盛唐辉煌已雨打风吹去，太宗杀伐决断的风流、玄宗盛世的逍遥，德宗无论如何都赶不上了，但他还记得，他是英雄们的子孙。
从十四岁那年起，在命运的不可计数里，一座座大厦呼啦啦倾倒于片刻，然后便是战争、战乱、无休止的兵戈……几度春秋之后，终于换得了片刻的安定，只是，这时的朝臣已不再是太宗时期的“以德服人”，这时的悍将已不再是玄宗时期的“为君前驱”。数次的欺骗、数次的蒙蔽，让他慢慢清醒意识到，那些朝堂上的跪拜，不过形式而已。藩镇割据不服君威。朝廷内，朋党勾心斗角，君臣礼仪被轻蔑废弃，以至于都有人敢背向皇帝而坐……思想界，大量历史人物被重新评价，颠覆性的学说不断出现，中国主流的传统价值被质疑、被纠察。甚至连代表国家思想权威的科举考试，都出了类似“《三礼》何篇可删？《三传》何者可废？墨氏非乐，其礼何以？儒家委命，此言当乎？”的命题。很傻很大胆。
君主权威失却，天子威严不在，德宗终于不再像祖辈那样揪着老子不放，要成仙入道，他想起了孔子的好。
每个人都需要救赎。
在君权神授、等级秩序的礼法里，终于，德宗找到了属于自己的意义——这个皇位可以用儒家礼法去维护。于是，他努力。
贞元元年十月，他突然宣布不再向五方配帝称臣，因为“论善计功，则朕德不类，统天御极，朕位攸同。而于祝文称臣以祭，既无益于诚敬，徒有渎于等威。……宜从改正，以敦至礼”。五方，指的是掌管立春、立夏、季夏、立秋、立冬的天神。祭天，本来是向神称臣，只是他改了，天神只有一个，而人间天子的位置，是跟职司各方的天神不相上下的，那么，与前代君王相比，他已不再是众神的仆从，而是众神之中位次于天的人间之神——天子，是人间之神，礼制为证。
德宗回头，望向自己的后宫，如何让那些经历过武则天、经历过安乐公主、经历过无数胡作非为的贵公主妃子们遵守礼法呢？你遵守礼法是为了维护自己的皇权尊严，她们遵守礼法，除了无谓的束缚，又能得到什么好处？德宗不知道，也无法解释。因为如果直说是为了皇家的延续，就要坦诚自己的无能为力——没有一个正常男人会这么做。于是，只能强迫。
他下令强制公主们拜见自己的公婆——“上命礼官定公主拜见舅姑及婿之诸父、兄、姊之仪”；在义阳公主出嫁时，特别命令礼官咨询专业儒士，按照正规传统的儒教礼法来嫁女儿（可见当时礼法混乱）；司徒沈易良的妻子崔氏是太后的季父母，比德宗还长着一辈，因此每次入宫，德宗自己“方屣而靴”，还让自己的妃子王、韦两位美人出来拜见。
肃宗女郜国公主“与彭州司马李万乱，而蜀州别驾萧鼎、澧阳令韦恽、太子詹事李皆私侍主家。久之，奸闻”。他知道了以后，没有像太宗对高阳一样，只是杀侍从、情人了事，而是杖杀情人，囚禁公主，并废黜尊号。
此外，大量销减公主、郡主们的经济收入以及嫁资，修改简化她们的出嫁礼仪与恩荫制度。如长林公主出嫁的时候，“德宗不御正殿，不设乐，遂为故事”……
德宗是有决心的。如果说前朝的朝臣朋党，也只能勉强制约，自己家的老婆孩子总能强迫得了吧。一番整顿之后，后宫宗族们果然消停了很多——“戚属之间，罔不惮其敬，不肃而尊礼法焉”……
只是，这样就可以了吗？
我们读史读多了就知道，历史这位狡猾的老头，往往只说表面。
就这样的居心与整顿，长久遗留的风俗却非他个人之力所能为，女儿义阳公主照样骄横不法，照样胡作非为——“主恣横不法，帝幽之禁中。”
他看到了，也意识到了，他需要另外一种力量，一种与惩罚相反的手段——榜样的力量。
宋氏姐妹。
鲶鱼效应——挪威人在海上捕得沙丁鱼后，如果能让它们活着抵港，卖价就会比死鱼高好几倍，但只有一条渔船能做到带活鱼回港。后来，人们发现这条船的鱼槽内不过是多了一条鲶鱼而已。原来当鲶鱼装入鱼槽后，由于环境陌生，就会四处游动，而沙丁鱼发现这一“异类”后，也会因紧张而加速游动。如此一来，沙丁鱼便延长了寿命。宋氏姐妹，就是德宗后宫世界里的“鲶鱼”——因为，她们出身平民。
在那个世界里，她们是异类。
当这几个平民女子，以儒家士子面目出现在德宗面前时，他开始是惊异的，后来，是惊喜。
他感到安慰。
多年以来，他孜孜以求的那所谓的正统、礼法、尊严，似乎在这几位女子身上找到了一丝证明——上天都在帮他证明，连女子都在学习，都在重视儒教礼法！何况，她们还出身平民，这很重要——人类是有反差心理的。民国时期，有群粉丝正在一个饭店里等着张爱玲，恰巧她的好友也在其中。当有人问起张爱玲的样子时，好友这么介绍：“她长得又黑又矮……”结果等真人来，“众皆惊艳”。为什么？因为真正的张爱玲本人，是又高又白，虽然长得并不漂亮，但是这种超乎众人期待的“反差”，让她的优点格外凸显了出去……有人说，真正的打击不是你想象中的，而是你没料到的。人类总是对那些期待之外的东西印象更深刻，这让平民出身的林肯在众多美国总统排列里成为难得的永恒，也让农民出身而非出自艺术世家的小沈阳更加炫耀夺目得“火”了起来。
那个时候的唐朝，礼教只是精英之间的传统遗留而已，远未普及到庶民——宋氏姐妹，是一个奇迹。
并且，那个时刻，德宗一次试图加强中央集权的尝试正以妥协告终，士大夫们用鄙夷和批评的语气评价这位帝王的失败——正是他那仓促而激进的政策激起了妄图自治的节度使们的不安。一个关于藩镇继承权的导火索导致了大乱，而不适当的“以藩制藩”的策略又让叛乱急速蔓延，最终，他不得不逃离京城。最后，他又以“罪己诏”的方式正式承认了藩镇自治的正当权益……
本来是一场加强集权的企图，却以相反的结果收场，这位皇帝刚刚继位所树立起来的尊严与威信，随着这次失误而慢慢消弭。但德宗是帝王，虽然此时已无能为力，但并非无所作为，这场大乱让他清醒认识到了失败的根源——并非士大夫眼里的根源：没有充足的军费、过度信任大臣的盲目以及精神宣传上的忽略。
他开始贪婪地攒钱，吸纳节度使们的“进贡”，开始崇尚礼制，把自己名义上的权威封到与神同等的地步，并且开始信任“小人”，包括那些身体残疾无权无势的宦官。因为血的教训告诉他：那些背叛的臣将们手里有兵，背后有势，再多的恩宠，人家不稀罕。
只有小人，因为无根无源，因为一无所有，帝王的那些恩宠才能换得他们真正的忠诚。
终于，经历万种波折，德宗懂得了管理学。作为一名领导者，手下可用的人不过两种：一种是有资源（后台、财富及其他可用资源）的人，你用的是他的资源；一种是无资源的人，你用的是他的忠心。
而那个时刻，德宗最需要的是后者。因为他在蒙蔽与背叛的苍凉里，终于认识到人性的险恶与人心的重要，于是像史官描述的那样开始“猜忌”——即使和他感情不错的淑妃，也是在跟他经历一起逃难，到快要病逝的时候，才追封成皇后，并且适当地很快死去，对他的位置再也构不成任何威胁。
宋氏姐妹，出身平民，无权无势，只有“才华”，正是他能信任和需要的那种人。
