沐阳。
炮声阵阵，顺着呼啸的北风飘了过来，呼吸之间，鼻腔里充斥着刺鼻的硝烟味。整个沐阳，如今已经在中日两国的炮火之下，彻底成了一片废墟。就算是城里最为结实，同时也是最高的钢筋混凝土结构的银行大楼，在反复争夺之下如今也变成了一片瓦砾堆。
儿玉源太郎大将一身戎装，站在一处高岗上，一动不动地举着望远镜望那个方向看着。战事自从四天前便发生极具的变化，整合集结之后扑过来的国防军张成良所部，如同下山的猛虎一般，一次次地发起对日军的冲击。这几天，几乎每隔两个小时前沿就会因为抵挡不住国防军疯狂而愤怒的攻击，被迫后撤一条战壕。
求援的报告一份份递交上来，又一份份被扣下，根本没有回复。不少的前线军官干脆亲自向大将阁下质询，眼看阵线不保，因何不发援军？日本第一军与当面国防军张成良部，兵力上相差不多，日军还占着一定的便宜。火力上虽然吃了点儿亏，可只要夜间发起突袭，完全可以弥补白天的失利。
这个时候，第一军上下，早就存了不成功则成仁的心思。朝鲜战局彻底糜烂，他们已经是皇国兴亡最后的指望！如此境遇，唯有与国防军张成良部彻底血拼，流尽最后一滴血，方才是帝国军人的归宿！只要死死咬住当面之敌，就给了第二军极大的机会。听说那个可恶的支那人何绍明亲自带着一个师的兵力已经在徐州之北布置防御，只要第一军拖住，第二军便有机会吃掉帝国的宿敌。到了那个时候，帝国的命运就会好过一些吧？
日本菊与刀的民族，信奉轰轰烈烈，要么胜利，要么如樱花一般瞬间绽放凋零。不仅仅是年轻的军官有如此想法，就连几个师团长在参谋部会议上的发言，都是笃定如此。
可一直被全日本尊称为陆军三杰之一的儿玉源太郎阁下，这几天却浑浑噩噩，根本就对大家伙的意见不置一词！连带着第一军军长黑木为桢大将，仿佛也成了应声虫，只是盲目地遵照着儿玉源太郎的命令，凭借着有限的兵力，节节后退，阻击国防军凶狠的反扑。
“儿玉阁下已经神智不清了吗？”
“黑木大将到底在想什么？”
“第一军完了……帝国也完了！”
类似种种的话语，随时可以在第一军士兵军官当中听到。不可避免地，第一军上下的士气也迅速低迷下来。底层士兵的作战意志迅速消沉，日军的前线一次次地向后推移。如今站在高岗上还能看得见沐阳城，恐怕再有两天，第一军就会被推到淮河北岸！
第一军已经到了退无可退的地步！朝鲜、国内的局势，已经不允许第一军再浪费一丝一毫的时间。如果不能迅速决出胜负，一旦朝鲜战局彻底底定，那日本第一军、第二军，整个侵入支那腹地的日本军队，就会被彻底拖死！以英国朋友的务实精神，一旦日本失去了利用价值，就会果断抛弃——一条没了牙的恶犬，主人允许其自生自灭这个结果都是好的，没准什么时候就成了主子桌子上的盘中餐！
高岗之后便是第一军刚刚建立好的参谋部。各个帐篷之间，来来往往都是军官，传来的都是硝烟刺鼻的战场讯息。每个人，或者萎顿不振、有气无力，或者就是扯开了喉咙，仿佛要将积蓄胸口的怨气发泄出去。而儿玉源太郎参谋总长却对此恍若不知一般，只是呆呆地看着沐阳方向，时而会用细小到不能再细小的声音嘟囔几声，就算身旁陪同的军官，立起耳朵都听不到参谋总长到底在说些什么。
也不知过了多久，他猛然问了一嘴：“前方战况如何了？”
这一句问出来，好半天才有参谋反应过来，急忙上前一个立正，大声报告道：“阁下，支那军队已经彻底突破沐阳城，其三个师的兵力依次展开，正前方主线战场尚且与我军在对峙。支那分出几只快速部队，不停绕过我军侧翼……藏本师团长已经数次求援，如果再没有援军，我军侧翼必然崩溃，乃至整个阵线……”
儿玉源太郎又举起了望远镜，谁也不知道，参谋总长阁下是不是进入了下一次的呆滞当中。
那参谋又向前一大步，几乎站在了儿玉源太郎的鼻子前面，语调恳切：“阁下！请将山地联队增援上去吧！第四师团战斗意志已经接近崩溃，只能后撤！高桥师团长可以增援上去，挡住支那侧翼袭击，卑职认为正面支那军队已经薄弱，挡住侧翼，中线突破，必定扭转战局！”
他一声方落，周围参谋们也纷纷附和。光挨打的受气仗谁也受不了！说句丧气话，与其窝窝囊囊的死，不如轰轰烈烈的亡！战局都******这个模样了，不如拼光了拉倒！
众人的声音整齐无比，儿玉源太郎这才抬起头：“不准！命令第四师团，就算拼光了也不准后撤一步。派军法队督战，后退一步就地格杀。”
一众参谋军官，眼珠子里头几乎冒出火星，火气大的，已经按紧了刀柄，恨不得就地斩杀这位神志不清的参谋总长阁下。
当先的参谋已经愤怒道：“阁下！你就眼睁睁看着第一军沦丧，看着整个帝国沉沦么？”
这个时候，儿玉突然转身，神色一片清明。先是讶然地看了一眼当先的参谋官，而后才缓缓转过身子，淡淡一笑：“战争胜负已定……二十万人都改变不了战争走向，更何况咱们这区区一个军？实话告诉你们吧，支那两日内政治格局发生骤变……我们的盟友，已经从内部开始崩溃。诸君，也就是说从现在开始我们不但得不到清军应有的帮助，甚至还有可能遭到其攻击！今天的物资补给恐怕也是最后一批了，英国人……”苦笑一声：“总之，战争走向已经不在我们手里了……现在我们能做的，就是为帝国维护最后一丝的体面。兴许，战争之后帝国还能保持独立吧……”
“阁下！”如此悲观的论调，窘怕到令人震撼的形势，已经让一众军官无所适从。不少人只是长大了嘴巴，瞠目结舌。没有友军，反倒有可能迎来支那的援军……粮食物资补给断绝，这么说来整个侵入支那腹地的日军，已经完全被孤立起来！第二军还好说，可以尽快摆脱薄弱的对手，如此境遇，等待第一军的只能是覆灭！
儿玉源太郎笑容更盛：“怎么了？害怕了？局势如此，谁也改变不了什么。各位，凭理智来讲，帝国已经输了。而我们现在更加不能放弃。只有为帝国尽力争取筹码，才能避免日本列岛之沦丧。地图！”
他一声招呼，好半天才有参谋从套筒里抽出地图，按在地上，压了石头。儿玉源太郎蹲下来，身旁已经围拢了一大群军官。
“这里是沐阳，这里是……”随着他清淡的话语，每个人脸上的凝重，渐渐转做一种振奋……
“诸君！我们必须做好接受战败，签订合议的准备！”临时帝国首相陆奥宗光用力敲击着桌面，声音干涩，总显得有气无力地说着。
在他面前，长条桌两侧，几名帝国陆军在大本营的幕僚代表，正襟危坐在大本营会议室的座位上。几乎每个人的脸上，都挂着愤怒。
朝鲜完败，支那军急速转动镰刀，已经将二十万日军彻底逼入了狭长的死角！开城被占，汉城被占！朝鲜南部处处烽火，曾经被帝国打压得如同过街老鼠一般的朝鲜人，举着大刀长矛甚至已经扬言要打到日本，火烧江户！
清国骤变！这个不靠谱的盟友非得没有给予日本一丁点的帮助，反倒有可能拖着帝国一起倒塌！
远东的政治格局，也在凡此种种的巨变当中整合着。西方列强驻东京的公使，都是代表着他们的国家，他们的势力在日本的观察员。如果说战前和战中，他们因为日不落帝国的因素而倾向性基本是偏向日本的话，那么现在，他们的态度却变得完全不同起来。就连英国人也已经正式或者非正式的发表意见。 表示中日之间的战争是悲剧性地，他们乐于见到双方在公正的立场上迅速取得和平。奉行孤立主义的美国人，破天荒地站了出来，竟然将此前与中国人签订的泛太平洋盟约搬出前台，严正声明，假如中日之间的局部战争牵扯进其他国家，美国保留履行盟约，出兵维护亚太稳定的权利。发出声明之日，美国太平洋第二舰队已经从夏威夷出发，开往菲律宾。并且，东海岸的舰队也在整合，随时可能跨过美洲大陆，增援远东。
在这种情况下，指望十万远征军将战争逆转，简直就是不可能完成的任务！
陆奥宗光赤红着眼睛，语气异常 悲愤道：“远征军会发起最后一击，以期赢得足够的谈判筹码。只要赔款不多，还能维持着帝国的独立性，认输吧！也是时候结束了，趁着帝国还没有彻底沦丧……诸君，拜托了！”
