五位丈夫被问到相同的问题：假设你和母亲、妻子、儿子同乘一条船，这时船翻了，大家都掉进了水里，而你只能救一个人，你救谁？
这问题很老套，却实在是很不好回答，于是——
理智的丈夫说：“我选择救儿子，因为他的年龄最小，今后的人生道路最长，最值得救。”
现实的丈夫说：“我选择救妻子，因为母亲已经经过人生，至于儿子——有妻子在，我们还会有新的孩子，还会有个完整的家。”
聪明的丈夫说：“我会救离我最近的那个，因为离我最近的那个最可能被救起来。”
滑头的丈夫说：“我救儿子的母亲。”——至于是指他自己的母亲还是儿子的母亲，你们去猜好了。
最后，老实的丈夫确实不知道应该怎样选择，于是他只有回家把这个问题转述给自己的儿子、妻子和母亲，问他们自己应该怎么办。
儿子对这个问题根本不屑一顾：“我们这里根本没有河，怎么会全家落水呢？不可能！”——他的年龄使他只会乐观地看待目前和将来的一切。
妻子则对丈夫的态度大为不满：“亏你问得出口！你当然得把我们母子都救起来。我才不管什么只救一个的鬼话呢！”——女人总是认为丈夫必然有能力，也必须有能力担负起他的责任。
最后，老实的丈夫又问自己的母亲。
母亲没等他把话说完，已经大吃了一惊，紧紧抓住儿子的手，带着惊慌：“我们都掉进水里了，孩子你不是也掉进水里了吗？我要救你！”老实的丈夫顿时泣不成声。
