孙芸骑着马溜达到悦榕坊深处，正是午时。沿街的秦楼楚馆渐次开了张，大些的馆舍如春熙楼足有三层高，五栋对开。欢门、彩楼扎红戴绿，房檐上雕梁画栋，各式五彩琉璃宫灯高悬。规模小的馆舍，则只有一层房舍，与普通民宅无异。只是房檐上扎着粉色纱布灯笼做幌子。
孙芸顺着悦榕坊一路行来，笑语欢颜不绝于耳。她下马拦住了路边一个作小厮打扮的路人，粗着嗓子，向那人问道：“请问小哥，红玉姑娘在哪个馆子？”
那小厮瞟了孙芸一眼，咧嘴讪笑，露出一排黄牙。他抬手指了指巷子尽头的方向，道：“姚红玉么？就在这条巷子过去东边第三间，兰芷馆。不过姚红玉可是泰安侯世子爷的人。我看您还是别惦记着她了。”——明显是把孙芸当成了初入茅庐的新郎君。
孙芸胸中五味杂陈，胃里酸溜溜的滋味直往喉咙上泳。她强作镇定的向小厮道了声谢，牵着马往兰芷馆而去。
顺着小厮指引的方向走了不一会，一人一马已到了兰芷馆前。与春熙楼相比兰芷馆的规模只算中等，却以布置精致取胜。三栋两层房舍围城一个口字形。门口贴金红纱栀子灯。花木森茂，围成前院栅栏。入口处黑漆大门半掩。假母站在门口迎客。大门一侧的桃符上刻着姚红玉的名字，再无其他芳名与之匹敌，明白昭示着姚红玉头牌的地位。
孙芸冷冷扫了一眼桃符，那桃符上的三个字刺眼异常。她胸中如万箭穿过，痛得很。这是她第一次直面姚红玉，虽然对方只是个挂在门边的名字，孙芸却预感自己已经要败下阵来。
“唉哟，公子看着好面生，可是头一遭来兰芷馆？”假母见孙芸衣饰讲究，主动笑脸相迎。一旁，立即有馆内小厮接过马缰，将红鬃马牵了下去。
孙芸反而有些初来乍到的手足无措。
“咳、咳。”她干咳两声，避开假母探究的目光道：“在下……在下慕名而来，不知是否有幸能与红玉姑娘一见？”话才说了一半，脸已通红。
一看就是个没逛过馆子的新郎君！假母媚笑，脸上厚重的胭脂水粉随之抖落。
“要见红玉姑娘可没有这么容易……”假母拎着帕子一角朝孙芸脸上挥了挥。一阵浓重的香气扑面而来。
孙芸强忍住想要咳嗽的冲动，从怀中掏出一锭银子的缠头塞到假母手中。
银锭一过手，假母嘴巴立即咧到了耳根子。她谄媚的靠近孙芸，双手抱肚比划了个身怀六甲的姿势，道：“公子有所不知，红玉姑娘如今已经是半只脚迈进泰安侯府的人了。别说我不敢得罪了世子爷让她待客，就算是我豁出命去把红玉叫出来，公子恐怕也不会喜欢……”
姚红玉真的怀孕了！孙芸只觉得一阵天旋地转，万念俱灰。所有的得意全部化为奇耻大辱，正狠狠的嘲笑着她的愚蠢、轻信和后知后觉。
假母招呼手下的姑娘们连拖带拽的将孙芸送进了兰芷馆。街道上忽又传来骨碌骨碌的马车声。孙芸回头向街上看去，一顶华盖车停在兰芷馆前。泰安侯府小厮折桂率先跳下马背，将车上的竹帘一掀，赵世乾弯腰从车里走了下来。
假母立即朝孙芸递了个“我没骗你”的眼神，咧开嘴，奔着赵世乾和折桂去了。
孙芸独自站在环肥燕瘦、穿红戴绿的姑娘中间，无比愤怒。她想起那日赵世乾信誓旦旦的对自己说这一切都只是谣言。
“世子爷是来找红玉姑娘的吗？世子爷……”
赵世乾哼了一声，不耐烦的一抬手像挥苍蝇样的，打发假母的殷勤招呼。孙芸站在胭脂堆里，看着他们主仆二人熟门熟路直奔二楼而去。
“世子爷…红玉脾气犟，您有什么话好好和她说…”假母仍不放心的朝赵世乾背影喊话。
孙芸想冲上去拉住赵世乾，与他当面对质。不想一个叫白芷的姑娘凑近孙芸身边，浓妆艳抹的脸挡住了她的视线。“公子看什么呢？红玉可是世子爷的人，您别痴心妄想了。再说，咱们也不比红玉差…”
痴心妄想？孙芸狠狠瞪白芷一眼，用力将她推开，踉踉跄跄的往外逃。背后传来白芷懊恼的咒骂声：“来逛花街柳巷的，还装什么正人君子？”
孙芸羞愤难当，手忙脚乱的从门口拴马石上解下马缰，夺路而逃。
她和赵世乾所谓“天作之合”的美满婚事，像极了腐烂的糕点，外面看着喜人，里面全是让人反胃的霉烂。赵世乾欺她、骗她。而那些恭喜的、羡慕的、嫉妒的人们背地里又该如何耻笑于她？怪她自己瞎了眼又瞎了心，被赵世乾的谎话蒙了心智。她定要退掉这门亲事。从今往后，睁大双眼，看清身边的人和事，再不被表象欺骗。
既已决定退婚，胸中的痛楚也不似先前强烈。但到底心意付了小人，孙芸胸中气愤难平。她牵马绕着悦榕坊漫无目的的游走，打算待情绪平静再回孙府。却不知过了多久，一抬眼，已是华灯初上，自己不知不觉走到了兰芷馆僻静的后巷。后巷是一处偏僻所在，紧挨兰芷馆低矮的围墙和后门。平时作泔水车、货车出入的通道。此时四下已是无人，只有几堆草垛堆在墙角。
孙芸从清晨到现在滴水未进，难免腹中饥饿。正欲离开此处，往街上去寻酒肆，目光却不经意的越过后墙，落在兰芷馆二楼。
夜色如水，二楼的每个房间都是灯火通明。熏香、酒气夹杂着莺歌燕舞透过半开的茜纱传到街上，惹得行人纷纷驻足观望。唯独角落里有个门窗紧闭的房间，安静得与四下的喧闹格格不入。房间里灯光扑朔，就着这缕微弱的光线，隐约能看见有一男一女靠窗而坐。男子身形欣长，斜倚着窗子。他的侧脸轮廓优美，挺直高耸的鼻梁，略呈方形的下巴在窗纱上画出一团菱角分明的剪影。——赵世乾！孙芸瞪着那剪影，心脏在胸腔里狠狠收缩。
再看坐在赵世乾对面的女子。她身影纤弱，发髻高耸，手托香腮。那慵懒的坐姿隔着窗子都透着千娇百媚的诱人味道。——定是姚红玉无疑。
孙芸喉咙发酸，脚下如踩在棉花堆上，想离开却怎么也走不动。屋里隐隐约约的谈话声顺着二楼的窗缝直往孙芸耳朵里飘。
