公元一八九四年十二月十日。拱卫威海的北帮炮台失守，日军调转炮口，集兵船围困北洋水师于刘公岛。同日，迫于日本强势与列强压力的清政府宣布战败，并派遣北洋大臣李鸿章东渡日本议和。
消息传出，天下大惊！上到达官贵人，下到贩夫走卒，无不哗然！大家伙儿都在想一个问题，这煌煌大清，究竟是怎么了？头些日子，风闻北洋练军入京，老佛爷趁势玩儿了手逼宫。活生生囚禁了光绪皇帝，又顺势彻底打压了帝党。帝党上下，自翁同龢以降，一个个被锁拿归案，朝廷虽无明发公文，可大伙儿也感觉到了，这就是明晃晃的政变！那时候，大家都在愤怒着，认为都是老佛爷的错，都是李鸿章的错，否则，有圣主在位，怎会觍颜苟和？
可现如今，风云突变。一夜之间，前一刻还如过街老鼠的帝党，又重新被释放了出来。朝廷明文昭示天下，光绪内侍太监小德子，伪造圣旨，假传皇命，这才导致了一场误会。如今事实浮出水面，一干人等自然无罪释放。
到了这会儿，大家松了口气。琢磨着，既然圣主依旧还在前头顶着，那这战事就会打到底了吧？谁也没有想到，仅仅一日之后，光绪便昭告天下，大清降了！帝党、后党前所未有地捆在了一起，上下就是一个声调，大清打不下去了，必须投降！
公文里，这个那个问题说了一大堆，足足列了十几二十条理由。什么兵饷不足，战事吃紧，可战之兵不堪重用，这些理由说了半天，可细看之下，却没有一条说到点子上。
开战以来，水陆皆败，北洋不堪重用，这早已是大伙儿熟知的事实。能支撑到现在，全靠着辽南何大帅手下的几万关东军。何帅带着手下虎贲，从朝鲜一路杀到辽南，这一道上尸山血海，用一个又一个的大胜，这才支撑起了整个国朝的气运。现如今虽然眼看着威海就要陷落，可何帅已经提兵千里，赶到了辽南。
时文报上说的清楚，不日即将对日军展开全面反攻，辽南何帅更是豪言道：“不出十日，必彻底击破日本第二军，收复旅大！”可就在这个当口上，朝廷降了！毫无理由地降了！
这让翘首以盼，等着国朝振奋的民众情何以堪？这让惶惶天朝，优越了几年内的子民情何以堪？
举国哗然之中，种种小道消息已经传的满天飞。大家都在骂慈禧不是东西，李鸿章更是走狗！圣主光绪本来是主战的，就是被这二人胁迫，这才妥协了事。
茶肆酒楼，坊间邻里，老少爷们儿一个个捶胸顿足，唉声叹气。就连说书的先生也没了兴致再去说上那么一段‘何大帅奇袭千里定汉城’，只是连连摇头，对着苍天久久无语。
读书种子们与那些升斗小民不同，朝廷的昏聩已经突破了士子们的心理防线。大家伙儿都承认这大清朝有问题，可也没那么糟糕。板荡见忠臣，国难之际，总会出现几个英雄。前有操练湘军的曾公国藩，如今又有辽南何绍明。只要挺过去，日后好好努力，总会迎头赶上。惶惶天朝，四万万子民的大国，怎么会输给小小的日本？
聚集在京城等着赶考的读书种子们愤怒了，他们在士子中颇有威望的谭嗣同带领下，再一次走上了京师的街头。一个个怀抱着‘上言书’，壮着胆子，喊出了一声声愤怒的口号。
“国家危难，朝有奸佞！请朝廷杀尽奸佞，与日本血战到底！”
“李鸿章者****也！不杀不足以平民愤！”
“拒绝求和，迁都再战！”
“调辽南何帅入关！直捣威海，彻底打败小日本！”
与上一次不同，这一回半点儿也没有那位南海圣人的影子。此刻，康圣人就躲在广东会馆里头，躺在床上，装着玻
按说，值此国土沦丧，举国哀鸿之际，康圣人怎会放弃进言的机会？他应该冲在前头，让大家伙儿都见识见识他康圣人忧国忧民的风采。
可偏偏老天爷跟他开了个天大的玩笑，他不但不能去，还得努力撇清关系。之前送给翁同龢的拜帖，如今有了回复，就在朝廷昭告投降的前一天晚上，这份回执到了康圣人手里。
帝党领袖翁同龢信里头说的清楚，这大清朝实在不能再打下去了。当面的日本人是可恶，可最最可恶的还是如今以辽南何绍明为代表的天下督抚。 北洋实力大损，帝党又没有控制住关东军，如今朝廷手里头已经彻底没了掣肘天下督抚的能力，再打下去，这万里江山惶惶大清，就得分崩离析。
不仅如此，翁同龢信里头还言之凿凿地断定，辽南何绍明，不是大清的岳武穆，而是实实在在的大清的曹操！再打下去，眼看着何绍明做大，这大清朝就得彻底断送二百五十年江山！
康圣人可是有政治抱负的大‘思想家’，他这些年来，遍历西洋图书，就是为了辅佐圣主，中兴这大清朝。日后他就是大清的中兴名臣，什么曾国藩、李鸿章，全都得靠边儿站。这大清，也就只有他康圣人能挽救！
可现如今北面的何绍明要灭了这大清，那以后他康圣人上哪儿施展抱负去？这何绍明坐拥雄兵，根本就不听朝廷号令，这不是****是什么？
这会儿让他带头为乱臣贼子摇旗呐喊，那是门儿都没有！可偏偏这贼子占着天下大义，占着人望，谁跟他作对，谁就得被天下人悠悠之口戳着脊梁骨骂。他康圣人既不想为何绍明摇旗呐喊，又不想被人指着鼻子骂，而后丢了这些年好不容易积攒起来的人望，是以，也就只能躲在放里头装病，来个事不关己高高挂起了。
“乱臣贼子！早晚有一天，我康有为要让你知道知道我的厉害！”腻在放里头一天的康圣人，愤怒地对着天花板挥舞了下拳头，低声嘶吼着，发泄着自己的不满。
外头呼喊的口号声一浪高过一浪，士子们的愤怒半点儿也没有减退的迹象。于此同时，各地督抚通电天下，也纷纷讨伐朝廷失德之举。
头一个就是湖广总督张之洞，明码的电文里就一个意思，迁都再战，誓死不降！
紧跟着，两江总督刘坤一也上表称：惶惶国朝，断不可降！若输日本，则列强蜂拥而至，国朝危矣！
四川、云贵、两广等等等等，天下督抚纷纷上表，抗议朝廷投降之举。
而就在这纷纷扰扰之中，朝廷仿佛看不到也听不到天下的反对之声一般，依旧按照日子，定出了李鸿章东渡日本的时间。一时间，天下再哗！
京师，总理各国事务衙门。
已经被放出来有些日子的翁同龢就端坐在书案之后，皱着眉头，愣愣地看着左手边刚刚书就的一幅字‘天下大势’。
翁同龢可是嘉靖以来国朝第一书法家，写出来的文字自然龙飞凤舞，苍劲有力，依着往日，翁同龢定然会仔细琢磨一番，势必会揣度一下个中的不足。而此刻，翁大中堂明显是在走神。
翁大中堂自打被关了起来，这日子过的还算不错。狱卒也都知道，这朝廷上的大佬，上上下下的谁也说不准。你看着现在翁同龢倒霉，保不齐回头皇上重新出来，他老翁就再次登堂拜相了。这个时候，能不得罪还是尽量不要得罪，自己一个小小的狱卒在人家面前实在没什么分量。
唯一让老翁不爽的，就是那些个从前折在自己手里的后党，一个个走马灯似的来瞧热闹。
好吃好喝，笔墨书籍也都紧着翁同龢的要求。朝廷大事儿再也跟他没了关系，没想到几天的工夫，老翁竟然富态了一圈儿。
本想着自己这仕途也就到头了，结果风云再变，之前的安排起了作用。何绍明提兵叩关，惊骇之下的慈禧老佛爷，不得不放出了光绪，放出了帝党，好歹总算安抚住了何绍明。
表面上看，经此一役，帝党也没什么损失，甚至还有人得了补偿，这顶子换了又换，节节高升。可内里的苦楚，老翁自个儿知道。较之从前，帝党手里的实权愈发地缩水了。大部分的权利，都握在老佛爷手里头。说白了，现下帝党的局面，更像是老佛爷为了安抚天下而抬出来的幌子。事到如今，翁同龢也琢磨清楚了，帝党日后再难有作为！
尤其让他心痛的是，何绍明居然就在山海关前，得了赏赐，掉头就走。其贪得无厌的嘴脸，暴露无遗！到了这会儿，翁同龢也琢磨过味儿来了，人家何绍明，根本就不买光绪的账！这小子有奶就是娘，谁给的好处多，他就听谁的。甚至是，好处不够的时候，谁的命令都不听！这是什么人？王莽曹操！他何绍明不是大清的岳武穆，是个实实在在的乱臣贼子！
越想越愤恨，老翁眉头一纠，双手颤抖着，哗啦啦将方才书就的字幅揉做一团，而后狠狠地摔向了门口。
就在他负气的光景，门口传来一声嗤笑：“书平，这么大年纪了，火气还是不小埃”
声音耳熟，翁同龢抬头一瞧，立刻就惊呆了。“少荃，你怎么来了？你怎么老成这样了？”门口踱步进来的，正是北洋大臣李鸿章，翁同龢一生的政敌！而此刻，李鸿章再没了往日的风采，始终听罢的腰板也佝偻了，双手枯干，脸色不自然地惨白，摘了帽子，露出稀疏而斑白的发髻。李鸿章，老了！
李鸿章笑而不语，踱着步子，慢慢走到了翁同龢对面，这才开口道：“书平，斗了大半辈子了，彼此什么性情都心里有数……骂吧，我等着你翁大中堂骂我。”说着，自顾自拉了把椅子过来，就这么笑呵呵地坐在了对面。
“你……”翁同龢指着李鸿章，手指发抖，颤声道：“****！人人得而诛之，国战不利，囚禁圣主，你可知日后之人如何评述你？”
李鸿章混不在意地摆了摆手：“怎么评价？那是后人的事儿……也就不外乎卖国贼这个词儿罢了。裱糊了一辈子，临了发现裱糊不下去了。琢磨着怎么也得留下个中兴名臣的名头……嘿，如今看来，是什么都没有了。早知如此，当初练的什么兵，当的什么官儿……”
李鸿章话语之中说不尽的苍凉，而翁同龢仿佛没听到一般，嗤的一声戏谑道：“此番提兵入京，你的地位还动摇得了？你李鸿章选的准！你是忠臣，只是忠的是西边儿那位老佛爷，眼里根本就没有今上！我等着，等着看你日后怎么手得了天人人悠悠之口！”
“悠悠之口？”李鸿章依旧毫不在意：“那又如何？我老李裱糊了一辈子，还不想临了换个主子伺候。怎么说我都无所谓了，倒是你啊，书平，你可知日后众人怎么说你么？”
顿了顿，李鸿章继续道：“有个词儿，叫利令智昏！说的就是书平兄你啊！为了自己权位，行险弄权，身外百事不计。昏头昏脑。叔平兄，这可是国战啊！虽然赢不了了，但是也不能朝更坏地道儿走啊！这个时候，必须强撑着这个国家不分崩离析，不让人趁火打劫！叔平兄，你知不知道老佛爷本来的打算，是要废了皇上？你陷圣君于险地，为了成就你大清第一臣地梦。这也就罢了，那何绍明就是大清的曹操，这个时候你让他入京，日后这江山还能姓爱新觉罗？你说说，史书上面会说你什么？”
李鸿章的话，噎得翁同龢半天说不出来话。许久，只是苦叹一声：“罢了，说这些也是无用……日后，这朝廷如何，跟我是再也没有关系了。等战事一了，我就上表告老还乡……”
李鸿章闻言，点着翁同龢连连大笑：“书平啊翁书平，你到现在也没瞧明白埃甲午一战，我李鸿章算完了，北洋也完了，朝廷彻底丢尽了脸面。你知道什么后果么？藩镇割据，杜甫自重！战事了解，不论是皇上还是老佛爷，都得琢磨琢磨变一变了……再不变，这江山就得变个颜色！到时候，这变法谁来主持？老佛爷是老佛爷懂这些还是世铎懂得这些？说到底，还得你们来……”
“那……老佛爷……少荃你呢？”
李鸿章指着自己的鼻子，反问道：“我？我李鸿章就是最好的替罪羊。从一开始，就是我李鸿章顶在前头，战事败了，朝廷降了，我老李不出来顶罪谁来？”说着，李鸿章站起了身：“书平兄，咱们也是斗了大半辈子了，之前的那点儿龌龊说出来都可笑。从今以后，我老李是没了跟你争斗的心思了。我这儿诚心诚意送你一句话：‘量力而为／日后圣主怎么个情形，全系于你一手。且记住这句话吧……得了，时候不早，我也该启程了。”
“少荃，你要去哪儿？”
走到门口的李鸿章回头凄惨一笑：“还能去哪儿？马关－…给爱新觉罗家当了一辈子的走狗，临死前，总得站好这一班岗……且看吧，我这条道算是走绝了，也许，辽南那小子能走出条新路……到时候就不知这天下到底姓什么了。”
苍凉的语气之中，李鸿章的身影已经融身于风雪之中。室内，只留下愕然地翁同龢。
