“轰……”
“胡子进屯儿啦！”
何绍明定睛一看，可不是么。剧烈的爆炸毁掉了十来米的围墙，守卫纷纷退了下来。情势危急之下，何绍明顾不得许多，连声吩咐：“都听我吩咐，拿快枪的留下，没枪的去后边。”
“都听何公子的！”乔雨桐见诸伙计还有些迟疑，连忙说道。众人这才依照吩咐，百十号还拿着冷兵器，前装火枪的朝后退去。何绍明面前还剩下三十余人。
“十人一排！快排好！”何绍明又拉有拽，把这三十多人排成三排横队。
“都听我……”
“诶哟！”
何绍明猛然转身，不想，却撞到了俏立一旁的乔雨桐。乔雨桐站立不稳，慌忙中，只扯到了何绍明的袖子。何绍明待乔雨桐站稳，暴躁之下，厉声喝道：“娘们儿一边儿去！”，说罢一甩胳膊。这一甩，不但甩开了乔雨桐的手，也甩出了袖子中的稿子。
此时溃 兵渐近，何绍明也顾不得什么稿子了。“闪开！闪开！从两侧过！”连喊几声，溃 兵根本不顾他的喝阻。何绍明知道，不能让溃 兵冲乱自己好不容易组织起来的排枪队形。否则，自己，周围的人，整个屯子都将万劫不复。
“砰！”的一声枪响，何绍明放倒了跑在最前面的一个团叮“从两侧过！”趁着溃 兵发愣，何绍明再次喊道。“都从两边儿走……都从两边儿走！”夹在溃 兵后的赵二当家高声喝道。溃 兵只楞了一下，随即迅速朝两侧分开。此时，率先冲杀进来的十余个胡子，距何绍明不过几十米。那胡子弃了枪，晃着手中的马刀，口中喝喝有声。
“听我命令！前排端枪！瞄准，放！”
“砰砰砰砰砰砰！”
“前排退后上子弹，第二排上前一步，端枪，瞄准，放！”
“砰砰砰砰砰砰！”
……
初时，一众伙计们的排枪参差不齐，更别提准头了。两轮排枪，才放到七八个胡子，余下几个胡子则被躲在房上的给放倒了。也搭着赵家屯只有这一条还算宽阔的路，其余均是狭窄不堪，三两个人并排走都显拥挤，更别说骑马了。再加上躲在房头的枪手，这赵家屯也算守得严实。
“前进前进！保持队形！”
“瞄准，放！”
“前进！”
随着何绍明声嘶力竭的喊声，排枪队缓缓推进，排枪也打得有声有色起来。头批冲进来的胡子，见势头不对，一声‘扯呼’，潮水般退了出去。
“胡子退啦，胡子退啦！”众人均是欢呼起来。何绍明也是心里激动，不禁心中yy起来：这也算自己第一次指挥的战斗吧，不知以后指挥千军万马会是什么景象。
眼见众人有些忘乎所以，赵二当家从后跑了过来。“都先别急着高兴，胡子还走呢！四凤她男人呢？插没插（死没死）？”放上应了一声“还没呢”。“还有大烟袋，赶紧去四面围墙守着。老耿，别他娘笑啦，赶紧看看胡子那边儿怎么样了。”
听着赵二当家连连吩咐，安排的井然有序，何绍明有些惭愧，好像刚才光忙着高兴的就有他一个。轻咳一声，有些尴尬地建议道：“赵二当家，您看是不是组织人把缺口填上？”
“诶哟，不敢当，公子叫我赵二就成了。”拱了拱手，又道：“那缺口太宽，怕是堵不住了。即使放置栅栏木板，也不过一人高，胡子纵马一跃就能跳过。眼下还是集中火枪封住缺口为好。”
“哦，受教了。”何绍明算是知道了，自己那可怜的军事经验还不抵眼前这百年前的矮胖子。
“不敢当，不敢当。公子一看就是见过世面的人，这排枪使的是有章有法。若不是公子，整个屯子怕是早就毁了。赵某还要谢谢您呢。抗匪要紧，要不咱们回头再……”
“哦，正事要紧，我的意思是先在路上摆一些栅栏，分成及层，这样一来就不怕胡子骑马冲杀了。”
“好，赵某这就安排。”
两人说罢，相互拱手。赵二当家自去清点死伤，放置栅栏。何绍明则待着这三十余人上前，列队在缺口之外。
此时，屯子外的胡子也没闲着。领头的光头大汉不是别人，正是冲下山逃走的雪里红。那一日和官军一战，打的是莫名其妙，回头聚拢手下，算了算，加上后头归队的不过三百来人。寨子毁了不说，还损失惨重。最要命的是，其他胡子落井下石，纷纷率众讨伐。雪里红如丧家之犬，东躲西逃十来天，沿途只洗劫了一个小村落。眼见就要断炊，连忙安排手下去探查周围村落。这一探，就探到了赵家屯。于是，就有了这么一场激战。
“当家的，死了六十一个弟兄，还有三十来个挂伤的，是不是再冲一下？”孙大炮有些愤怒地说道。
“死这么多人？”雪里红有些纳闷，这么一个小屯子，怎么有这么多枪？噼噼啪啪个不停，后头还响起了排枪。莫不是踩盘子的没踩明白？
雪里红哪知道，踩盘子的前脚刚走，这大德通的商队后脚就进了屯子，那二百来号枪可不是吃素的。
“当家的，不能打了，弟兄们损伤太打了。再打下去，即使打下了屯子咱也讨不着好。”麻六劝阻道。
“哼，孬种，咱响当当的老龙口站北边的名号岂能就这么落下？”
“对，要我说，再攻一下，他娘的，这么个小破屯子再加把劲就下来了。”
……
众胡子你一嘴我一句的吵吵的不停。雪里红心里早有了计较。打是不能再打了，一是损失不起，二是怕根本就打不下来。那屯子里爆豆般的枪响，任谁都得寻思寻思。更何况，当初仗着人马强壮得罪了不少人，自己这票人马还有不少伙胡子绺子惦记着呢。与其这样，还不如吓唬吓唬，诈些钱粮才是。
“都不吵吵了！麻六，你去喊几嗓子，看看他们愿意出多少钱粮。”雪里红挥手制止了手下的争执，说道。
“当家的，您瞧好吧。”麻六一策马缰，向前窜了出去。
“小姐，那登……那人写的是什么？”小翠怯怯地问道。
此时，乔雨桐裹着披风，靠在车辕上，手中那着何绍明掉落的稿子，正看的津津有味。“哦，何公子写的一些有趣的东西。”乔雨桐心不在焉地答道。初时，乔雨桐只当这是何绍明写的家信，又或是做的文章。万没有想到，稿子上写的居然是票号经商之道。越看越惊奇，个中种种阐述切中要害，对比佐理切实可信。眼下虽仍处危难之中，乔雨桐却痴迷在那几页纸里。
“没有想到，那登徒子却有这般见识。这问题说了，可为何单单不写出法子来？”乔雨桐似是自言自语道。
正当此时，外面传来一声高喝：“里面喘气儿的出来一个，若是服软，过来谈谈条件，若是不服，咱们接着打过！”
洪亮的声音将乔雨桐从稿子中拉了出来，眉毛一皱，随即舒展开来，严重似有喜意。“走，小翠。咱们上前面儿看看去。”
“诶呀，小姐。前面儿可危险啊，您可不能去埃”小翠一听，吓得脸色苍白，急忙拉住小姐的胳膊。
“没事儿，胡子打怕了，这是来谈条件的。”
“小姐，那也不能去埃凡事都有个万一埃”小翠又紧了紧拉住小姐胳膊的双手。
“没出息，你在这儿待着吧，我自己去看看。”
“小姐，小姐，老爷知道了要骂死我的，小姐……”
乔雨桐不管不顾，甩开小翠朝东墙走去。
赵二当家站在东墙缺口旁，探头看了眼，见来的就一个人。随即，走将出来，高声道：“不知是哪路的好汉？招呼也不打一声，就冲上来了。关东这地界儿，我赵二也算有些名头，朋友道个号吧！”
“爷们儿是老龙口战北边儿的麻六！”
“我当是谁，原来是战北边儿雪里红的人马。麻当家的，划下道儿来吧。”
“嘿，简单！要打，咱拉出人马继续打，谁他娘服软谁是孙子！要是和，也容易，看你这屯子也不打，出两百旦粮食，爷们儿带人扭头就走。姓赵的，你看怎么样？”
“嗡……”屯子里吵吵开了。这个说两百旦粮食太多了，这赵家屯拢共不过百多号人家，哪里出的起？要是给了胡子，不等开春屯子就得闹饥荒。那个说，出不起也得出啊，把胡子惹急了啥事都能干得出。
这时，乔雨桐越过何绍明组织的防线，走上前去。见赵二当家一脸的为难与犹豫，出声道：“赵二当家的，这事儿不能让赵家屯自个儿抗，怎么说也有我乔家一份。我乔家愿出两千两银子！”
“好！乔家小姐没得说！”“大小姐够讲究！”众庄丁纷纷叫好，伙计们也为东家的仁义叫好不已。
“小姐，这可是走账的印子钱，这……”王掌柜在旁边忍不住了。 毕竟他是掌柜，这乔小姐不过打着巡店的旗号见识一下关东风光。回头小姐拍拍屁股走了，账目对不上，即使有理由也不好交代。
“万事有我做主，王掌柜不用多说了！”乔雨桐说辞铿锵有力。
“诶，如此，如此多谢乔家小姐了！”赵二当家这是真感动了，语调有些激动。 毕竟商队不过是路过的，不担这事儿是人家本分，担了，是人家仁义。
何绍明饶有兴致地看着乔雨桐，发现这丫头身上有着一股子与这时代格格不入的飒爽。乔雨桐说完话，四下打量，发现何绍明后也盯着他对视起来。嘴角浮着一抹笑意，眼神中意味杂陈，或有欣赏，或有戏谑，更多的是好奇。对视，以何绍明失败而告终。原因是何绍明迎着阳光，实在是太刺眼了。
“麻六，一口价！五十担粮食，三千两银子。行就行，不行就拉到。”赵二当家转头，朝屯子外高声喝道。
麻六听完，想了半天，说了句“等着，爷们儿回去商量商量。”，拨马就往回走。回到众胡子所在，便将谈的条件说了出来。按说，这三千两银子可比那粮食值钱多了。一众胡子头脑大多点头同意。
“当家的，退回来的人说，这屯子里好像有商队模样的人。赵家屯就这么百多号人家，哪里有什么银子？这银子怕是商队的人出的。咱们不如……”孙大炮分析道。
“恩，有道理。”雪里红一甩马鞭，道：“不能便宜了那帮兔崽子，伤了咱们这么多弟兄，怎么也得要个安身钱。走！大炮，麻六跟我一起去谈。”二人应是，三人策马上前。
来到屯子东墙五十米开外，三人勒住缰绳。雪里红高声道：“我就是雪里红，这屯子里的是哪家的商号？管事儿的出来说话！”
里边人一听，纷纷好奇地露头观望，看看这叱诧关东十几年的红胡子长什么模样。王掌柜面色如土，刚要上前答话，却被乔雨桐一个眼神儿瞪回去了。随后，乔小姐不慌不忙地走上前，道：“当家的有礼了，咱们是行走关东的大德通商号！”
“大德通没有人了么？怎么派个臭娘们儿出来？哈哈哈哈”雪里红说罢，三个胡子一阵爆笑。
“有道是，蛤蟆叫的响是不咬人的，驴子叫的欢是让人骑的，蚂蝗没舌头也是吸人血的，弹子儿虽小那是要人命的。我一个小女子，今天还是能做得了这个主的。”乔雨桐一番说辞下来，众人叫好不说，听得何绍明满脑袋yy：这乔雨桐乔打小姐，要是放到后世绝对是个典型的大姐头。
“成，既然你能做主，爷们儿就给你划下道来。粮食一百担，银子三万两，少一个子儿咱们拉开架势接着打。”雪里红收住笑，厉声道。
“雪里红，你这是来消遣咱们么？”
“嫌多？要不你陪爷爷睡一晚上，就给你减一千两银子怎么样？”说罢，三匪淫笑起来。
乔雨桐气的面色苍白，一句话也说不出。这个时代，无论她怎么坚强，怎么出色，始终都是一个女子，怎么也受不了这种肆无忌惮的轻薄侮辱。
道了声“无耻！”，冷着脸，乔雨桐往回就走。
那边雪里红又笑道：“小娘们儿别走啊，你要是走了，爷爷马上待人屠了这屯子！”
这话一说完，乔雨桐是进退不得。
屯子里头也闹开了锅，嗡嗡声想成一片，说什么的都有。有的说要给银子，有的说再谈谈，除了赵二当家叫了几句开打，没几个人不想着自己。
何绍明看不下去了，走上前一把拉回乔雨桐。待到众人面前，高声道：“在场的有一位算一位，我想问大家伙儿一句话。”顿了顿，看向四周。“你们还是不是爷们儿？还是不是男人？”何绍明知道，此时的人心依然散了。如果是一直在战斗，众人怕胡子进屯子大家伙儿都落不得好，群情激奋之下，自然齐心抗敌。可这一谈判，问题就出来了。 本就不是一个团体，每个人都有自己的思量，每个人都怕死。既然可以花别人钱保自己平安，那为什么还要拼命呢？
底下说什么的有，何绍明也没仔细去听。继续说：“一个女人给大家伙儿出头，诸位老少爷们儿好意思么？”
“何公子，您别说了，咱跟胡子拼了就是！”赵二当家受不得激，脸色涨红的说道。
“我知道你们怎么想的，花别人钱保自己命，事不关己高高挂起。我说的没错吧？诸位别忘了，这胡子来打屯子，要不是有乔家商队在这儿，这么会儿工夫诸位还能有几个喘气儿的？说谦虚点，那是赶上了帮把手；不客气的说，人家一走了之是本分，帮大家伙那是恩情。大家伙前头受了恩情，后头就把这恩人卖了？有这么办事儿的么？再者说，这关外胡子为啥猖獗？就是你们这帮子自扫门前雪，不管他人瓦上霜的孬种给惯的。总想着多一事不如少一事，花钱买平安！”
底下众人都不说话，静静的听着。或是被说中心事，脸色有些羞愧。
“今天，胡子要粮你给了；明天，胡子要钱你给了；后天，胡子要你的命，要你的妻儿你们给不给？”
“那哪能给埃”
“就是埃”
底下众人又嗡嗡开了。
“咱们是谁？地道的关东汉子！最讲仁义。旁边这位是谁？”何绍明说罢，拉过乔雨桐。“乔家小姐。咱们受过人家的恩情。再看外面，那是胡子。奸淫掳掠无恶不作的胡子，有多少人就是死在他们手里了？那是咱们的仇人！现在，咱们的仇人要欺负恩人，大家伙儿答不答应？”
“不答应！”众人大声答道。
“胡子要抢咱们辛苦得来的钱粮，大家伙儿答不答应？”
“不答应！”
“要****咱们的妻女，大家伙儿答不答应？”
“不答应！”
“不答应怎么办？”
“****娘的！”“杀他****的！”“拼了，老子不受这口恶气！”……
关东的汉子，最受不得激。一时间，屯子内群情激奋。赵二当家趁这工夫，连忙安排人手，准备接战。
何绍明热血上涌，默默念道：“血总是热的……”，不自觉地握紧了手。
