鬼山一事，在众人的心间布上了一层阴霾，为了不再节外生枝，一行人紧赶慢赶终于踏入了肃州府境内。日落西山之际，众人已经远远的看见了肃州府那被六列四十八个持枪士兵把守的城门，秦思省与方年相视一笑，心中那块石头终于是落下了。
拿出之前报备的文书，在守城士兵的一番检查之下，通报之后没多久那个在朝阳村出现的武将便再次出现。
武将嘴角似笑非笑的看了眼方年与秦思省，命手下查点了人数，知晓人数正常之后，慢慢的从怀里掏出一个钱袋丢到了方年的手中。
“这是刺史大人的奖励，你二人好好休息一番，随时待命！”
方年接过钱袋看了眼秦思省，对着武将抱了抱拳说道：“多谢大人！”
看着武将带着一众劳力离开，方年与秦思省同时松了口气。秦思省转脸看着方年笑了笑说道：“这差事办完了，那武将大人怎么不将我这佩刀收了去？”
方年斜眼看着秦思省，想了想说道：“他不是说了吗，随时待命！”
秦思省点了点头哦了一声，只见方年看着自己，颠了颠手中的钱袋继续说道：“这刺史大人赏的银子，不用白不用。”
秦思省斜着眼，将手撑到了袖子里，咧着嘴笑着说道：“怎么着？”
方年转过头，笑了笑道：“尝尝州府的酒是啥味道？”
“但愿有点狗肉！”
秦思省与方年的笑声瞬间便消失在宽敞的街道中，伴随着夜色降临，华灯初上之际，州府的繁华便一览无余。热闹非凡的夜市，灯火通明的酒肆茶馆，小贩的吆喝，莺莺燕燕的搔首弄姿，这等景象对于偏居一隅的秦思省来说那是一种特有的新奇，他只有在老爹留下来的一大堆书籍中见识到，而那种见识，也仅仅是自己的一番徜徉罢了。
本想着随意的找一家酒馆喝上两口暖暖身子，只是方年一直惦记着刚刚秦思省说的狗肉，便寻摸了大约半个时辰方才在一家只看门庭便知晓非一般贩夫走卒可以进入胡吃海喝的酒楼前停下脚步。
秦思省佝偻着腰，双手撑在袖子里，很不情愿的抽出手将肩上滑落的包裹往上挪了挪，这才继续将手撑入袖子，抬起头斜眼看着酒楼的牌匾，好大一会才转过头看了看方年，道：“真要在这吃酒？”
方年想到刚刚钱袋在手中的那份沉颠，便对着秦思省笑着说道：“好不容易来一次州府，怎么着也得见识见识州府的排场！刺史老爷给的银子足，那就得对得起这银子的面子！”
二人进了酒楼，整日见着形形色色的人的小二一眼便看到两人腰间的佩刀，掌柜的每日再三交代，切不可得罪了官家人，因此小心驶得万年船之下近乎于谄媚的卑躬屈膝便不由自主的展现出来。在两人的吩咐下小二满脸堆笑的将两人引到一张摆置于角落的桌子，一番端茶送水，两人要了壶酒点了几道酒楼的特色菜肴，最后着重的要了一盘狗肉。
在小二的一番吆喝以及奔跑忙碌之下酒菜上桌，秦思省与方年惬意的喝了口酒，一如在秦家老宅一般，伸手便抓起狗肉撕咬咀嚼起来，完全顾不得那群达官士子所推崇的文雅。
秦思省还是将袖子卷起，只是用光溜溜的手臂将嘴上的油渍擦去，喝口酒，一边将手撑到袖子里一边抬起头看着方年说道：“这差事办完了，可那武将说着要随时待命，岂不是不能回村了？这盼了好久的雪也下了，瞅着日子离年关也没几天了，若是这么待下去，估计年三十都有可能在路上呢！”
方年听了秦思省的话点了点头，左手习惯性的握着刀柄，略微俯着身子对着秦思省说道：“这官家的差事最难办，一不小心便是砍脑袋的下场，更别说中途的风险了。如今差事完了，刺史老爷还发了赏钱，我想着待命之说不过是个幌子，这也是对我们二人的一番犒劳，估计三两日之后就会让我们回去。”
秦思省听了方年的话煞有其事的点了点头，他虽然跟方年自幼相交，但是对于官家里头那些虚虚实实的有的没的他一窍不通，不过此时方年既然如此说了，那他便也如此信了。
就在两人酒酣之时正聊得兴起，突然吵杂的酒楼顿时安静下来，秦殇抬起头看向门口，只见酒楼走来几人，为首之人是一位女子，身后跟着几个锦衣大汉，手中皆是握着刀剑。
女子年轻貌美，粉黛峨眉绛唇映日，楚楚衣衫下的窈窕腰肢恰似袅袅弱柳。秦思省微微皱了皱眉，女子那倾城容貌也难以掩盖的雍容贵气是小户人家的女子所无法拥有的，加上身后那几位在这肃州府内敢如此明目张胆的持刀佩剑却有恃无恐的随从，这女子的身份定然不简单，非富即贵。
小二笑呵呵的迎上女子，女子淡淡的看了一眼便往酒楼内里走，在大厅正中央的一张空桌前坐下，小二跟着走过去刚想开口，却是被一位随从抬手打断。
女子悠悠的从袖口里掏出一锭金子，在小二目不转睛之下缓缓的放到了桌子上，嘴角轻轻的笑着说道：“吃完的，没吃完的，都请出去。”
小二原本笑意连连的脸上顿时泛起一股难色，他抬起头看了看掌柜的，支支吾吾半天却也没敢说出一个字。
掌柜的见到这边情况小跑着过来，对着女子微微抱了抱拳笑着说道：“这位小姐，不知道您有什么吩咐？”
片刻之后，掌柜依旧不见女子吱声，便是看也没看自己一眼，尴尬之余却见小二贴着自己小声的说道：“这女子要我将所有人都请出去。”
掌柜的看了眼桌上的金子，顿了顿陪着笑脸说道：“这位小姐，您看大家伙都在喝着酒，这么冷不着丁将他们请出去，是不是……”
女子提着茶壶的手悬在空中，顿了顿方才转过头看着掌柜的，笑了笑淡淡的说道：“这锭金子足以买下你的酒楼，买卖人，最好别贪心。”
小伎俩被看出的掌柜一时间无话可说只是陪着笑脸，刚刚想开口却是被一边的一位随从瞪了一眼。只见那随从从怀里掏出一样东西伸到了掌柜的面前，只是瞬间，掌柜的面如土色，慌忙之下连连推搡着小二将所有客人请走。
秦思省与方年本来也已经吃的差不多，此时见这般情景也无心再吃，便跟着一大群面露怒色嘴里喋喋不休的嘟囔着的客人往门口走去。
“两位兄台留步！”
秦思省与方年顿时停下脚步，对视一眼同时转身，两人静静的看着正在悠悠的倒着茶水的说话女子。
“小姐是叫我们兄弟吗？”方年看着女子，想了想还是出声问道。
女子端着茶杯转过脸，眼睛微微瞥了眼两人都是握在佩刀上的左手，淡淡的笑了笑，道：“两位小哥这身打扮，莫非是刺史大人手下的官爷？”
方年听了女子的话下意识的低头看了眼腰间的佩刀，微微转脸看了眼身边一脸淡然的秦思省，对着女子抱了抱拳说道：“我兄弟二人并非是官。”
“哦？”女子像是顿时来了兴趣，挑了挑好看的眉毛对着两人一番打量之后方才开口说道：“既然不是官，那又如何配的了官家的刀？”
秦思省感受着充斥在女子举手投足间的高人一等，颇是反感的皱了皱眉头说道：“莫非姑娘也是官？”
女子顿时转脸紧紧的盯着此时双手撑在袖子里，低眉善目一副淡然的秦思省，顿了顿继而轻轻的笑了笑说道：“这位小哥说笑了，我一个女儿身，如何进的朝堂。”
“姑娘身边那几位小哥手中的佩刀佩剑莫非是绿林好汉手中的刀剑？”秦思省说完满脸笑意的看着女子，那笑很痴傻。
女子眯了眯眼，看着秦思省嘴角轻笑，“皇上威震天下，我等若是绿林贼寇又怎敢明目张胆的手持刀剑出现在这禁卫森严的肃州府呢？小女子来自神都，家中有官场之人。”
面对女子的退让，秦思省看了眼方年这才淡淡的笑着说道：“我兄弟二人乃是高阳县朝阳村人氏，这位是朝阳村的亭长。皇上自肃州征劳力造通天大佛，我受刺史府副将之命与他一同遣送劳力至此。”
女子听了秦思省的话点了点头，道：“既然同时为皇上效力，相遇便是缘分，两位小哥坐下喝上一杯如何？”
秦思省看着女子抱了抱拳淡淡的说道：“姑娘的好意我兄弟二人心领了，只是在姑娘来之前我们已经吃过了，此刻天色已晚，刚刚到此还有很多事没有交接，可不能让副将大人久等了。”
女子点了点头，侧脸看了眼秦思省顿时笑颜如花，道：“既然如此，那小女子就不留二位了，正所谓人生何处不相逢，后会有期！”
秦思省没有在意女子的话，只是微微点头示意之后便和方年走出了酒楼。两人没走出几步，迎面便小跑着过来一位官差，官差停在两人面前打量一番便说道：“你二人可是朝阳村送劳力来的？”
方年转脸看了眼秦思省，对着官差抱了抱拳说道：“正是！”
“你们可让我一番好找！刺史大人和张副将正在刺史府等你们呢！”
方年听了官差的话想了想问道：“这位小哥，不知道刺史大人和张副将找我们所为何事？”
“这我可不知道！”官差一边说着一边拖着方年说道：“赶紧的！别让刺史大人等着急了！”
方年与秦思省对视一眼，便跟着官差小跑着往刺史府赶去。
刺史府门前，那官差一番通报之后，方年与秦思省跟着引路人七绕八绕之后方才在一座大厅前停下。
秦思省抬起头看着厅内正首坐着一人，此人脸色苍白，略微宽松的官服下孱弱的身躯因为不时的咳嗽而缓缓颤动，消瘦的左手此时正缓慢的捻着下巴下已经斑白的胡须。还有一人正在厅中不停的来回徘徊着，这人他认识，正是那位给自己佩刀的副将，直到刚刚那官差说了他才知道，这副将姓张。如此想来，正首那人应该就是刺史大人了，至此秦思省便又多看了几眼。
方年与秦思省走进大厅，张副将抬起头看到二人立马迎了上来，面色焦急的说道：“你们到哪去了？不是叫你们随时候命吗？”
方年看到张副将脸上的隐隐怒色，顿时弯身抱拳说道：“我二人到城内酒楼喝了几杯，误了刺史大人的事，真是罪该万死！请大人责罚！”
此时坐在正首的刺史大人对着正要说话的张副将摆了摆手，离开座位慢慢的走过来，看了眼二人幽幽的说道：“这不是你们的错，来，坐下说。”
方年与秦思省在张副将的下首刚刚坐下，便看到刺史卓堂境右手捻着手帕捂在嘴上连连咳嗽了几声，张副将见状刚想起身却见卓堂境抬手示意这便作罢。缓了片刻，卓堂境喝了口茶才看着张副将缓缓说道：“你给他们说说吧。”
张副将听了卓堂境的话点了点头，站起身看了眼方年与秦思省，紧了紧握在佩刀上的左手，道：“你们来的途中，可曾遇见过一位老者？”
方年听了张副将的话忙站起身抱着拳说道：“我们此行路途较远，老者，不知道大人说的是哪一位？”
张副将想了想说道：“骨瘦如柴，满头白发。”
方年轻轻的笑了笑，依旧是弯身抱拳的说道：“大人，这个……一般的老人家皆是如此，不知道大人说的那位老者是否还有别的特征。”
张副将满脸犯难又想了想这才试探般是说道：“特征也就这些，那老者姓娄，现在正要前往神都。”
张副将的话刚刚说完，一边的秦思省身躯猛然一颤，而方年也是紧紧的皱起眉头，张副将见状，眼睛紧紧的盯着秦思省与方年，沉声问道：“怎么？你们见到过？”
秦思省忙站起身，看着张副将紧逼的眼神咽了口口水，弯着身子抱拳说道：“大人，您说的这老者，我们不曾见到！”
“果真如此？”张副将微微皱着眉头，声音中充满着质疑。
方年抬起头看了眼张副将继而继续低下头说道：“果真不曾看见！”
此时后面的卓堂境又咳嗽了几声，道：“张副将，还是说正事吧！”
张副将看了眼卓堂境点了点头，转过脸看着秦思省与方年，从怀里掏出一张画像递到方年手中。
“这是那老者的画像，此时他正在肃州府，神都来人，要他死！”
