵四海带头，端着刺刀突然来了个反冲锋。一天半的工夫，楞是杀伤了七八百号小日本，全营三百多人，除了先期撤下来的伤兵，全军战死。
从古到近，军队里头最重英雄好汉，此等铁血男儿，更是让人分外崇敬。两厢对比，撤下来的清军大多心里头不是滋味。对面就两万多日本兵，可清军这头足足有六万人，六万人！三个打一个，不说能打过，坚持个十天半个月总成吧？一次总攻就全军溃败，普通士卒这心里头除了愧疚，就是对当官儿的埋怨。
正沉默的光景，远远的，就瞧见从海城方向奔来十来骑。清一色的辽东好马，马上骑士都是墨绿色的关东军军装。前头一名骑士打着关东军军旗，后头跟着四人，手里头擎着长长的白蜡杆子，上头挑着缘故隆冬的物什儿，远远的瞧不清是什么。
待近了，众人这才瞧清，感情四根杆子上头挑着的是血肉模糊的人头！
“诶哟我的妈呀，这是唱的哪儿一出啊？”带队的哨官吓直缩脖子，甚至忘了自己把门的职能，就这么眼睁睁地看着十几名骑兵从自己身旁呼啸而过。
待过去了老远，这才听到十几名关东军发出的喊声：“……叶志超、卫汝贵、丰升阿、粱敦彦，大敌当前，不思杀敌报国，鼓动营变，拖累友军……数罪并罚，罪大恶极！奉何大帅令，枭其首级，传阅各部……”
“奉何大帅令……”
小军官吓得一屁股坐到了雪地上：“我的妈呀，何大帅这回是来真的了！”
等小军官想起了自己的职责，打算要通知上头营官的时候，已经闹得是满营沸腾。十几人迎着北风齐齐的呐喊，声势十足。先是有士卒听了动静，从营帐里探了脑袋出来瞧热闹，而后就是无数的人影从各处帐篷里涌了出来。
片刻之后，死气沉沉的营盘里便沸腾了，十几名骑士之后，汇聚着越来越多的人影。有的惊诧异常，有的兴高采烈，更有的兔死狐悲找了关系好的军官商量对策。
何绍明这一手，再明确不过了，两个淮军大将，一个旗人都统，还有个北洋的幕僚，尽数砍了脑袋。其他人等都得琢磨琢磨，连这几位何绍明都敢不请旨意就杀了，其他人就更不用说了。敲山震虎！明摆着告诉营盘里的那些怯懦军官，有罪的，趁早滚蛋，别落在他何绍明手里；就是没事儿的，也得掂量掂量，日后对着小日本必须要死战。
十几骑沿着大营缓缓而行，刚刚走到一半，后头更大的嗡嗡声就炸开了。只见，一队千多人的关东军，不知什么时候已经从营门口开了进来。
这支大军和大家见惯的清军是截然不同的气象，戴着棉帽的士兵，依旧可以看出来没有辫子，结实而整齐，队列严整，只是滚滚向前。军官年轻而剽悍，骑在马上，下巴都快扬到了天上。精悍得刺得人眼睛疼。这支军队更从上到下，都有一种百战归来，而且是百战百胜才打造出来的骄傲昂扬的气概。队伍开进过来，卷起地是满天的雪泥。带来的也是满天的杀气腾腾！
开进来之后，也不见有什么动作，就仿佛是为了示威一般，跟在骑兵之后，缓缓寻营而去。
前有人头震慑，后有大兵示威，当即那些个带队的军官就乱了。一个个纷纷汇聚到帅帐里，去问老将军宋庆讨主意。
“宋帅，钦差何大人这是什么意思？是，咱们是败了，可旅顺那么坚固，淮军那么精悍不也是让小日本一天攻下了？咱们可是拼了两天出头！”
“狂妄！目无君父！不请旨意就砍了朝廷大员，他何绍明眼里还有没有朝廷？”
“宋帅为我等做主！我等愿联名上书，向朝廷请了旨意查办何绍明！”
几个吵吵最欢快的总兵、都统，都是当日最先溃败的那一拨人，心里头没底，嘴里头反而说个不停。而下座，徐邦道等一众勉力战事的将佐，面色则要平和的多，只是静静地看着，也不说话。
打心眼儿里，徐邦道等人就瞧不上这些个害群之马。当日若是齐心合力，旅顺岂能那么容易就丢了？前些天要不是这些人带头逃跑，整个盖平防线又怎么会那么快崩溃？在他看来，有这些人在，反而拖了后腿。
上座，白发老将军宋庆额头缠着绷带，吊着膀子，面色苍白。也是默默地听着，一言不发。直到后来越说越不像话，老将军这才变色，用完好的左手猛地一拍桌子：“够了！”说话间已然站起了身，大步流星走下去，挨着个巡视着方才开口的将佐，直勾勾的眼神看得那些人发毛，只对视了一会儿，便有些亏心地垂了脑袋。
“何帅是总办钦差，总督辽南军务，我等受其节制，自然听其命令！现在怕了？当日跑的时候，你们怎么没想着有今天？摸摸自己的良心，对得起战死的弟兄吗？对得起祖宗么？”老将军说到后来，已经是怒发冲冠。脸色涨红，整个身子都在颤抖。当日溃退，要不是宋庆的本阵始终押后拖着日军，还真不知道到了海城能剩下多少人。也因此，宋庆对这帮人心里头恨意滔天。三千子弟，整整三千子弟就这么没了。
方才气焰颇高的众人，当即就软了下去。一名副将陪着脸子，小意哀求道：“宋帅，弟兄们是想打……可日本兵太凶了，咱们顶不住啊！大家伙都从关内千里迢迢过来的，为的不就是打小日本么？可宋帅您看，自打咱们来了辽南，粮食军饷，武器弹药，朝廷可发过足数的？没银子弟兄们谁卖命？没枪拿什么跟小日本拼命？咱们……咱们也不想退碍…”
见宋庆松了脸色，另一总兵连忙帮嘴道：“大帅，不念功劳，您也得念着苦劳。咱们跑到这冰天雪地里头，可有一天享福过？大帅，眼看着何绍明就要封营拿人了，您赶紧给大伙儿出个主意吧。”
宋庆瞧着一众眼巴巴的将佐，连连摇头，叹息道：“晚了……事到如今，老头子都自身难保，就更别提你们了，自求多福吧……”
“大帅……”
待要再说，却被宋庆摆手制止，转身留下一个悲凉苦涩的笑容，而后老将军缓缓踱步出了营帐。帅帐里头，留下一众大眼瞪小眼的官佐。
宋庆一去，其余自觉没事儿的将官也陆续出了营帐。
溃军的几个统带，当即又汇聚到了赵怀业身边儿。这位赵怀业赵总兵，就是当日旅顺的七统领之一，也是最先逃跑的那个。盖平一战，这位延续了当日的表现，在清日双方还在僵持的阶段，便率先带着手下从右翼跑了。
瞧着一个个询问的眼神，赵怀业长叹一声：“事到如今，也只有走为上策了……关东军前军一到，何绍明也就不远了。这位主心狠手辣，连丰升阿都宰了，更逞论咱们了。我看，还是趁着大军未到，赶紧跑吧。”
底下还有人不服气：“凭什么？大冬天的，咱们往哪儿跑？再者说，他何绍明砍了咱们的脑袋，就不怕来日朝廷砍了他的脑袋？”
赵怀业摇头苦笑：“列位，你们怎么还犯糊涂啊？千军皆败，唯独关东军打胜仗，而且是一个接一个的大胜仗。朝廷、天下人现在把所有的指望都放到了关东军身上。就算何绍明再猖狂，只要他能继续一路胜下去，就没人敢动他一根毫毛……大势所趋埃”
“赵大人，那您说，咱们往哪儿跑？”
赵怀业略一思索，便拿定了主意：“辽西，投奔伊克唐阿长顺去……人家是满洲将军，长顺还是何绍明的岳父，咱们走走门子，说不定就保住了脑袋。”
敲定了主意，众人便纷纷行动起来。有的回去集了兵丁，有的仅仅带着贴身的戈什哈，更有的只身一人，打了个包裹，趁着那一队关东军还没到来，蒙头蒙脑地就往西跑。
整个大营，两万来号人马，只不到半个时辰的光景，就走了一大半。
这一事态的电报稿子，立刻就摆在了何绍明面前。魏国涛亲自送了过来，特意询问了句，是否需要追击。
而何绍明只是沉思了一下，便随口道：“由他们去吧，反正老子就是想震慑震慑这帮子混蛋。现在跑了，咱们反倒省事儿了。”
清军的战斗力，何绍明心里头再清楚不过了。整个军队体系，从根子到枝叶，都腐烂透了。原本在朝鲜还打着收编的心思，可实际一操作，反倒来了个兵变，差点儿把何绍明自己葬送在朝鲜。有了这么一遭，他回过头来反思，当即断定，一支士兵带着双枪的军队，就算来个大清洗，那股子腐败的气息也是扫不干净了。莫不如重新招募新兵训练。
此番砍了四人的脑袋，而后传阅各军，一是震慑，而来是他日踏入军营的时候，他就要趁机遣散各部。从任何角度来看，五万多大军，如今已经扩编成七万多人的关东军，都足以支撑这场战事。其余的清军，根本指望不上，有的时候还得祈求着这些同胞不要拖自己的后腿。
是以，现在那帮人逃了大半，何绍明反倒是心里头有些庆幸，省了不少的麻烦。
按说，在派出一个团的士兵去往海城之后，他就得带着大军继续前进。只是，他现在却不得不处理一些重要的事宜。
他万万没有想到，回到辽阳，除了受到乡土老少的夹道欢迎、热烈追捧，还得到了两个还算不错的好消息。
甫一到辽阳，等候在此的唐绍仪等人，便引着一名美国陆军少校，介绍给了何绍明。这名美国陆军少校，名叫摩尔，是美国特意派过来的军事观察员。此前战事在朝鲜，何绍明一直不在辽阳，唐绍仪等人也拿不定主意该如何答复，只得好好招待着，等着何绍明回来处理。
而另一条好消息，却是阔别已久的詹天佑带来的。这位未来的中国铁路之父，声色激动地道：“大帅……飞艇……飞艇造出来了！”
前者，来自美国的观察团，充分地告诉何绍明，他已经跃上了东亚的政治舞台；后者，一个技术的超越，在十九世纪末来说，氢气飞艇的出现，绝对可以略微地改变战争方式。
此刻，在赶往兵工厂的路上，何绍明不住地琢磨着：“危机危机，危险与机会并存……果然如此埃”
