古今中外，凡是能够成就大事的人都具备一种优秀的品质，那就是忍耐。忍他人所不能忍，容他人所不能容。他们心胸开阔而不拘小节，头脑聪慧却又不妄露锋芒；他们处世高明，进退自如，他们善于忍让、能屈能伸，是真正的大丈夫。
有人讲“处世让一步为高，退步即进步的根本；待人宽一分是福，利人实利已的根基”，细细品来很有道理，为人处世，忍让才是最高明、最根本的智慧。为人处世，一味争强好胜，处处显示自己，并不是什么聪明之举，棒打出头鸟，谁先凸显出来，谁就有可能先被拔掉。
《庄子·人世间》中曾经记录过这样一个故事，甚是耐人寻味。
匠人石去齐国，来到曲辕这个地方，看见一棵被世人当做神社的栎树。这棵栎树树冠大到可以遮蔽数千头牛，用绳子绕着量一量树干，足有数十丈粗，树梢高临山巅，离地面八十尺处方才分枝，用它来造船可造十余艘。观赏的人群像赶集似的涌来涌去，而这位匠人连瞧也不瞧一眼，不停步地往前走。他的徒弟站在树旁看了个够，跑着赶上了匠人石，说：“自我拿起刀斧跟随先生，从不曾见过这样壮美的树木。可是先生却不肯看一眼，不住脚地往前走，为什么呢？”匠人石回答说：“算了，不要再说它了！这是一棵什么用处也没有的树，用它做成船定会沉没，用它做成棺椁定会很快朽烂，用它做成器皿定会很快毁坏，用它做成屋门定会流脂而不合缝，用它做成屋柱定会被虫蛀蚀。这是不能取材的树。没有什么用处，所以它才能有如此寿命。”
匠人石回到家里，梦见栋树对他说：“你将用什么东西跟我相提并论呢？你打算拿可用之木来跟我相比吗？那楂、梨、橘、柚都属于果树，果实成熟就会被打落在地，打落果子以后枝干也就会遭受摧残，大的枝干被折断，小的枝丫被拽下来。这就是因为它们能结出鲜美果实才苦了自己的一生，所以常常不能终享天年而半途夭折，自身招来了世俗人们的打击。各种事物莫不如此。而且我寻求没有什么用处的办法已经很久很久了，之前几乎被砍死，这才保全住性命，无用也就成就了我最大的用处。假如我果真是有用，还能够获得延年益寿这一最大的用处吗？况且你和我都是‘物’，你这样看待事物怎么可以呢？你不过是几近死亡的没有用处的人，又怎么会真正懂得没有用处的树木呢？”
最“无用”的反倒最长久，这不正是委曲求全的道理所在吗？一棵参天的古树，却要用弯曲的树枝、低劣的木质、树叶的怪味等来伪装自己，以使自己逃脱被人类砍伐的命运。老树况且如此自保，人类处世的道理不也应该如此吗？
往往越是急于表现自己的人，别人越是认为你是过于急功近利。忍耐不是卑躬屈膝，委曲求全也不是屈服于命运，只是在审时度势之后一个保全自己的良策。忍耐的过程是漫长而又痛苦的，但是没有忍耐的考验和磨难的锤炼，我们又怎能有能力扼住命运的咽喉？
一个不懂得委曲求全的人，纵使有再大的本领，也没有发挥之时，纵使建立再大的功勋，最终的结果也是被当做眼中钉给除掉。所以说，想要发挥自己的才干，想要走向成功的彼岸，首先还是要保全自己，只有自己完完整整，才能够做出些事来，只有自己好好活着，才能享用自己创造出的甜美果实！
