在民间，主管送子的神祇一般都是女性，常常被称作某某娘娘。张仙是个例外，他是一位“爷”。
张仙本来只是司职护子，也就是保佑民家的幼子。他的形象一般是拈弓搭弹，指向天狗，俗说是保护小儿不被天狗吃掉的。既然能保佑已出生的小儿，保佑未出生的胎儿也就成了职能的合理延长。而保护没有出生的胎儿，这也就等于是送子了。由此，张仙也就成了送子之神。
关于张仙的原型，《陔余丛考》所引陆文裕《金台纪闻》说是孟昶：五代蜀后主孟昶的花蕊夫人在蜀亡后被掳入宋宫。她思念故主，便把带进宫来的孟昶挟弹图挂了起来，以志纪念。宋太祖见了，问是谁，花蕊夫人撒谎说是蜀中的张仙神，奉祀他可以令人得子。这话流传到了民间，人们也就奉祀起这位张仙来。据说，苏轼的父亲苏老泉就有梦张仙而得子之验，并写了《张仙赞》。
尽管是男性，但能送子、佑子，所以张仙还是很受人们崇拜的。过去有些地方有张仙祠、张仙庙，天津天后宫里的张仙阁就是供张仙的著名建筑。张仙的画像常贴在烟囱旁，俗说天狗是从烟囱钻到屋里惊吓小儿的，所以就让张仙守着烟囱，保佑孩子。张仙画像上一般有这样的联语：“打出天狗去，保护膝下儿”，横批是“子孙绳绳”。
