他和伙伴们在煤场拉了一天煤，又累又乏。丢下架子车，已是傍晚了。大伙说：“回！”每天干完活，都是回鲶鱼湾去住，天蒙蒙亮时又往一条街跑。几个月来都是如此一这些渔家仔已成为真正的苦力。他们离开船就一无所长，只能干这些力气活。好在一条街的力气活好找，除了在煤场倒腾煤，还有很多建筑工地，搬砖运瓦筛灰和泥，都能挣钱。干一天算一天，每天都能弄个十块八块的。虽比不得当初在湖上的收入，但总算是一笔收入。家有千金，不如日进分文。渔家仔们越来越会算计了。他们不再充阔佬，初逛一条街时的那股昂然之气，已经荡然无存。他们总是结伙打短工，心底老怕受人欺负。在一起就胆子壮一些。那是一种无法克服的自卑心理。每天上工就来，下工就回，很少游游转转。路过某一舞厅门前时，至多趴在窗户上往里瞅一眼，一有人出来驱赶，立刻惶然跑开。他们早已清醒地意识到，一条街不是他们的世界。
疙瘩老也不服这口气。看着伙伴们自卑的样子，他难受。他真想带着他们和谁打一架，可他知道，结果吃亏的肯定还是他们。而且你和谁打架呢？并没有人无缘无故给你一巴常。一条街人的傲慢和优越感是通过脸色、眼神和语气显示出来的。如果冲这些难以捉摸的东西发火，就一天也呆不下去。可是你得挣钱，就只好忍着。
今天疙瘩受了一点刺激。临下工时，大家拿着记工单去窗口领钱，呼隆在那儿围了一片，争着把记工单往窗口里塞。他们老是这样沉不住气。窗口里那个姑娘生气了，“叭嗒”把窗口关死，又冲出门来嚷：“排好队！看你们乱得像一窝蜂，没见过钱咋的？”大家就忙排队，讨好地笑着。那姑娘就气嘟嘟地站在一旁，用一双羞目乜着他们。队排得拥挤而弯曲，后头的人扒着前头人的肩膀，有人喊：“天快黑了，快发钱吧！我们还要赶路呢。”那姑娘仍站着不动，抱住膀说：“你们啥时把队排整齐了，我啥时发钱。”一副满不在乎的神态。
这不是捉弄人吗？疙瘩火了，挤出队伍大喊；声：“把记工单都给我！”队伍一下子又乱了，纷纷递上记工单。疙瘩收了一大把，一挥手：“都去一边歇着去！”然后一个人走到那姑娘面前，“这不乱了吧？我一个人领，发钱！”那姑娘眨巴眨巴眼，仿佛受到了侮辱，说：“一大把单子，谁多少钱，你记得清吗？”疙瘩火暴暴地说：“把钱发给我其余的你就别管啦！”那姑娘这才一把夺过记工单返回屋子。只听好一阵算盘响，一大叠钱扔出窗外。“叭嗒”窗口又关上了。钱被扔在地上。疙瘩真想吼一声让她给捡起来。可是想想算了。男不和女斗。如果是个男人如此无礼，他会一脚踹开门，给他一顿拳脚。
疙疼拾起钱，在手上拍打拍打，他忽然说：“大伙先回吧！我今晚不回鲶鱼湾了。这钱先借用一下，明儿就还。”大伙一慍，看疙瘩情绪不好，就有点担心。一个伙伴说：“疮瘩，钱尽管拿去花，可别惹事啊！”然后，大伙就招呼着走了。
疙瘩决定下旅馆。
刚才那姑娘刺伤了他的心。钱算个啥？要的是人的尊严。他要享受享受，让一条街的人侍候侍候。
在一条僻静的巷口，疙瘩坐在小摊前吃四个烧饼，喝一碗茶，饱了。到哪里去住呢？一条街旅馆很多，他一次还没有住过。既不知它们都是什么价码，又不知怎么个住法，要介绍信吗？
疙瘩正在巷口犹豫着，只见一个娉娉婷婷的女子走到跟前，大方地微笑着招呼：“你要住宿吗？”疙瘩一怔，立刻认出她就是数月前在那个耍了他们的商场门前见到的女子。那一面印像太深刻了。不仅因为她长得美，而且因为她说了一句同情的话。她当时说什么来着？……唉，你们真傻，他们耍你们哪。花这么多钱！——对，就是这么说的。后来，疙瘩回想过多次，仅凭这一句话，就让他感动和永远不能忘记。她没有嘲笑他们，而是充满了善意。一条街的人也不是都坏，哩！几个月来，疙瘩有时会突然想起那个姑娘，而且留意过街上的行人，希望能碰见她，但一次也没碰见。没想到在这里意外地遇上了。他兴奋得有点慌乱，忙支吾说：“嗯，嗯，要……住宿！”那女子嫣然一笑：“跟我来！”就转身头前走了。她穿着高跟鞋，却走得很快。疙瘩必须大步走才能跟上。他几乎没怎么犹豫就跟上来了，这一瞬间，疙瘩很坏的心情立刻就变得愉快和踏实了。这姑娘是旅店的服务员吗？怪不得总也不见她上街。
他随着她往巷子里一直走，约百十步时，行人锐减。路灯昏黄着，显得幽深而静谧。旅店到了，是一座三层小楼，式样很别致。门前用五色灯组成的“荷花”二字闪烁着诡谲的光。步上台阶时，疙瘩忽然有些胆怯地站住了：“我没有……”介绍信，那姑娘回头一笑：“没关系的，我认识您，走吧。”她认识我，她居然还认识我？疙瘩高兴中又有点丧气，肯定的，我这一脸疙瘩疤让她记住了。他真觉得对不起人家。这模样儿！
但他终于还是跨进旅店的大门。
那姑娘刚进门，服务台里头一个三十多岁长得很富态的女人就站起来招呼：“唷！来客啦？”姑娘点点头：“对！来客了。大姐，请安排房间。”她们都显得随便而和蔼。
疙瘩要了个单人房间，四十块。日他姐，还真不贵！他毫不犹豫地付了钱，连登记也没登记，就被那姑娘领上楼了。最上层靠走廊的一端，姑娘把门打开，把疙瘩让进房间，——指点着沙发，电视、床铺和卫生间作了介绍。然后为他倒一杯水，让疙瘩坐下，自己也很累的样子往另一张沙发上一靠，长舒一口气。又立即坐直了，偏转头笑盈盈地问：“还认识我吗？”疙瘩有些发窘，搓搓手赶忙说：“记得记得！”就把那次的荒唐事重述了一遍，引得她咯咯直笑。疙瘩感激地说：“打那我记住你了。你真是个好人。”
姑娘忽然怔了一下，笑也凝住了，像是自言自语：“一句话你还记得？”
“记得记得！后来我还找过你呢。”疙瘩一拍膝盖。
“找我？找我干啥？”姑娘显然被感动了。
“啊！——不，我没别的意思。疙瘩忽然觉得自己太冒失了。
姑娘苦笑了一下；“你知道我是干什么的？”
疙瘩嘿嘿笑了，摸摸头这……这还用问？这里的服务员呗！”
她微微闭上眼，轻轻摇了摇头头。
“怎么？你不是？”
她忽然站起身：“就算……是吧！”好像要掩饰什么，走过去把卫生间的门打开，转脸重又微笑说，“你一定很累了，洗个澡吧。要不要我替你放好水？”她优雅地咬了一下唇角。“不不！”疙瘩连忙站起，“我自己来。有事……你去忙吧。”
“好的。”她点点头退出去。临出门，忽然转身神秘地一笑：“我待会儿再来。”带上门走了。
疙瘩追到门后，仔细啼听，“嗒嗒”的脚步声一直下楼去了。怎么回事呀？他感到自己好像掉进一个温柔的陷阱。从进入这家旅店，不，从碰上这个姑娘，就像入了迷魂阵，一切感觉都是新奇而陌生的。
“管她去！”疙瘩挥了一下手，好像在为自己壮胆。有什么大惊小怪的？你不是盼着享受享受吗？享受来了；你慌个鸡巴！
他使劲吞了一口气，空气中仍然残留着那位姑娘的气味。“洗澡！”他果断地命令自己。
疙瘩痛痛快快地洗了个热水澡。弄得卫生间满地是水。他把浴池放得太满了。他像条壮健的水牛，把自己浸泡在里头，把水弄得晃晃荡荡。走出卫生间时，觉得浑身像脱了一层痂，舒服极了。他没敢怎么停，又赶紧穿上衣裳，那女子说她还要来的。来干什么？不知怎么，疙瘩盼着她来，又怕她来。他隐隐觉得那神秘的一笑里包藏着某种暗示。难道她会……我操！你胡想些啥？就凭这副尊容和罗圈腿儿，你配得上吗？疙瘩心猿意马，泡上一杯茶，猛地推开窗户，一股冷风扑进来。他想清醒一下脑子。他把头探出窗外，一条街半拉城都在眼底了。他看不清那些建筑的真实面目，但到处闪烁的灯火，竟是如此壮观！他像个好奇的孩子，冲那些灯火挥着手，大叫起来：“噢、噢、噢、——！……”突然，隔壁房间传来一声呵斥：“你嚎什么！”一个凶恶的男人的声音。疙瘩吓一跳，赶忙住了嘴，这才猛醒不能乱叫。这里比不得湖上。妈的！疙瘩在心里骂了一声，情绪立刻没有了……他忽然想起鲶鱼湾！鲶鱼湾在哪儿呢？这里能看到吗？凭着对方位的判断，他越过半城灯海，朝西北方向望去。在那片遥远的黑暗中，他一逋遍用目光搜索着，搜索着——唔！他终于找到了。那里有一片昏暗的渔火。是的，是船家的灯。那不一样。他一下子就认出来了。疙瘩突然涌出泪水。他说不清自己为什么这么激动了只觉得那一片昏暗的渔火特别亲切，好像自己已经离开很久很久了。那里泊着百十条船，有他熟悉的渔家兄弟姐妹，有他的瞎眼老娘，还有那个对自己一往情深的四妮妹妹呀……疙瘩定定地盯住那片遥远渔火，忽然觉得很对不起他们。好像自己成了渔家的叛逆和不肖子。大伙困在湖滩上受苦受难，油煎火燎，你却跑到这里享受来啦，你有什么资格？一条街的灯火虽然灿烂，可它们不属于你。疙瘩在这一瞬间明白了，几个月来所追求的，其实是一个天花乱坠的梦。自己的情感永远属于那一片渔火。
只差半步，不能再往前走了。就像临窗而立，一抬腿就会掉下未知的深坑。此刻，疙瘩的脑子异常清晰。
那女子是个妓女！
疙瘩迅速作出判断。或者，他是终于承认了一个早已意识到的事实。
从跟她到旅店来，他就一步步看得很清了。只是老也不愿意承认。他企图假装糊涂。他不断为自己壮胆，不断欺骗自己。可现在终于没勇气装下去了。
妓女寄宿旅店，是双方获利的事。凡在一条街呆过几天的人，都知道内情，疙瘩也早就听说了。他知道很多矿工住旅店，都是奔这个来的。他承认那是一个朦胧的诱惑。今天，如果不是煤场那个发钱的姑娘那样傲慢无礼，他也许下不了这个决心，他要报复一条街的女人。妈的啥了不起，老子花几个钱就能骑到你身上！
但疙瘩碰上了她。那个曾给他留下美好印像的女子。他忽然觉得羞愧了。
一刻也不能停留了。疙瘩决定走。他迅速从窗外缩回头，使劲搓了搓。同时环顾室内，什么东西也没有丢下。他本来就没有带什么。疙瘩侧耳听听，隔壁房间传来一阵浪笑。他只觉头皮发麻，一把拉开门，窜入走廊。走廊里空无一人。他像个窃贼样放轻了脚步，一直下楼去了。
还算顺利。楼下服务台那个富态的女人正打瞌睡。疙瘩悄悄走过去，拉开虚掩的旅店大门，却突然撞上那个女子。她刚从街上来，身后跟着一个风尘仆仆的男人。显然，她又接客去了。看见疙瘩出门，她愣了一下：“你……要走吗？”疙瘩大窘，也不搭话，拔腿急走。
“你……等一等！”那女子在后头叫起来。
疙瘩头也不扭，沿小巷一直跑走了。
可是在小巷出口处，那女子喘吁吁追了上来。她一把拉他到黑影处，只不松手，好半天说不出话，光是大口大口地喘气。她的头发已被风吹得散了。疙瘩吓得浑身发软。他摸摸索索从怀里把所有的几百块钱都掏出来，哀求道：“你……放了我吧，我害怕。”他真怕她叫起来，或者被她揪回去。
