刘基（1311—1375），字伯温，青田（今属浙江）人。少年时入郡庠学《春秋》。元至顺进士。曾任江西高安县丞等职。元至正八年（1348），曾入台州方国珍之幕，因与上司主见不合，被罢职，优游于绍兴山水间，后又出仕元朝。朱元璋攻占浙东，刘基与宋濂等应召至南京，申陈时务，参与机要，自此成为开国功臣，拜御史中丞兼太史令，封诚意伯。他比朱元璋年长十七岁，朱元璋登位时，独尊称他为伯温老先生，其时刘基五十七岁。他曾作《老病叹》诗云：“我身衰朽百病加，年未六十眼已花。”那么确实显得老态龙钟了。
洪武四年（1371），明廷以汪广洋为右丞相，胡惟庸为左丞相。汪、胡对刘基本衔恨，乃向明太祖借故中伤。“帝虽不罪基，然颇为所动，遂夺基禄”。（见《明史》本传）不久令基归老，诏书中有“朕闻古人有云，君子绝交，恶言不出”云云，已露谴责之意。太祖好猜忌，事亦不足奇。沈德符《万历野获编》卷五，即有“君臣之际难矣哉”之叹。
洪武八年又居京。正月患病时，胡惟庸曾挟医视疾，饮其药二服，有物积腹中如拳石。至四月间，遂卒于故乡。
洪武二十三年，太祖曾对刘基次子刘璟（字仲璟）说：“刘伯温，他在这里时，满朝都是党，只是他一个不从，他吃（给）他毒蛊了。”又说：“刘伯温他父子两人，都吃那歹臣每害了（刘基子刘琏，为胡惟庸党所胁，堕井死）。我只道他老病，原来给蛊了。”（《刘仲璟遇恩录》）则刘基之被毒毙，当是事实。
刘基有《诚意伯文集》。他是明初越派诗的先驱。其作品以乐府、古体为最胜，写法亦错综变化。有的高古，有的明媚。《感时》诗如“十羊烦九牧，自古贻笑嗤。任贤苟不贰，多人亦奚为”，亦深于治道之言。《二鬼》诗长达一千二百言，瑰异奇诡，有如刘叉。二鬼指他自己和宋濂，当是隐抒朋党倾轧下内心的苦闷。他与高启，都开了明诗的风气，但刘的才情不如高。潘德舆《养一斋诗话》卷三说：明开基诗，唯有刘基，明遗民诗，唯有顾炎武，“首尾两家，谁与抗手？”他比高启年长二十五岁，就年龄而言，以刘基为开基，原无不可。潘氏又说：“明诗不可以轻心抑之也。”这话更有道理。
总之，就政治生活和创作实践两方面都有这样突出的成就来说，有明一代，刘基是屈指可数的一位。
旅夜①
客愁常突兀②，今夜灯花生③。
虽知无喜报，愁亦暂时平。
解襟成独寝，留灯待天明。
喜固不可求，客心恒畏愁。
【注释】
①共四首，此为第三首。②突兀，猝然，这里是变化无定的意思。③灯花，古人以见灯花为吉兆喜讯。杜甫《独酌成诗》：“灯花何太喜，酒绿正相亲。”
【说明】
此诗当作于元末战乱频繁之际，诗人又在旅途中，心绪起伏不定。他明知不会有什么喜事到来，但旅愁亦得暂时宽释，因而故意不将灯火熄灭。这种无愁即喜的曲折心理，于丧乱中更觉得真切。
长门怨①
白露下玉除②，风清月如练③。
坐着池上萤④，飞入昭阳殿⑤。
【注释】
①长门怨，乐府楚调名。汉武帝初以表妹陈阿娇为皇后，筑金屋居之，后失宠，废居长门宫。后人遂以长门借喻失宠后妃幽居的处所。②玉除，玉阶。③练，白色之绢。④池上萤，各家所写的长门怨，时间多是在夏秋之间的晚上，以衬托凄清气氛。⑤昭阳殿，汉成帝所宠之赵飞燕曾居之，后亦借喻得宠的后妃所居之处，并与长门宫作对比。
【说明】
古代诗歌中所谓“长门怨”，并不专指陈皇后事，多是泛喻宫怨。沈德潜《明诗别裁集》引宗臣语云：“不作怨语，怨已自深。”刘诗末两句是说：池萤尚得飞入昭阳殿，自己只能坐在玉阶上眼望而已，此与王昌龄《长信怨》的“玉颜不及寒鸦色，犹带昭阳日影来”同是婉而讽的作法。
刘基尚有《宫怨》之二云：“何处春风拂苑墙，飞花片片入昭阳。多情尚有池边柳，留得啼莺伴日长。”亦佳。
畦桑词①
编竹为篱更栽刺，高门大写畦桑字。
县官要备六事忙②，村村巷巷催畦桑。
畦桑有增不可减，准备上司来计点。
新官下马旧官行，牌上却改新官名。
君不见古人树桑在墙下，五十衣帛无冻者③。
今日路傍桑满畦，茅屋苦寒中夜啼。
【注释】
①畦（ｑí）桑，治地成区，分区种桑。②六事，《尚书·大禹谟》：“水火金木土谷惟修。”孔颖达疏：“政之所为，在于养民，使水火金木土谷此六事，惟当修治之。”刘诗的六事，指国家的财源。③五十句，《孟子·梁惠王》上：“五亩之宅，树之以桑，五十者可以衣帛矣。”
【说明】
据《元史·食货志·农桑》：元代起先曾用立社栽桑之法。至武宗至大二年（1309），淮西廉访佥事苗好谦献栽桑之法，分农民为三等，皆筑垣墙围之，到时候收采桑葚。仁宗延祐三年（1316），命地方推广这一办法。后以社桑分给不便，令民各畦种之。但法虽屡变，有司不能悉遵上意，大率视为具文而已。
延祐五年，大司农司臣言：“廉访司所具栽植之数，书于册者，类多不实。”《元史》云：“观此，则惰于劝课者，又不独有司为然也。”
元之廉访使兼劝农事，本职略如明之巡按御史，但他们申报栽植的数目，却是虚夸不实，其他可以推想。说来说去，还是整个官场的积弊，诗中的“新官”二句，写官场浮沉情状，实亦慨乎言之。
延祐年间，作者还是一个儿童。在他写此诗时，桑虽满畦，而农民的苦难却更加严重，故而有末句之咏，全诗的现实意义也在此。
病妇行
夫妻结发期百年①，何意中路相弃捐。
小儿未识死别苦，哑哑向人犹索乳②。
箱中探出黄金珥③，付与孤儿买饵④。
不辞瞑目归黄泥，泉下常闻儿夜啼。
低声语郎情不了，愿郎早娶怜儿小。
【注释】
①结发，古人于成婚之夕，男左女右共髻束发。②哑哑，象声词，也作“牙牙”，指小儿学语声。③珥，耳环。④（ｚｈāｎ），厚粥。这里的饵是零食的意思。
【说明】
病妇知道自己活不长久，所以说“不辞瞑目归黄泥”。但她心中尚有未了之情，生怕儿子年幼无人护持，因此劝丈夫早日再娶一个妻子，使无母之儿重新有娘。诗人用夕阳返照的手法，更深挚地刻画了病危中的慈母对遗留下的幼儿的真情之爱。
美人烧香词
翡翠钗梁云作叶①，腻红深晕桃花颊。
玉奴纤手卷虾须②，绣罗袜小不胜扶。
低头背人整裙带，神前独自深深拜。
翠袖轻回香雾分③，细语悠悠听不闻。
门外游人空驻马，冥冥白日西山下。
【注释】
①叶，指首饰的瓣片。②玉奴，指侍婢。虾须，帘子。唐陆畅《咏帘》：“将劳素手卷虾须，琼室流光更缀珠。”③香雾分，古人常以雾鬓风鬟形容女子鬓发之美盛。
【说明】
诗中的女子显然是一位大家闺秀，物质生活上并没有什么缺乏，又是一位美人，对自己的丽质想必也很得意。那么，她还有什么未偿的愿望？她不可能在为虚渺的来生求福，而是近在眼前的今天。《西厢》、《拜月》中，都出现过类于本篇的画面，“细语悠悠”虽然“听不闻”，却不难猜见其内容。
诗写到“翠袖”两句，应该可以结束了，却忽然添上“门外”两句，既以宾衬主，又含有对“烧香”结果的某种象征意味。
灵峰寺松风阁①
灵峰寺阁倚松风，风细松高阁更空。
何处流泉生石上？有人鸣玉下云中②。
花飘雾露春香满，影动龙蛇晓日融③。
安得身如列御寇④，翩翩高举出冥鸿⑤。
【注释】
①松风阁，在绍兴金鸡峰中，活水源上。②鸣玉，古人腰带间的玉饰，行走时相击发声。这里比喻水击石上之声，是上句的答词。③龙蛇，此喻苍劲屈曲的松树。陆游《眉州驿舍睡起》：“斜阳生木影，龙蛇满窗纸。”④列御寇，战国时人，传说他能乘风而行。《庄子·逍遥游》：“夫列子御风而行，泠然善也。”⑤冥鸿，扬雄《法言·问明》：“鸿飞冥冥，弋人何篡焉。”这里比喻渺茫的高空。
【说明】
元至正十三年，作者任儒学副提举，因忤执政，安置于绍兴路，乃漫游山水间，多有留题，此诗则作于至正十五年（1355）。
作者另有《灵峰寺栖云楼》一律，起云：“灵峰之中楼倚山，山云日夕栖其间。”末云：“天台向上无多路，鹫岭烟霞亦可攀。”可助于了解灵峰寺整体的环境气象。
宋长白《柳亭诗话》卷二评云：“空明境界，摹写入神。”
以松风为阁名的很多，黄庭坚有一首《武昌松风阁》，也是名作。
过苏州
姑苏台下垂杨柳①，曾为张王护禁城②。
今日淡烟芳草里，暮蝉犹作管弦声。
【注释】
①姑苏，山名，在江苏吴县西南，山上有姑苏台，相传为吴王夫差所筑，周旋诘曲，横亘五里，别立春宵宫，为长夜之饮。见《述异记》。②张王，张士诚，元末群雄之一。至正二十三年（1363），建都苏州，自立为吴王。后为明将徐达、常遇春擒送金陵，自缢死，吴民寻其首归葬于苏州的茶山。
【说明】
张士诚据苏州时，颇纵情声色。此诗作于明初。繁华事散，垂杨不语，暮蝉凄咽，令人想起当年张王宫中歌舞时的管弦之声。
