白蔻轻推院门，院门没闩，她就径直进了院子。
曾珠就在厅堂里坐着，一边在纸上整理好九月中旬数日的菜单，一边等着干活时间的到来，听到院门嘎啦一响，抬头发问。
“谁呀？”
“是我，白蔻，曾管事。”
白蔻合上院门，笑眯眯地出现在厅堂外面。
“快进来，快进来，我这正安排菜单呢，你也帮我出出主意。”
“曾管事的菜单还要我来帮忙？说笑话呢吧。”
白蔻一边笑，一边跨进屋里，拉开椅子在曾珠手边坐下。
“自从你当上监督，就没再见过你写日常菜单，既然你今天到这来了，可由不得你再逃了。”
曾珠搁下笔，把已经写好的菜单推给白蔻。
白蔻拿起来看了看，不出新主意，只是把菜单上现有的菜重新排过顺序，兼顾到每一位主子们的口味，曾珠边看边乐，拿笔做下记号，回头等有空了再誊抄一遍。
“哎呀，不愧是白监督，实在是佩服佩服。”
白蔻抿嘴微笑，看上去腼腆乖巧。
曾珠把纸笔拿进卧室放好，给白蔻端来热茶和点心。
“这么早过来找我，看到了昨天递去的纸条了吧？”
“是的，一看就是曾管事的笔迹，这不就赶紧过来了。”
“昨天你不在，所以不知道，她们四人把跟你的关系夸上了天，别人听得津津有味，我却觉得好像有问题。”
“是有问题，我和她们的关系，你往相反的方向去想就够了，她们有多夸，实际情况就有多糟。”
“她们夸你上了天，实际上你在泥地里？”
“差不多吧。”
曾珠的脸色变得有些僵硬，端起茶杯搁在嘴边又不喝，呆了一会儿后好像想通了，放下茶杯望着白蔻的眼睛开口说道。
“二夫人找人给我通过气了，让我好好调教她们一些学坊里没有的新菜，将来跟小姐们出门不至于丢人现眼。”
“其实话里意思就是我曾经做过的拿手菜，对不对？”
“我是二夫人的陪嫁，我到死都是她的人，我不能背叛她。”
“我知道，所以我没有为难你的意思，只是要你记得一条规矩，各房仆佣不得兼任公中差事。你和温谷山，其实都是破例让你们参加升等比试，他已经因为健康原因被赶走了，那么你想继续拿总管的月例，还是拿普通厨娘的？”
没有料到白蔻会讲得这么直接，曾珠面色一白，深吸了一口凉气，再次沉默不语。
“白蔻，你和那四人的关系真的恶劣到如此地步？”
“有她们就没我，就这么简单。二夫人要是从别的坊买人，或者买我别的师姐妹，她要你传授我的拿手菜我都可以睁只眼闭只眼，但她们四人绝对不行。”
“那就直接回禀二夫人，说明你和她们的关系呀！”
“那我不是傻么？二夫人要是以换人为条件，点明了要我的私房菜谱呢？我给是不给？倘若最终闹得夫人们之间心生隔阂，最后还不是我倒霉？！”
“白蔻，实话说，二夫人买厨娘就是日后想给二位小姐做陪嫁，三小姐的婚事到现在都没有着落，二夫人头发都急白了。”
“府里守孝整三年，二位小姐都不曾磨练厨艺，现在她们急得火上房，怪我不配合咯？”
“白蔻，我不是这个意思！”
“府里的规矩就是如此，各房仆佣不得兼任公中差事，你自己考虑清楚要怎么办。东厨房属于公中，我现在也仍是公中的人，所以我乐意把私房菜谱拿出来跟大家分享。但是，道理摆出来，二夫人买的人，是二房的私仆，对我来说是外人，我凭什么要把我安身立命的资本教给外人？”
“二夫人只是希望女儿们能找个好婆家，她没有恶意的。”
“难道她们不会买几本菜谱，让她们的厨娘们一道道菜练熟来？既然东厨房要代为调教新人，就把小灶间借给她们好了，记得叫她们用完了收拾干净，别惹我发火把她们踢出去。”
“我知道了，我会向二夫人建议的。”
曾珠当然不想就此失去管事的身份和总管的月例，又不能在得知了往事真相之后还要逼着白蔻向二夫人妥协，唯一能做的只有劝说二夫人不要死盯着白蔻，真的不如自己买几本菜谱练熟做法，小姐们背熟了菜谱叫丫头们做才是常事，像童明俐和叶君婷那样自己会动手的极为少见。
“我过来就是为这件事，曾管事，我本意不想让你为难，毕竟我现在不是天天到东厨房来，你偷偷传授别人菜谱我也管不着你，但她们四个人绝对触及我的底线，我若是在这里让步，我对不起我那些年在她们手下吃的苦！”
“你别急，我来想个折中的法子，一定有办法两边平衡的。”
“那我就不打扰曾管事了，我去找豆豆谈谈，听说她们昨天受到骚扰了。”
“她们四人的确对豆豆她们很感兴趣，想来应该是有人背后提醒过了。”
白蔻微微点点头，起身告辞走了。
三等厨娘的小院里，秀兰和钱嫂子都不在，她俩早几天就请了今天的假，结伴上街去了，鲁豆豆她们三个女孩子洗完了各自的衣服，坐在院里喝水聊天晒太阳，听到有人敲院门的声音，宛秋起身去应门，很开心地将白蔻迎了进来。
“咦，白管事大驾光临，我们正聊起你呢，快坐快坐。”
鲁豆豆笑眯眯地站起身，回自己屋里拿了个干净茶杯出来，给白蔻倒了杯水，红素则去搬了个杌子来。
“我今天这是无事不登三宝殿。”白蔻接过茶杯，一屁股坐下。
“是因为二夫人的新厨娘的事吗？她们昨天主动找我们说话来着，可热情了。”宛秋爽快地说道。
“她们的话随便听一听就好，她们也就吹牛厉害，厨艺水平不怎么样的。”
“呃，有问题？”三个女孩面面相觑，打起十二万分的精神。
“那四个人，谁是师姐谁是师妹，你们都弄清楚了吧？”
白蔻饮了一口水，把杯子拿在手上，目光在她们三人脸上游走。
