“芸妹妹这是说哪里话来，是我没有尽到妇德，家里才出了这种事，芸妹妹尽管放心，我过些日子就会回来的；桃儿，快扶芸姑娘回房里去，不看着芸姑娘回房，我走了也是不放心。”说着，母亲又给芸姑妈拉了一下披巾，然后就看着桃儿送芸姑妈往她房里走去了。
我母亲忍辱负重，就在她回娘家的第二天，我老爸的好朋友侯家辉就到我们家来了，他不是看我老爸来的，他一进门，就钻到我奶奶房里去了，正好桃儿陪着我的芸姑妈在我奶奶房里说话，桃儿讨厌侯家辉，一看他进来，拉了个理由，就又陪着我的芸姑妈走了。走到院里，桃儿似是对什么人说着：“这是谁把院子踩得这样脏，怎么就不知道扫扫呢。”桃儿早已成了半个主子，下面的人全怕她，话音未落，早有人出来应声地说着话道：
“就来了，怎么一会儿功夫没经心，就让姑娘挑出错儿来了呢。”
桃儿自然不是那种耍威风的人，她说着，向出来应声的人挤了挤眼，表示她只是指桑骂槐；出来应声的人也明白桃儿说的是谁，便暗中向桃儿笑了笑，两个人心照不宣，也就算是过去了。
侯家辉在屋里虽然听见桃儿在院里甩闲话，可是他知道桃儿为什么恨他，自己人品不好，只好装做是没听见。
“找你大哥来了，是不是？”我奶奶当然猜出侯家辉为什么到家里来，迎头就向侯家辉说着，不等侯家辉答话，我奶奶就对他说了下去，“休想，老太爷出门的时候留下了话，谁也休想见茹之。好好的一个人，全让你们把他带坏了，瞧我不找你算帐的！”
“老祖宗，”侯家辉叫我奶奶是老祖宗，天知道他算是哪棵葱。不等我奶奶答理他，他就又向我奶奶说了起来。“我大哥好好地在塘沽做事，怎么就说是谁把他带坏了呢？老祖宗别听那些风言风语，一个人的品行越端正，就越是有人说他的坏话。”
“你少花言巧语，今天我精神不好，没什么正经事，你快马儿地出去吧。”我奶奶被家里的事闹得也正心烦，他自然不想答理侯家辉。
“老祖宗，今天我可是为正事来的。”
“你听听，真是太阳从西边出来了，连侯家辉也有正事了。”我奶奶拿侯家辉不当人，他说一句，我奶奶就挖苦他一句，好歹有一点人味儿，侯家辉也早就不登我们家的门了。
“塘沽警察局于局长，老祖宗还记得吧？上个月你老过生日，八抬官礼，头一台，白玉观音，那是北魏年代的古董呀，离现在也不知是多少年了……”塘沽警察局，就是当时塘沽最高的地方政府，那时候天津市只有市一级的政府，各个区，就分设警察局，行使区政府的职能；如此，塘沽警察局的于局长，就是塘沽老百姓的父母官，此时孙中山先生领导的革命无论成功与否，反正已经是立了民国了，父母官更名为公仆，一开始父母官和子民们都不习惯，渐渐地到了如今习以为常，双方也就全不追究是怎么一回事了。
在塘沽做事，我老爸和于局长的私交很好，上次宋燕芳被警察局扣留之后，我老爸找到于局长，一句话就把人放出来了，一迭连声地于局长还向我老爸致歉，就象是他做错了什么事似的。
说起于局长给我奶奶送白玉观音的事，我奶奶当即就对侯家辉说道：“咱没白受他的人情呀，老爷子说的，美孚油行把在青岛卸的油船，一年往塘沽开二十船，光这一项，他警察局该是多大的进项呀。”
“正因为人家感恩不尽，这才派我到府上来请老祖宗去塘沽的呢。”侯家辉忙着对我奶奶说着。
“他请我去塘沽做什么？”我奶奶向侯家辉问着。
“唉呀，我的老祖宗，你老人家光知道自己过生日，怎么就想不到人家老娘也有个生日呢？”侯家辉反问着对我奶奶说。
“他老娘过生日，派个人去拜个寿不就完了吗？该送什么礼，你们看着在外边操持操持也就是了，干嘛还要我去？”我奶奶向侯家辉问着。
“唉哟，我的老祖宗。”侯家辉又是卖乖地对我奶奶说着，“请你老人家去塘沽，这可不是人家于局长的主意。谁敢惊动你老人家的大驾呀！不过呢，这只是我想，今年于局长家里的老寿星，正好是六十大寿，人家于局长开三天的堂会，老祖宗你就听听人家请来的这些角儿呀，梅兰芳，还带着他的大弟子杜近芳、那扮相，呵，俊！程砚秋，金少山，还带来一位才出道的裘盛戎，呵，那嗓子，亮！再往下，马连良、谭富英，这些人什么时候同台唱过戏？老祖宗，你老这次若是不去，从我这就觉得对不起你老人家。”
“你个花言巧语的侯家辉，什么时候你这样惦念过我，天知道你打的什么花花肠子。你大哥怎么办？”我奶奶想起了我老爸正被我爷爷关有家里，便没有主意地向侯家辉问着。
“我大哥怎么啦？”侯家辉向我奶奶装傻地反问着。
“猴小子，你少在我面前装佯，我们侯家大院里的事，什么时候瞒得了你？”我奶奶点着侯家辉的鼻子说着。
“噗哧”一声，侯家辉笑了，这时侯家辉又坐得离我奶奶更近些说道：“老祖宗若是放心我呢，老祖宗只管去塘沽看戏，留我在家里看着大哥。”
“我还得再找四个人看着你。”我奶奶呛白着侯家辉说，“告诉你大哥，打起精神来，这就跟我去塘沽。”
“好了。”侯家辉几乎是跳了起来，说着话，就往后院里跑，一面跑着，他还一面回头向我奶奶问着，“那大嫂回来怎么说呢？”你瞧，他什么事全知道不是？
就这样，我奶奶在侯家辉陪同下，带着我老爸，一同到塘沽去了。这一下，塘沽警察局局长大人可慌了手脚了，他给他老娘过生日事小，他接待我奶奶的事大，他老娘不过是个乡下老婆子，有肉吃就美得了不得了，再说给她唱戏，她就更不知道东南西北了。打从前好些天，他儿子就派人在她身边，告诉她什么人来了应该如何对待，还告诉她无论是什么人来了，也是给你拜寿来的，你可千万别给人家下跪。好不容易眼前的规矩学会了，如今又来了一位侯老太太，这一下，警察局长更慌了，他见到侯家辉第一句话就说：“家辉，你这不是故意出我的丑吗？我老娘哪里见过这样的场面呀？再说，我这里门楼低，房子小，你让我如何安置侯老太太呀！万一出了一点闪错，你这不是要我的命吗？”
反正，我奶奶是到了，就看你警察局长如何侍候了，塘沽警察局长放下他老娘过生日的事，立马给我奶奶安排住处，还找了一班人专门侍候我奶奶，更给我奶奶备下了一辆车子，眼看着万无一失了，这才想起他老娘过生日的事；这时，他又回去教导他老娘，见到侯老太太，说话时嗓门小些，人家侯老太太胆小，坐在侯老太太对面，脚鸭子别往上跷，同桌吃饭时别巴叽嘴，不许打呵息，不许冲着人打喷□（ti）。“俺回家，你把俺接出来是给俺过生日呀，还是训练俺下大神儿？这生日俺才不希罕呢。”警察局长说了半天好话，这才把他老娘留了下来。
我奶奶到塘沽来，他警察局长的脸上可光彩了，知道谁到了吗？侯老太太。侯老太爷是美孚油行的大写，侯先生是大阪公司的全权代表，再往上辈上说，当年袁世凯登极做洪宪皇帝，事先问过侯家的老老太爷，侯家的老老太爷有日本势力，为此侯家的老老太爷还专程去过一次日本。我的天，一个小小的塘沽警察局长，接得了这么大的“驾”吗？
只是，这一下，满塘沽的商家、民家，可是来事了，他们除了要给警察局长的老娘过生日之外，还得一一地来拜见我奶奶。这个请安，那个问好，这一下，我奶奶就把我老爸给忘了，一直到了快回家的时候，我奶奶才想起来问一声：“茹之呢？”找不着了，侯茹之溜号了。
好不容易找到了我老爸，同时也找到了宋燕芳，宋燕芳把她和我老爸的事对我奶奶哭着说了一遍，我奶奶什么话也没说，到了第四天头上，就在侯家辉陪同下，带着我老爸和宋燕芳一齐回到天津来了。轿子马车到了侯家大院门外，我老爸“哧”地一下，就从车里钻出来了，他头也不抬地一溜烟跑进院里，一头札进自己的房里，就再也不出声了。
众人听说老祖宗回府了，就一起出来迎接，我奶奶在她房里的人的搀扶下走下车子，后面跟着宋燕芳，一步一步地上了高台阶，走过台阶，进了门洞，我奶奶回头对宋燕芳说了一句“你就别往里走了。”就这样，我奶奶走进了侯家大院，而却把宋燕芳留在了大门洞里。
这里要说说侯家大院的情况，侯家大院里面院套院、房连房的情形就不说了，这里就说说侯家大院大门口的事；侯家大院大门外立着善人牌坊，过了善人牌坊，大门外有一处栓马的石桩，当然如今骑马的人已经不见了，只是在栓马桩对面的那一方停轿坪上，还有时停着辆马车呀什么的。过了这块地方，就是两尊石头狮子，一品狮子、二品狗，也不知道我们家祖辈上出过什么大官，两尊石狮子中间，是高台阶，不高，只有四级，是四块整石板，横着可以有四尺宽，据说这也有讲究，就是有两个做官的老爷，一出一进，谁的帽子也碍不着谁的事。上了高台阶，一道大门，大门里长长的门洞，对面放着两条长板凳。板凳有多长？到后来我们小弟兄到门洞去玩，长板凳上可以横躺下三四个小弟兄。这两条长板凳有什么用？这是抬轿、赶马车的人夫们休息的地方，如今我奶奶不让宋燕芳往院里走，就是把宋燕芳留在了长长的门洞里。怎么办？天知道该怎么办，反正我奶奶是不让她进门了。
我奶奶把宋燕芳留在门洞里之后，就走进了自己的房里，这时候，桃儿早和我芸姑妈在房里等着给我奶奶请安问好呢；母女之间、主仆之间表演过种种礼节之后，我奶奶让芸姑妈回房去休息，这时我奶奶才对桃儿说道：“送芸姑奶奶回房之后，你到我这里来一趟。”
不多时，桃儿回到我奶奶房里来了，她看了看人们给我奶奶送过来的茶点，又看了看人们找出来的衣服，看看一切没有一点差错，这才向我奶奶问道：“老祖宗有什么吩咐吗？”
“你们奶奶那边的情形怎么样？”我奶奶向桃儿询问我母亲的情况。
“老祖宗不在家的时候，桃儿派下人去问候过的，说是奶奶的身子又重了。”桃儿回答着说。
这时候，我母亲正在怀着我，桃儿说的我母亲的身子重了，也就是说我快生到这个世界上来了。
“家里的事呢，就是这个样子了，宋燕芳如今立在门洞里，桃儿，你说个办法吧。”我奶奶往她的太师椅上一坐，对桃儿说着。
“唉呀，老祖宗，奴才如何有什么办法呢？”桃儿向后退了一步回答着说。
“什么主子、奴才的，今天我就是要听你的一句话。”我奶奶还是向桃儿逼着说。
“老祖宗为难奴才了。”桃儿万分为难地说着。
“就是这么个为难的事么，不为难你，就得为难我。”我奶奶一双眼睛盯着桃儿说道。
“既然这样，桃儿就放肆了。”说着，桃儿走出房来，迳直地，她就走到门洞来了。这时宋燕芳正在大长板凳上坐着呢。
听见院里传出来了脚步声，宋燕芳立即站起来抬头张望，一看，正好和桃儿打了一个照面，匆匆，她又低下头，坐在长板凳上了。
“总坐在这里也不是事呀。”桃儿眼睛看也不看宋燕芳，只是自己对自己地说着，“跟我进来吧。”说罢，桃儿返身就往院里走。
“姑娘让我进院里去？”宋燕芳听见桃儿让她跟着走，喜出望外，她立马就站起身来，一步就追了过来。
“咱们有话在先，这一不是老祖宗让你进来的，二不是我们奶奶让你进来的，日后，我们奶奶发落下来，活剥了我的皮，老祖宗不认帐，再把你哄出去，你可是别往我身上赖。”
“谢谢桃儿，来世我生做牛马，也要报答姑娘的大恩大德。”宋燕芳一面感恩不尽地在后面走着，还一面一迭连声地说着。
“蔫溜儿地，你就跟着走吧，少出声儿。”
一手遮天，桃儿就把宋燕芳领进了侯家大院，也幸亏是侯家大院里的空房子多，过庭院，穿迥廊，桃儿就把宋燕芳领进到了后边院子里的西厢房里。这道院子原来是本家一位爷爷住的地方，很多年前，这位爷爷自己买房搬出去了，从此便空着一直没有人住，有时候来了远亲呀什么的，一时收拾不出住处，就暂时安置在这里住几天，亲戚走了之后，便再锁上门空着。
宋燕芳也算是我们家的常客了，可是她还从来不知道我们家后院还有这么一个地方，跟着桃儿走进到房里来，她也抬头四下里望了望，这时桃儿就酸溜溜地对她说道：“你就先在这里委屈几天吧，过几日我们奶奶回来，你再去找我们奶奶说，也许我们奶奶会给你换个好住处的。”
没等桃儿把话说完，宋燕芳立即就向桃儿说道：“唉呀，姑娘，我还要住什么地方呀？这已经就是姑娘对我的恩德了，若不是姑娘看我可怜，真不知道我要在门洞里呆到何时呢？只要姑娘想着我，到了吃饭的时候，派下个人来给我送点什么残羹剩饭来，饿不煞我，我就念佛了。”
“若这样，我就不留在这儿侍候你了。”酸酸地说着，桃儿就从后院走出来了。
安置下宋燕芳之后，桃儿又到了我奶奶的房里，她也没向我奶奶禀报她是如何安置下宋燕芳的，我奶奶只是向她说了一句：“你也该把你们奶奶接回来了。”立即桃儿答应了一声，就到马家去了。
早早年间，姑娘出嫁之后，有身孕时是不能在娘家久住的，凤雏龙子，人家怕万一有了什么闪失，负不起这个责任。
到了马家，桃儿先到马老太太房里向马老太太禀报了侯家大院里发生的事，马老太太一面听着、一面叹息，更一面后悔不该把自己家里的二小姐嫁到这么一个暴发户人家去。“可怜的景福，怎么就让她遇见了这种事。她又天生是一个好强的孩子。”说着，马老太太就流下了眼泪。
没有办法，我母亲只能回家了，桃儿见到我母亲之后，也没有说家里发生的事，就象是平常日子一样，我母亲在马家住了些日子，桃儿就接我母亲回婆家来了。倒是马老太太拭了拭眼窝，和女儿转弯抹角地说了几句话，这才算是把家里的事情向我母亲做了一点暗示。
马老太太，也就是我的外婆，这时就对我母亲说：“我做佛事的时候，就听一位僧人说过，世人的本性原本全都是清净的，自性清净、日月常明。只是，这清净又在哪里呢？原来就在一个善字里面、世上有浊、有恶；就象是天上有云、有雨一样，只要是我们自己博爱众生，我们也就念悟即佛了。”马老太太对女儿说着这些话，眼泪儿就不停地往下流，我母亲当然知道老太太为什么说这些不沾边儿的话，便什么话也不说地，随着桃儿、坐上车子走了。
回到家里之后，我母亲一切如仪，先到我奶奶房里请过安，又到我芸姑妈房里问过好，再向六叔萌之问了问学业上的事，然后这才回到自己房里更衣休息。桃儿从进门之后，就一起跟在我母亲的身边，似是唯恐我母亲问下什么事来，她好随时回答。
“我就是有一件事，告诉她少让我看见她，一早一晚地请安，她愿意去谁房里请安，就去谁房里请安，只是让她少到我房里来。”我母亲前不搭村后不搭店地说着，桃儿听过之后，也是前不搭村后不搭店地回答着说：
“奶奶放心，她躲还躲不迭哩，怎么还有胆量到奶奶面前走动。”说罢，桃儿就从我母亲房里出来，到宋燕芳那里传达指示去了。
