第二局棋，霍平的攻势骤然变得凌厉。变幻莫测的攻击中，孙芸应对不暇，很快败下阵来。第三局，第四局…到晚饭前，霍平面前的银票巍然不动，孙芸却屡战屡败。
日薄西山的时候，霍平落下手边最后一枚棋子，得意的端起茶盅，冲孙芸露出一个“怎么样”的表情。
孙芸错愕的盯着棋盘：“你…你是故意先输我一局，然后…然后…”
霍平“兹吧”喝一口茶，舒坦的靠进圈椅里，笑道：“虽然输了一下午，不过醒悟得不算太迟。这就叫做请君入瓮，愿者上钩。怎么样？”
“不怎么样！你这是扮猪吃老虎！”孙芸愤愤然。
霍平得意的指指自己面前长了根似的银票：“那你说说，到底谁是猪？谁是老虎？君子一言驷马难追。虽然你是女子，但愿赌服输，也不能言而无信。今天你只能乖乖的待在这荒野之地啦。”
孙芸看看桌子上整整齐齐的银票，心神荡漾：“君子报仇十年不晚，输了一下午而已，我迟早要把你赢个底朝天。”为了银子，她拼了。天下哪儿还有比这更容易挣的银子？自己棋艺不差，若是接下来用心下，霍平在让四子的情况下还能继续赢到地老天荒不成？
霍平放下茶盅，爽朗的抚掌大笑：“好！那我就舍命陪君子，等着你来赢光我的银子！”
可惜天下不顺遂人愿之事十之八九。第二天，霍平越战越勇，黑白之间直杀得孙芸丢盔弃甲，溃不成军。直到午后，陆准到书房求见，她才勉强赢了一局。
“再来，再来！”孙芸不信。
秋平上前笑盈盈收起棋盘：“姑娘且歇歇，再来也不迟。”又向霍平笑着劝道：“少将军就让让姑娘吧，看姑娘都输急眼了。”
霍平看着孙芸但笑不语。侍立一旁的陆准就俯身凑近他耳边低语几句。霍平的笑容霎时凝固，脸上跟着结起了冰霜。
“这是怎么了？”孙芸讷讷的想，这几天的气氛总是有些不对劲。莫不是出了什么事？
她莫名其妙的向陆准看去。陆准正躬身退下，冰冷无情的目光扫过，看得孙芸的心也跟着凉了。
“怎么了？”孙芸试探着轻声询问。
对面的霍平嘴唇紧抿，唇角下垂，半晌无语，只一双星眸闪动着寒光。屋里的下人见状全垂着脸，大气也不敢出一声。
秋平换了热茶，提着银铫子小心翼翼的退了下去。
“霍平…”孙芸壮着胆子又唤了一声。
霍平仍没有应答，只眉头紧锁。他从棋桌前缓缓站起身，踱步走到窗前，面向庭院而立。屋子里变得沉重异常。一瞬间，沉甸甸的气氛排山倒海般压下来，直压得人喘不过气。
看不见霍平的表情，孙芸心中忐忑不安：“…霍平…”她从背后低声唤他，声细如蚊。
庭院外，栽种着高大粗壮的梧桐树。秋风吹过，树叶沙沙作响，像一只小手摩挲着孙芸紧揪的心。沉默像一把钝刀子，在她心坎上来回磨砺，留下一片模糊血肉。
终于霍平开了口，声沉如水：“指使大力教行刺的是泰安侯府的人！”
“行刺的是泰安侯府的人…”她错愕的重复着霍平的话。这个结果既出乎意料之外，也在意料之中。赵世乾知道自己没死，怎么也不会轻易放过她。
“是世子？他仍不肯放过我？”孙芸冷冷的自嘲。
窗前的霍平却转过身来，阳光从镶着透明玻璃的窗棂射进来，落在他挺直的鼻梁和抿成一条线的薄唇上。
“恐怕不会是赵世乾…赵世乾虽然不是什么好人，却是个聪明人。做事不会这样错落百出。”
和合窗外，鸟雀啾啾，螽斯绳绳。眩目的阳光照得孙芸有一刻恍惚惊异：“不是赵世乾？那又是谁…谁还想要置我于死地？”
霍平眯眼定定的望她，墨玉眸子里清晰的映出孙芸满脸疑惑和惊恐。
“这…只是我的猜测…孙芸，你也别太当真…”霍平伸出一只手去扶孙芸的肩膀，却被躲开。
“你的意思是…”孙芸浑身的血液凉到了脚跟。是谁想要置她于死地？这答案骇人听闻，却已呼之欲出。
“是…是…她…”半晌，牙缝里挤出难以置信的几个字。
霍平眼中的熊熊怒火暗了下来，他默然点了点头。
“怎么会…”她与她手足同胞，如今，她竟然要她死？一颗滚烫的泪珠在眼眶里打转。孙芸扬起下巴，不让它滚落。
“我不信！”她侧过头去，眼眶的泪水越积越多，就要崩溃而出。
屋子里一片静默，霍平走到她面前，缓缓蹲下，正与她视线齐平：“这只是我的猜测，并不作数。只是，经过这么多事情，孙蔷已经不是你认识的那个庶妹了。防人之心不可无。”
霍平的猜测，加上陆准的情报，几乎就是八九不离十的事实了。
“我…我想回去！我想找她当面对质。”泪水终于冲破堤防，滚滚而落。孙芸开始抽泣。她拉住霍平的衣袖央求道。
霍平修长的食指划过她的粉腮，为她细细拭去脸颊上的泪水：“听我说，现在回去并不是好的时机。他们正在到处找你。我知道你并不怕他们。但与这些人正面冲突，令堂费尽心力为你做下的局就不攻自破了。”
“你是说我的假死？”孙芸喃喃自语。父亲为了保护她而伪造她的死亡，孙蔷则干脆要借机让她变成真死人，心肠不可谓不毒辣。
霍平含着丝丝怜悯看她：“我知道你如今变得一无所有，众叛亲离。我愿意帮你拿回一切原本属于你的东西。但前提是，你要相信我，全心全意的相信我。孙芸，你能做到么？”
她能全心全意的相信他么？扪心自问，这世上从来不曾欺她、骗她的人就是眼前这个男人了。在如今的境地里，她没有理由不相信他。可是她身边的骨肉亲人都这样欺她、骗她，对一个陌生人和盘托出自己的心，她犹豫不决。
——这是赌博，以她的性命为赌注的赌博。
