甘罗是秦国人，十二岁时就自告奋勇去出使赵国。秦王问他：“你到赵国要谈些什么？”甘罗胸有成竹地说：“这是我到赵国以后的事了，我怎么能未卜先知呢？只不过到时见机行事罢了。”秦王听他言之有理，便答应让他出使赵国。
燕国把太子丹送到秦国做人质，秦国也准备派张唐去燕国任相国（相当于宰相）。赵王正在为秦燕和好而坐卧不宁，忽听秦国使臣来到，马上率领大臣出城迎接。但一见甘罗是个孩子，又大失所望，便带有几分嘲弄地说：“难道秦国没人了吗？派一个小孩子为使臣。”
甘罗随即回答说：“秦王用人，因人而异，大人去办大事，小孩去办小事。对于赵国的事，小孩完全能办得了，又何必劳驾大人呢？”
赵王见甘罗说话如此犀利，便不敢小看他，很谦恭地问道：“小先生这次来，有什么事吗？”
甘罗说：“大王听说了燕太子丹到秦国做人质的事吗？”
赵王说：“听说了。”
甘罗又问：“大王知道张唐将要去燕国做相国吗？”
赵王说：“知道了。”
甘罗再问：“大王知道秦燕这样交往的用意是什么吗？”
赵王老实地回答：“尚不清楚，正要请教小先生。”
甘罗说：“燕国离秦国远，赵国离秦国近。秦与燕友好而不与您友好，不就是想联合起来攻打赵国吗？我看您这个国王是做不长了。”
赵王一听，非常害怕，忙说：“那我该怎么办？”
甘罗回答说：“秦燕友好，秦国只不过是想扩大自己的地盘而已，大王如果把靠近秦国的五座城池送给秦国，我就说服秦王与您交好。到那时，您再去攻打燕国，您所得到的又何止五座城池呢？”
赵王一想，这个办法对自己有利，便满口答应下来，并马上把五座城池的版图拿给甘罗。
甘罗回到秦国，秦王非常高兴，马上取消了派张唐去燕国的决定，送回太子丹。赵王得到消息后，马上派兵夺取了燕国三十座城池，并把其中的十一座无偿送给秦国，这样，秦国便轻而易举地得到了十六座城池，而没有出动一兵一卒，其中，甘罗功不可没。
