张爱玲在海外穷愁潦倒，为谋生饥不择食之时，苏青在上海也陷入困境。但是她很快适应了新时代，这是她的长处，她在一夜之间就顺应潮流穿上一套女式人民装，混迹在人流中你根本看不出她曾经是老上海当红的女作家，她就是那种生存能力极强的人。她最后选择留在大陆，是她相信自己有能力活下去，也相信不管什么人当政，反正柴米油盐的日子总是要让人过的，无非就是找一个挣钱养家的职业。作家金性尧有一天在街上看到苏青大吃一惊，他后来写文章说：“苏青也穿人民装了，她穿着一套女式的人民装。”王安忆后来在《寻找苏青》中说：“想明白了，才觉得苏青是可以穿那女式人民装的，金性尧老先生不是说当时倾国倾城的妇女都是清一色的，要知道在五十年代这便是风靡一时的女式‘时装’了，苏青为什么不穿？这就是苏青利落的地方，要是换了张爱玲，麻烦就大了。其实，旗袍装和人民装究竟有什么区别？底下里，芯子里的还不是一样的衣食饱暖。”
可是在那样轰轰烈烈的年代，像苏青这样的人想取得“衣食饱暧”相当不容易。那时候李钦后再婚，他仍然是老脾气，和朋友广结广交。他朋友很多，他们都认为他好，因为他是一个面子上非常慷慨的人。他乱花钱，每天晚上回来，说没什么菜吗？叫一份四喜砂锅。但是他赚钱的本领不大，到了月底伙计来要钱——当时买菜可以签单，月底再算。他没有钱，便派小孩子来找苏青要。苏青很恼火，跟李钦后吵，李钦后骂苏青。李钦后的性格越来越粗鲁，他还跟三轮车夫打架，把人家打得鼻青脸肿。一到夏天，他就光着身子到阳台上冲澡，弄得左邻右舍纷纷关窗不迭。他是一个非常任性的人，酒量很大，可以从早喝到晚，回来的时候经常是半夜三更的，有时候就醉倒在街头。更多的时候让小孩子来找苏青借钱，苏青借过几次，后来她也没钱，就拒绝。李钦后要把祖父的一件古董卖掉，这是祖父的纪念品。苏青说：“你这个不肖之子，这是纪念品，你不要卖了，算我买好了。”后来李钦后又要卖房子，又是苏青送了钱给他。苏青有一次对儿子说：“如果我当初不嫁给你父亲，而嫁给另一个人，那么我就不会是知识分子，不会被逼上作家这条路，可能也就平平静静过一辈子。”
苏青急于找工作，到处托人打听。这时候李钦后作为留用人员，在法院工作。偏偏这时候又出了一件事，家里留下的许多美金被小偷偷掉。苏青后悔得要死，节衣缩食省下来的，早知道被偷，不如早早花掉痛快。那天她参加俄语学习班，没有钱坐公交车，一路走回来。到门前才看到儿子李崇元和女儿李崇美。原来儿子昨晚不小心在床上拉下大便，李钦后非常恼火，狠狠打了他一耳光，把他耳朵都打肿了。小姐姐领着他来向妈妈告状，苏青气坏了，也不来找李钦后，第二天早晨就到派出所报案。当时那里有很多留用人员，开始不肯管，后来架不住苏青吵闹，才打电话给李钦后，把他从法院叫出来。李钦后一来连连认错，还抱起儿子，小声问他：“头还疼吗？”苏青在一旁气势汹汹地看着他。
苏青从此经常到学校来接小孩，那一段她失业在家，有的是时间。有一次见到儿子带着后母生下的小弟弟在玩，她非常生气，痛骂儿子，把学校里老师都吸引过来。苏青也趁机跟学校老师讲她的故事，学校老师女的多，苏青讲得绘声绘色，她们都非常同情她。
后来李钦后被镇压，法院说他贪污了一千元钱，就在龙华寺那边枪毙了。李钦后后娶的那个女人非常害怕，找到苏青，希望她去接手处理。苏青一点也不害怕，看在昔日夫妻情分上，带上儿子女儿去给李钦后收尸。李钦后的尸体已经拖到龙华火葬场，他们被工人带到停尸房，那个巨大的、包着铁角的木头门被推开，里面放着几十口棺材，看着就让人恐怖。更恐怖的是，不知道哪个是李钦后的，问工人工人也摇头不知。苏青让儿子女儿站在门前，她一个挨着一个掀开棺材盖子，一排排看下去，终于找到了李钦后。李钦后长得人高马大，棺材根本放不下他，他只能卷曲着双脚躺在那里。苏青在棺材边站了一下，然后招手让儿子过来。因为李钦后头是歪在棺材里，苏青要儿子李崇元动手将李钦后的头扶正。
