170多个小时过去，全国观众久久期盼的心早已万分疲惫。
4月3日中午1时，山西省水利厅所属12名潜水员和河南新密前来增援的4名潜水员会合一处，其中6名潜水员奉命下水摸探。试图潜过巷道低洼水域，深入到里面去，探知生命境况。可惜在大约4个小时后，潜水员回到地面，报告：井下施工机械和大批垃圾堆积起来，而且水质浑浊，路程太长，潜水员强行下水危险极大。无奈放弃潜水方案后，又有人提出派工业机器人下水侦察。这一方案同样由于井下水质污浊，能见度极差而被弃用。
抢险指挥部决定：4月4日晚间只要排水接近目标，就强行下井救援！这天白天，指挥部对井口的两个广场进行清场，地面通道全部打开，三条井下救援线路均已确定，各救援队全面熟悉图纸，具体分析被困人员可能所处的位置。医疗救护各队也做好了全面准备。晚10时20分，指挥部接到紧急报告，搜救队员在回风巷中看到对面有灯光晃动！听到这个消息，指挥部里的人顿时激动地全部站了起来。王君省长立即用指挥部电话与井下队员直接通话。果然是潞安集团负责监测的救援队员郝喜庆等人，首先发现了大巷深处依稀可辨的矿灯灯光。当时，水面距离大巷顶部不过半米，郝喜庆他们发现灯光后，怀疑是自己头顶矿灯的反光，几个人听取了唐德茂老总意见，相约把头顶矿灯关闭后，再度进行观察，终于确认灯光是由被困矿工发出的，于是，立即向井上报告。王君省长在电话中问：你们的发现可以确定吗？郝喜庆回应道：完全可以肯定，当时不止一个人！开始是一个灯光，后来发现了三个，当时还在晃动。
指挥部命令：立即下井救人！
23时15分，阳泉救援队员，汾西救援队员和潞安救护队员王凯，分乘两只皮筏艇向矿井深处前进。王凯在接受采访时说：当时，水面离顶板仅有40厘米左右，水深4.8米，我们躺在皮筏艇上，用手扒着顶板往里进。阳泉队乘坐的皮筏艇发现前方一辆漂浮的矿车上有4名被困矿工，我们发现另一辆矿车上有5名被困矿工，这时，皮筏艇被卡住，再也进不去了，而矿车也被卡在里面出不来，中间相隔六七十米的水面。我急忙携带三只救生圈、两件救生衣，从皮筏艇上跳入水中，奋力游向矿车。游到矿车跟前时，车上的5名被困矿工都很激动。我说，大家都不要着急，不要乱，乱了不好施展。
矿车上有人哭喊：我这一辈子也忘不了你！有两个人还没说话就哭。我说，大家别哭，大难不死，必有后福，应该高兴！大家要按顺序来。我问他们会不会游泳？回答有3人会游。我便让会游的3人套上救生圈，搀扶他们爬出矿车和我一起游向皮筏艇。第一次送一人，第二次送两人。然后我返回来，给两位不会游泳的矿工穿上救生衣，扶出矿车，先拖拽一人游向皮筏艇，又回来把第5个人拖拽过去。我来回游了4趟，只觉得水冰冷冻得腿疼。但是我很兴奋。在我单人救助的历史上，一连救了5个人，是最多的一次。另一辆矿车上的4个人，被阳泉队友救了出去。
凌晨5点上井后，我换了一身干衣服向指挥部作了汇报，8点钟再次下井。这时候井上打电话让我直接参加新闻发布会，但是我们估计，将有更重要的救援行动等待着我们，今天大巷里还会见到活人，上午10点左右，已经开始了侦察准备，就没有上井。结果真是这样，4个侦察队员乘坐皮筏艇首先救出一批人来。一只皮筏艇救上3个人，两只皮筏艇救上6个人。我急忙跳上一只腾空的皮筏艇进去，往来3次，每次救出4个，又救出来12人。井上指挥部电话指示说：要把井下秩序组织安排好，把被困矿工安抚好。我又一次摆渡过去，让大家不要着急，告诉大家要按秩序排成队。一只皮筏艇只能运走三四个，这样，被困矿工们在水边一排一排地站着，4只皮筏艇往来运送，整整干了3个多小时。
一般来说，应该先救活人，先救出生还可能性大的人，先救出体力好的人。这时我注意到一名被困矿工体质比较弱，他已经不能走了。我扶他躺倒，本想第一个送他，正准备张嘴，底下矿工心急乱哄哄的，我就没敢说，怕大家情绪一下子乱了。抓紧先把体力好的人运出去。还剩三四十个人的时候，我对一名救援队员说，你再来的时候给我拿个担架。其他人全运完后，我们救援队的4个人，抬着担架，把刚才那个人最后抬了出去。
当时，井下的人见到我们，感情丰富的人容易哭，感情幽默的人还谈笑呢。我们忙着救人，没顾上跟他们说笑。
我从事10多年救援工作，说老实话，绝大多数抬出来的都是遇难矿工的尸首，而不是生还者。这是我特别激动的一次。
回首警戒线外的山坡上，一大批当地村民跪在地上，朝着井口方向不停地磕头，他们以最朴素、最原始的方式，祈求上天保佑！
作家小分队奔走在王家岭现场。沾了李福明先生的光，新闻组那间极简陋的小屋子成为我们一个落脚点。有中央电视台等等媒体记者们出出进进，忙个不停。正巧，有西山煤电集团一位笔杆子，名叫景五更——想来他是在深更半夜出生的吧，他详细采访了西山救援队发现和营救上百名被困矿工的过程。景五更兴奋地把采访细节讲给我们分享。正好是王凯诉说的补充。五更说：
最早发现大批矿工，是咋回事儿？4月5日10点，西山煤电救援大队副队长孟全福，带领1个小队共10人，在皮带巷内集结待命。等水位下降到距离顶板约50厘米以后，勉强可以进入皮筏艇了，盯在现场的杜建荣、全智新、白培中、武华太等多位煤炭老总们，立即指挥救援大队下水搜寻。救护队长孟全福带领张金、孙海青、闫俊分乘两艘皮筏艇划水前行。通过150米长的水坑后，进入上坡巷道，他们弃舟上岸，步行搜寻前进。忽然，他们发现湿地上有脚印，随即又发现巷道顶上挂有工作服，地上还有一个木筏。挂衣服是为了让人看见，木筏是为了渡水，这里可能有人。快，他们赶紧向前搜寻，一边搜寻，一边喊：“有人吗？有人吗？”搜寻了大约200米，回报他们的却是黑暗中一片可怕的沉默。他们又一次呼喊：“我们是西山救援队的！”这时，张金忽然听到有微弱的求救声。“这里有人！”他们立即高举矿灯，四处搜寻，最后发现求救声是从巷道对面的一个打开的支巷里传来的。对方这时也认可了他们，有人问：“你们是来救我们的吗？”等听到肯定的回答后，支巷内的矿灯“哗”的一下亮起一大片，将地层深处死寂的黑暗一扫而光。
支巷内一片欢腾，有的人高声大喊，有的放声大哭，有的往外跑，有的往外爬。4位救援队员让他们保持冷静，不要着急。这时，有一个被困矿工问：“你们能把我们救出去吗？”张金坚定地说：“只要我们能进来，就一定能把你们救出去。”随即，孟全福、闫俊在前面带路，孙海青在中间维持秩序，张金断后往外撤。
来到皮筏艇的停放处，全体大难不死的矿工们停下来，等待救援。一只皮筏艇能乘3—4人，最多能乘5人。这时，队伍又有点乱，有些被困工人抢着上皮筏艇。4位救援队员赶快维持秩序，要大家一个一个地排队上，保证把大家都救出去。这时有两位被困矿工站了出来，主动帮着维护秩序。
这里一片灯光，巷道水面上，皮筏艇来回穿梭。为了不让被困工人掉下水，梁改彦、孙海青跳到水中，一个一个扶着他们上下。
张金的任务是和潞安队员王凯等人一起，负责收尾和清点人数。当张金最后一个登上皮筏艇时，106人！这个被困矿工的数字，便深深地铭刻在他的记忆中了。
52岁的救援队员李效汤感慨万千：“我干了28年矿山救援，一次救这么多人，还是第一次。”
一辆辆救护车呼啸着奔向医院，马路边，河津市民打出了一幅朴素的标语：“一名矿工活命，全国人民高兴！”
被困矿工们在地狱门口困39天8夜，人人都能复述被救时的情景——
矿工杨甲国说：救援队一下来，他们喊：有人没有。喊第一声没有人吭气，我们还在黑暗中观察，不敢相信嘛，接着喊第二声第三声，最后一说是西山救援队的，真是救人的，我们把灯一下子都打开了，大家都高兴起来，站起来哇哇哇喊。我蹦起来就向前跑。我和我的三个老乡，有两个灯坏了，一个有灯的拉一个没灯的往出跑。皮筏艇一次接4个人。出来时蒙着眼睛，就听见有人鼓掌，一个劲喊好好好好，我身上软了，但脑子特别清醒。
矿工时锦涛说：第9天，躺在那里，听见救人的来了。救援队员身上那个颜色，在黑暗的地方特别醒目，橘黄色的闪光。这时候我想过，你就是有再大的能耐，你能活10天，能活一个月，上面不救你，你再能耐也不行。他们把我扶出来，我就哭了，我说你们真是救命恩人。我看见所有的救援队员都是一脑门子汗。皮筏艇摆渡过水面后，救援队员就两个人抬着担架上井，我知道那个路途有多么遥远，我们上班从井口到工作面，走一趟都累。上到井上，脑子还清醒，耳朵还能听见周围的声音，真想把蒙眼的那个东西揭开，看一看是谁救的我。接着就昏迷了。在井下还能扛住，不知道为什么一升井就不行了。
矿工李六六说：当时，我也快绝望了，迷迷糊糊听见喊声：有人吗？我们是西山救援队的。不少人当时就哭了。走到水边，皮筏艇摇过来，一开始大家都急着上，乱得不行，我就骂：都他妈乱了？谁再乱我把你摁到水里淹死！救援队让排队上，就要排队等着，等了这么多天，还在乎这一下？有个年轻人不懂事，看到别人先坐上，他急得坐在地下大哭。只害怕把他落下了。结果，一个上了皮筏艇的人又主动下来，让他坐上出去。上艇的时候，也能看出一个人的品质。我一直昏睡到河津医院。护士问：你哪儿不舒服？我说我就是想睡觉，麻烦你用你的手机帮我发个短信，就说李六六平安。一会儿护士告诉我，对方回短信了，我一下子又睡过去了。
真说不清，这是人间莫大的哀伤，还是隆重的欢乐。矿工们总说这样一句话借以自嘲自慰：反正追悼会活动没有咱的份儿啦，悼词里删去咱的姓名了！
