关东军营地。
时值九月，南风渐止，空气中少了几分湿润。打算南迁的候鸟们，成群结队地争取着最后的时间觅食，叽叽喳喳地叫着，好不热闹。
天空上，飘着几朵懒得移动的云彩。微风一吹，远处微微泛黄的草场，画出绚丽的波浪；山上的树叶渐渐变了颜色，红的，黄的，绿的。趴在山头的夕阳一照，真可谓色彩纷呈。天高云淡，好一幅秋日美景！
站在三楼的窗子前，何绍明不由得被眼前的美景所吸引，渐渐有些迷醉。心里琢磨着，有朝一日，就在这山脚下颐养天年，整日娇妻美妾，呼儿逗女的，也是一种享受。
‘砰砰砰’，轻微的敲门声，打断了何绍明这片刻的惬意。
“进来！”
‘吱呀’一声，门开了，秦俊生手拿着公文，走了进来。
到得何绍明身前，一个标准的军礼过后，脸上显出戏谑之色：“朝廷那些大佬不知发什么神经，居然想起给咱们这个鸟不拉屎的地儿发电文了。大帅，朝廷给您的公文，您过目。”说罢，将手中的电文递了上去。
何绍明展开，看了几眼，眼睛渐渐含了笑意，可接着看下去，却是越看眉头皱的越深。
见何绍明如此表情，秦俊生小意问道：“大帅，这是好消息还是坏消息啊？”
何绍明随手将电文扔在桌子上，面沉如水，道：“朝廷那些大爷想起咱们来了，给咱们拨了二十万的银子。”
“哦？那这是好事儿啊，起码给大人您省钱了。怎么我看大人您满脸不高兴？”秦俊生嬉笑道。
“好事儿？”何绍明嗤笑一声。“朝廷出二十万两银子，是给咱们的开拔钱。打算让咱们开赴热河，剿灭金丹道匪徒起义。”
闻言，秦俊生楞了一下，随即满脸嘲讽地笑了起来：“那帮子朝廷的大爷，怕是让这金丹道闹得不清，连咱们这未成之军都想起来了。嘿，大帅，我看您干脆带个旅过去走走样式得了。”
何绍明哼了一声，没好气地道：“你别把那些用宗教思想武装起来的农民想得多厉害，那么几千人，老子带一个团都能灭掉。可老子没心思去搞内斗，这事儿还是拖着吧。起草一封电文，就说咱们新军未成，军械短缺，尚需一些时日，待整饬一番，定会择日出兵。”
“是。”秦俊生肃容应了一声，敬礼转身而去。
何绍明皱着眉头复又坐下。批复了几件公文后，始终敲响，抬头一瞧，不知不觉已经过了七点了。伸了个懒腰，打算巡视一圈军营后便回家休息。
出了楼，叫上亲兵，何绍明便开始四处巡视起来。
此时，整个营地已完全变了模样。正中间，便是何绍明平时待着的统帅部，也就是参谋部所在。东面，除了一排排整齐的宿舍，便是黄土铺成的操场；西面靠水，到处都是一座座半埋在地下的仓库，还有数不清的粮垛子，这里是后勤所在地；南边靠山，山脚下除了有宿舍，更多的是各种复杂地形的训练场；北面从前是一望无际的草甸子，如今一栋栋二层的楼房立了起来，每逢晚上，大大小小的军官都会集中在这里，听那些德国退役军官给他们讲课。这里变成了一个名副其实的军事学院。
再往东北方向看，隐隐约约能看到高耸的烟囱正冒着浓黑的烟尘。那里，是已经初具规模的工业区。如今，发电厂已经提前竣工，开始输电了；附带的水泥、砖瓦等工厂也一早完工；枪械局现在每日可提供一挺仿造的马克沁，外加五十支春田1890步枪。炸药、子弹无数，手榴弹更是以每日三百多枚的速度生产着。钢铁厂那边儿，在主体工程没完工的情况下，詹天佑组织人立起了小高炉，多了没有，每日几十吨的生铁、钢还是能产出的。
何绍明先是朝东转了转，主要是看看士兵宿舍。走了没多远，便远远听到宿舍方向传来的歌声。
“咱当兵的人，有啥不一样……”
听着一群糙老爷们儿用公鸭嗓子吼着军歌，何绍明不由得得意起来。士兵生活枯燥，必要的文娱调剂，可以让这帮大头兵将过剩的精力发泄出来。 别说，南腔北调这么一喊，颇有点儿军旅的味道。
“宁静的村庄飘着白的雪……”
走了一段，听的更多是这首《白桦林》。何绍明不禁莞尔，军中流行凄婉的歌曲，好像是个定律。 比如二战时德国人喜欢唱《莉莉玛莲》，小鬼子喜欢嚎《君之代》。
何绍明这儿正琢磨呢，猛然听到极其不和谐的歌声，而且极为耳熟。
“我得儿意的笑，我得儿意的笑，笑完金枪永不倒……”
听得何绍明满脸黑线，这自个儿瞎唱的曲子怎么就流传出去了呢？
眼瞅着何绍明脸色不对，旁边儿的凯泰有些慌乱，急忙解释道：“大帅，天地良心，绝不是我传出去的。”
何绍明恶狠狠地瞪了他一眼，道：“凯泰，你小子知道什么叫此地无银三百两么？行啊，知道编排本帅了？打明儿起，跟着侦察兵训练一个月！”
“是。”凯泰有些垂头丧气地答道。随即愤恨地瞄了眼那宿舍，正看见几个在那儿上蹿下跳的熟人。“王八蛋，果然是刘鹏飞手下的兵。小爷跟你没完！”凯泰恨恨地发誓道。
侦察兵？那可是苦差事。人家别的兵种，顶多就是早晨跑操，上午队列训练，下午军事技能训练，可这侦察兵，没事儿还总搞什么野外生存训练。经常将几个人扔到深山老林里，一呆就是一个星期。等一个星期人回来后，表情木讷，言辞少的可怜，整个就成傻子了。
“走吧，去北面瞧瞧。”何绍明看了下时间，觉得差不多该回家了，便原路返回统帅部。在楼前骑了马，直奔西北的营门而去。
一路上，经常有一队队头戴白色钢盔，手臂上缠着红色臂章的宪兵，停下脚步对何绍明行礼。这宪兵，是冯诺伊尔提出来的。军队的纪律，不能只靠军官去维持，还要有专门的部门负责管理。于是，顺理成章的，宪兵团便诞生了。
何绍明特意拐了个大弯，在军事教学区转悠了一圈儿。只见，点了电灯，换上了玻璃的教学区，每间课堂上都有德国军官的身影。下面听课的众将士，要么凝神听着，要么在飞快地记录着笔记。有些下了课的将士，围坐在楼前，三五成群地讨论着什么。真是一派欣欣向荣的景色。
何绍明满意至极，不由得挂着微笑，手持马鞭指向教学区，侧头问凯泰：“凯泰，说说你看到了什么？”
凯泰顺着指向，看了半天，疑惑道：“黑咕隆咚的还能有什么，除了房子就是人呗。”
何绍明不满地拿马鞭敲了下凯泰的头，随即转头，露出痴迷之色，喃喃道：“我看到的是一只正在崛起的强军……”
随即，何绍明笑了笑，不理凯泰满脸的疑惑，打马飞奔而去。
翌日。
朝廷的电文又来了。
‘食君之禄，忠君之事。’之类的说了一大堆，无外乎就是催促何绍明整饬军务，尽快出兵。
看着电文何绍明自个儿笑了半天。这关东军可是自个儿一手建起来的，朝廷除了给划块地皮，又给了四十万两的银子，别的是什么都没有。如今倒好，居然提起食君之禄这事儿来了。
当即回复了一封声泪俱下的电文。大略地列了一下，关东军成立到现在，各项的花费，遇到的各种困难，以及他何绍明是多么无私，自个儿掏钱垫付了银子。又说如今已经进了秋天了，新军上下还穿着夏装，甚是可怜，希望朝廷能拨一笔银子，也好让关东军不至于大冷天的穿着单衣去剿匪。
这电文一发出去，朝堂上腐儒惊讶之余，开始琢磨起来。不说别的，单说那张大略的花费清单，就够大佬们倒吸一口凉气的了。军械、军饷、吃食嚼裹、衣装被服，零零碎碎加一起半年多超过了二百万两银子。他何绍明练一师新军，半年不到就花费了相当于全国八分之下的税收，他何绍明的关东军是用银子堆起来的么？
再往下看，这冷汗可就止不住了。营盘建造，开厂矿，办枪械局，加起来六百万的银子又出去了。这是什么概念？要知道此时大清的赋税，不过才四千万两上下。两样加起来八百万，顶上大清赋税的五分之一了。
老军机额勒和布看罢，连连赞叹：“这何绍明还真是实心为皇上办事儿的人，如今楞是自个儿掏银子，给皇上办新军，这份诚心难得埃话又说回来了，这何绍明到底有多少钱啊？”
那边儿，后党之一的世铎世三爷听着可不乐意了。什么意思？诚心给皇上办事儿？合着没太后老佛爷什么事儿埃当即咳嗽一声，道：“他何绍明这招可精明着呢。这银子，不过是他何绍明先垫付而已。待国库充盈，朝廷还能亏待了他何绍明？就是别人不给，老佛爷也得给那小子做这个主。到头来，他何绍明一分钱没花，还给自己博了个好名声，真会算计埃”
世铎这话一说完，军机处签押房内的气氛可就不对了。都是混迹朝堂几十年的人，话里话外那么点儿意思都能听出来。世铎的话，这是摆明的将太后放在头一位埃当下，帝党后党彼此怒目而视，这边儿吵吵着皇上圣明无比，那边儿嚷嚷着老佛爷明鉴万里，是互不相让。到后来，干脆就把何绍明的电文，还有热河的乱局给忘了。一门心思地互相攻讦起来。
“吵吵嚷嚷的成何体统？”门房外传来一嗓子怒吼，里边儿顿时没了动静。竹帘挑动，须发皆白的翁同龢翁老中堂来了。
这位军机首府迈着四方步，环视一圈，轻哼了一声，随即落座主位。
“这电文内容，老夫大概都知道了。八百万的银子，辽阳一地的赋税不过二十余万，加上皇上先前给的四十万，不过才六十万两银子。他何绍明生生垫付了七百四十万。诸位就别说什么风凉话了。额大人，听说您的小妾，前日办了场水陆法式，听说光是香火钱就捐了八千八百八十八两。要不，额大人您也往国库捐献点儿？一万两万的咱也不嫌少。”
闻言，额勒和布脸色微红，一时找不出反驳的话，不住地喝茶掩饰。那边儿的世铎看着对手如此尴尬，不免笑意盈盈。
“世三爷，上个月您的爱犬死了，听说您愣是让风水先生给找了块宝地。又是雇民夫，又是迁人家祖坟的，折腾了小半个月。您没少花银子吧？”
没等世铎笑得畅快，翁同龢一句话也将他羞辱得面红耳赤。这两人一不说话，签押房内顿时安静下来。
翁同龢侯了半天，见大家伙都噤若寒蝉，等着他开口。满意地暗自点头，双手抱拳，对着东边拱了拱，神色恭敬道：“何绍明的电文，老夫已经禀报皇上了。皇上发话了，何绍明忠心办差，恪尽职守，且因公废私，掏钱助饷，为大清之楷模。钦命，赏双眼花翎，御赐黄马褂，赐紫禁城骑马。另，加派三十万两库银，为关东军更换秋冬衣衫。”放下手，顿了顿，语重心长道：“诸位臣工，如今热河的匪众，向东波及到了奉天，向西向北到了蒙古王公的地盘，向南已经过了察哈尔，就快闹到直隶了。情势如此危机，诸位不思为君解忧，反倒在此勾心斗角，可对得起皇上赐予的俸禄？”
“皇上和太后通过气了。著，盛京将军裕禄为剿匪钦差，领奉天、热河、察哈尔各地练军，另领一部关东军以及淮军，入热河，限期三个月，剿灭乱匪。 兵马粮草调动事宜，诸位不可怠慢，早一日发兵，匪乱便早平一日。如此，也好让圣上安心，让百姓修养。”
“臣等必竭尽全力，以安圣心。”签押房内，所有的官员齐齐地对着东方，拱手作揖道。
没几日，京师的电文又到了何绍明手中。
这回可不是一份，而是两份。
一份是朝廷给何绍明的嘉奖，除了一堆无用的头衔，多了点儿俸禄外，还多了三十万两的银子。另一份，是翁同龢给何绍明发的电报。电文里一堆废话之后，让何绍明安心，说是皇上已经知道何绍明是如何忠心办差了，等以后国库充盈，一分银子也不会少了他何绍明的。另外，又说最近光绪如何忧心，整日食不下、寝不安的。一方面是忧心热河乱局，另一方面也是忧心，怕后党借助李鸿章的淮军，率先剿灭的乱匪，以为凭借，趁机打击帝党云云。
何绍明乐了半天，将电报递给一旁的秦俊生，道：“瞧见没，抻着点儿，反倒落了一身的好处。我看，还得继续蘑菇着，看看还有没有其他的好处。”
秦俊生看罢电报，闻言一乐，道：“大帅，您这抻来抻去的，是不是压根儿就没打算去啊？”
何绍明无奈摇了摇头，道：“不去？不去的话，回头这差事就没了。那帮子朝廷大佬内斗是行家里手，怎么会容忍咱们这不听宣调的关东军？如今是九月十四，再拖上个十来天，等那批士官初步培训完了，估摸着也得出兵了。”
