膳食纤维实际上就是植物性食物中不能够被消化的那一部分。有些膳食纤维就像笤帚一样，负责清扫机体的消化道系统，把一些废物和毒素清除出去，同时也缩短了食物通过肠道的时间。另外还有一些纤维，它们像海绵一样，能够吸收肠道中的胆汁酸、胆固醇和灭活的雌激素，然后将它们排出体外。所以大量进食纤维素在预防一些严重疾病如癌症、糖尿病和心脏病方面，以及缓解多种月经病症状方面起重要作用。
膳食纤维可以分为两大类：一类是可溶性的（可以溶于水），一类是不溶性的（不能溶于水）。不溶性的纤维很粗糙，难咀嚼，存在于小麦的麸皮、绿色大叶蔬菜、根茎类蔬菜和水果皮中。它形成大量的粪便，能吸收水分，刺激肠壁收缩，加快废物的排出。肠道的废物中含有大量的有毒物质，它们与结肠壁接触时间越长，诱发结肠癌的可能性就越大。如果饮食中含有大量的不溶性纤维，它们就会加速废物排出肠道的速度，因此这也是预防结肠癌最好的方法。
另一方面，可溶性的纤维是指植物中可以溶解于水的成分，如果胶、树脂和黏液。这一家族中最著名的当数燕麦麸，因其能简单而快速地降低血脂，在20世纪80年代成为家喻户晓的“明星”。可溶性纤维素的主要来源有燕麦、豆类、大麦、魔芋，还有很多蔬菜与水果。
几乎每个人都知道膳食纤维能够形成粪便，有助于防止便秘，但大多数人都不知道它在减轻经前期综合征方面也有很重要的作用。
（1）膳食纤维能够帮助减轻雌激素过量：饮食中含有大量的纤维可以消除经前期综合征的雌激素过量。当雌激素完成它的使命后，就会进入到肝脏，在那里被灭活，然后排到消化道。高脂肪饮食会重新激活肠道中的雌激素，被重新吸收入血，引发经前期综合征、绝经期综合征。消化后的废物在肠道中存留的时间越久，“旧的雌激素”被重新吸收的可能就越大。如果饮食中含有大量可溶性纤维，它会与肠道中的雌激素结合，随着其他废物排出体外。
（2）高纤维饮食能够改善葡萄糖耐受力：可溶性纤维一旦与水结合，就会在消化道中形成胶冻状物质，这会减缓消化的速度。也就是说，葡萄糖可以更加缓慢地释放到血液中去。因为很多女性在经前期都有血糖水平极度不稳的情况，所以这的确是膳食纤维对抗经前期综合征的一个优点。膳食纤维还可以通过改造肠道中某些特定激素而稳定血糖水平。所有这些结果会使情绪稳定，重新焕发活力，不再嗜糖如命。
（3）膳食纤维体积大热量少，很容易让胃感觉到饱，可以防止暴饮暴食：想想如果你吃了3片全麦营养面包之后会有多饱。再设想一下如果你只吃了一块糖果，你会感觉到饱吗？实际上，它们含的热能是一样的，只是纤维的多少而已。高纤维的饮食容易让你吃饱，然后花时间去消化。坚持高纤维饮食，虽然吃了大量的食物，但摄入的热能却减少了。
（4）膳食纤维能够帮助机体充分利用孕激素：很多女性在经前期发作的血糖忽高忽低会导致肾上腺素的释放。肾上腺素释放的目的是要改善血糖的大幅度波动，不幸的是，过量的肾上腺素使得机体无法有效利用孕激素——这相当于造成机体孕激素缺乏。如果大量进食纤维食物，血糖水平便趋于稳定，激素水平随之调节正常。
膳食纤维只存在于植物食品中，而动物食品——肉、鱼、奶、蛋、乳酪或其他动物食品，除混有植物食品的之外，它们之中不含任何的纤维。如牛肉的肌肉呈纤维状，实际上它不含任何形式的纤维。
越是天然的食物，其纤维含量越是丰富——黄豆比豆蛋白的纤维含量要高。同样，新鲜胡萝卜的纤维含量比烹调过的要高。所以，要尽量食用新鲜的水果、鱼、蔬菜。
饮食中还必须包括多种多样的富含纤维的食物。这样的话，你既可以得到可溶性的纤维，又可以得到不溶性的纤维，还有其他一些营养物质。食物经过的加工越少越好。而且，最好将这些富含纤维的食物平均分配到一天当中。在早餐时一下吃上一天所需的纤维，而在余下的时间里一点不吃，这样做会伤害身体健康。要记住多饮水或其他液体。大量进食纤维食物而不补充水，会导致严重的消化系统疾病。
