宋代是我国科举考试制度大发展的朝代，宋代科举考试制度继承了唐代科举考试制度，又有所发展变化。
宋代科举考试制度最重要的科目是进士、制科。宋代士人经过考试及第便取得做官资格，不必像唐代那样再经由吏部加试。宋代科举考试制度比唐代严格，范围和规模都有所扩大。士人经过州试或府试，再经过省试，增加一场由皇帝主持的殿试，成为天子门生。实行糊名、誊录制度，不准朝廷官员推荐考生。食禄之家的子弟必须复试。主考官和贵戚子弟另设考场，另派考官。实行锁院、杜绝交通，减少舞弊的环节。扩大录取名额，减少门第限制，更广泛地吸收各阶层的知识分子，以扩大统治基础。宋代已经有了状元、榜眼、探花的名目，后代与之基本相同。科举成为当时猎取功名的主要途径。
宋代科举考试与唐代科举考试的区别和联系：
首先，宋代科举所获影响，与唐代不同。唐代科举考试时，有许多高门大第的子弟投考。门第子弟在家庭中有家教熏染，懂得许多政治掌故，一旦考中从政，比较有办法。晚唐科举考试时，门第势力已经衰落，应考的多数是寒窗苦读的穷书生。国家未对他们进行教育，也没有门第家训，更没有所谓的政治传统，于是进士轻薄，成为晚唐一句流行语。宋代科举考试时，门第传统完全消失，许多
白屋子弟投考中试，进入仕途，对实际政治运行不免生疏，也谈不上有私人学养。
其次，唐代科举，有公卷通榜之制。宋代科举更加严密，仅凭考试成绩定夺终身。唐代的公卷，是由考生把平日诗文遍送中央政府中能文章有学问的先进大僚阅看。此辈先进看了考生平日作品，先为之揄扬品第，在未考以前，早已有许多知名之士，获得了客观的地位。通榜是考后出榜，即据社会及政府先辈舆论来拔取知名之士，不专凭考试之日的短长。唐代科举考试的目的是为国家选拔真正人才，这是这项制度的主要精神和本原意义。宋代科举考试制度是远比唐代严格，仅凭考试成绩定夺终身。但制度逐步严密化，有时反而失却本义，专在防弊上着想，有时反得不到真才。
再次，进士及第的行政历练的区别。唐代科举考试在礼部，分发任用在吏部。礼部及第，未必即获任用，需经各衙门长官辟署，在幕府做僚吏，对政事先有了实习的经历。宋代科举进士及第即获得任用，没有经过行政历练，即没有行政经验即得任用。
经过宋代政府的大力提倡科举，自晚唐五代以来的重武轻文的社会风气得以改变，社会学术空气又复活了，并且得到了很大的发展。
宋代也有改革科举考试制度的举动。
第一，用学校教育来代替考试。考试只能选拔人才，却未必能培养人才。宋代人很想积极兴办教育，但此非咄嗟可望。
第二，改变科举考试内容，不考诗赋，改考经义。人人学诗赋，风花雪月，用此标准来为政府物色人才，终不是妥当办法。王安石变法时，改变了科举考试内容，不考诗赋，改考经义。但改革后所得不偿所失，考经义反而不如考诗赋。王安石感叹道，本欲变学究为秀才，不料转变秀才为学究。
“宋代考试制度利弊得失分析”
宋朝建立时，晚唐五代以来的重武轻文的风气、五代时知识分子只为私人势力效力不为国家效力的风气在社会弥漫。宋朝皇帝为提高皇帝的地位，为改变这种社会风气，一方面大力加强皇权，大力加强中央集权；另一方面，大力推行文治，提高文臣地位，贬抑武将地位，实行重文轻武的国策。大力推行科举考试就是文治的一环。宋代的科举考试不仅范围，而且规模都有很大的扩展。进士及第成为天子门生，效忠的是皇帝，服务的是国家。经过几十年后，社会风气大为改观。尊儒隆文、崇文重教蔚然成风，并贯彻两宋始终。宋太祖立下的“立誓不杀士大夫”政策为宋代后来帝王遵守。宋朝文臣地位之高，为历朝历代所不及。
宋代科举考试制度继承了唐代科举考试制度的传统，为宋代选拔造就了一大批人才。主要有政治、文学方面的人才，如范仲淹、欧阳修、苏轼等。
宋代科举考试制度的内容对宋词的发展发挥了积极作用。宋哲宗时，科举考试创制宏词科，宋徽宗时改宏词科为词学兼茂科，考试内容为制、诰、檄、布、铭、赞、序等文体，考察士人的文学表达能力与知识结构。南宋时宏词科改称为博学宏词科，也称词学科。宋词的繁荣发展，与宋代的科举考试制度，与宋代的众多文人与文臣有密切的关系。
宋代科举考试制度正处于科举制度的中期，是科举制度的正面作用继续发挥的时期，也是科举制度的鼎盛时期。由于科举取士范围的扩大和取士名额的增多，宋王朝的统治基础有所扩大，社会上也形成了士大夫阶层，成为社会的中坚阶层。宋代文化昌隆，宋代科举考试制度可以说功不可没。
宋代科举考试制度更重视文章、诗赋的考察，一般不经过行政实习即做官，科举考试的实效性不及唐代。宋代科举考试是更重要了，更严密了，但并非更有真效。
