山东曹州，巨野县。
这是一处破败的关帝庙。十几个汉子七扭八歪地躺在铺盖上，远处就亮着一盏油灯。灯光摇曳之下，衬得徐元礼的脸忽明忽暗。在他对面，正是满面堆笑的马三爷。
而徐元礼，这会儿却有点儿生气。“三爷，咱们都躲在这破庙里头好几天了。你到底是怎么个章程？要么，结了银子咱们一拍两散，要么，咱们赶紧再做上一票。这年关将近，寨子里头可还有老少妇孺等着咱们呢。”袁世凯在济宁大肆查封义和拳堂口，一时间闹得风声鹤唳。马三生怕刘大赖子嘴巴不严实，一把不小心把自己交代出去。火急火燎地叫上徐元礼这帮人逃离了济宁，一出去贰佰多里，到了这偏僻的巨野。五六天过去了，外头也没什么风声，依旧在闹义和拳，这马三心里头倒有些底儿了。今儿个，又来找徐元礼等人，商议事情。
马三蒲扇大的巴掌一把拍在徐元礼肩膀头上，大笑道：“这些日子是苦了兄弟们了，没说的，等事儿了了，三爷我在翠春楼给大家伙赔罪。”话锋一转，又道：“徐老弟，这银子可还在路上呢，一时半会你叫哥哥我从哪儿找银子给你？不过，这活计倒是有……”
“什么活儿？”徐元礼想着，若是再来一票，干脆卷了银子走人，之前的那一份就不要了。这马三在关东军的地盘上搅和，跟他混在一起准没好，还是趁早走人的好。
马三收了笑容，故作为难道：“这差事……可能跟兄弟平时的不大一样。”为难了好半天，这才缓缓道：“这回的点子，不是山西那帮老抠，是洋毛子。而且，上头要咱们下手利落点儿……”说着比划了个抹脖子的手势。
“杀人？”徐元礼倒吸了一口冷气。他们是江洋大盗。所谓盗亦有道，向来都是劫财不要命。除非不得已，绝不沾血腥。马三骤然提出这个要求，着实出乎意料。
徐元礼神色犹豫间，马三劝说道：“哥哥我也是没办法，这上头指派到我头上了。近来山东风声吃紧，哥哥那帮兄弟都跑到河南避风头了。实在找不到人手，否则也不会求到兄弟头上。兄弟，这回可是两万银子，现钞！呐！”从怀里一掏，将一打银票拍在了徐元礼面前：“兄弟不是最恨洋毛子么？只要宰了这几个，这银子立马兑现！”
“这个……”徐元礼在迟疑。山东一地民生凋敝，天灾是一方面，人祸，也占了相当大的比重。洋鬼子的教堂在山东横行，知府老爷见了面都得叫一声洋大人。徐元礼本是小富之家，若非那些二毛子闹腾，也不会举家搬到太行山。
徐元礼还在琢磨，那头，见了银子已经红了眼的几个汉子，嚷嚷道：“大哥，这眼瞅要过年了，寨子可就等着这银子买年货呢。依我看，咱们干了！”
“杀人越货的事儿，咱们也不是没干过。点子是洋鬼子，正好解气！”
“******，老子早就看洋鬼子不顺眼了。二毛子也不是好东西，杀了，死不足惜……”
七嘴八舌一番帮腔，徐元礼拗不过，一咬牙，应道：“好，这活儿咱们接了。可话得说在前头，这银子……”
马三向前一推：“兄弟先收着，哥哥我信得过你。”
马三这么爽快，倒是让徐元礼有些不好意思。想要说点儿场面话，却被马三摆手制止：“今日不同往日，兄弟是有家小的人，小心一些也是应该……另外，今儿晚上可能还会有帮手。”
“帮手？”
“恩。哥哥我给那帮子人吹了点儿风，他们早就蠢蠢欲动了，今儿晚上，应该会动手。”
徐元礼更纳闷了，问道：“哪帮人？”
马三深吸一口气，道：“还有谁？大刀会啊！”
说起这大刀会，得深说一下。大刀会是清代民间武术团体。又称金钟罩。主要活动于鲁西南地区，以其成员练武时携带大刀，练武时在场内横置大刀一口而得名。主要习练排刀、排枪、排砖石等“金钟罩”硬气功。到了这会儿，不知是不是受了义和拳影响，也跟着吞符念咒，宣称可以神灵护卫，刀枪不入。
大刀会最初的口号是反清复明，但在长期演变过程中逐渐变成了民间自卫性质的秘密组织，其基本口号是自卫身家。此时，大刀会成为抗捐御匪的民间自卫组织。成员多数是富庶之家，也有一部分是自耕农，而贫苦农民参加者甚少。
是夜，阴云密布，下着小雪。徐元礼等十多个手拿匕首，短刀的人，悄悄闯进磨盘张庄教堂。他们才到，后脚紧跟着闯进来二三十号人。大家伙相顾一楞，互道名号，都知道对方。目的有一样，索性搭了把手，一起进了教堂，杀死了德国神甫能方济和韩理迦略。说起来这俩人也够倒霉的，他们分别在阳谷和曹州郓城一带传教的德国天主教神父能方济和韩·理加略，来到巨野张家庄，参加天主教纪念诸圣的例会诸圣瞻礼。张庄神甫薛田资因能方济和韩·理加略是来客，就把自己的寝室让给两人住，自己住于门房里。
这大晚上的，内堂早就熄了灯。两伙人见堂内已经熄灯，就砸开西边窗户，杀死能、韩两人。而躲在门房里的薛田资则侥幸逃命。
薛田资听到动静后发现情况不妙，躲在堂内直到天明，这才仓惶逃往济宁，电告德国驻华大使并转德国政府。
事情发生不过一天，就传到了何绍明耳朵里。气得他七窍生烟。义和拳闹腾，德国鬼子已经过了福建，这回不但闹出了个大刀会，又给了德国人借口。这******叫什么事儿啊？
越琢磨越觉着不对，大半夜的起身就穿起了衣服。凝香迷蒙着眼睛奇道：“老爷，您这是干吗？”
何绍明气闷道：“山东我实在不放心，又是民乱，又是教案，洋鬼子眼瞅就要打上门了。袁世凯是够圆滑，关键时刻也狠辣。我就怕他狠辣过头，彻底得罪了德国人。你先睡吧，我这就出发！”
