比尔·盖茨的格言是：“我应为王。”即使是屈居第二，对他来说，也是不可忍受的。
他曾经对他童年时代要好的朋友说：“与其做一株绿洲中的小草，还不如做一棵秃丘上的橡树，因为小草毫无个性，而橡树昂首天穹。”
他的进取精神在整个年级是赫赫有名的，几乎没有一个同学能比得过他。盖茨读四年级时，老师给他们布置了一道作业，要学生写一篇四五页长的关于人体特殊作用的作文，结果，盖茨一口气写了三十多页。又有一次，老师叫全班同学写一篇不超过二十页的短故事，而盖茨却写了一百多页。
他的同学回忆说：“不管做什么事，他都要弄个登峰造极，不到极致，绝不甘心。”
盖茨身上散发出来的竞争精神似乎是天生的，但也与他童年时代的游戏、体育运动等密不可分。不管是与姐姐克里斯蒂娜一起玩拼板游戏，还是在每年一度的家庭体育项目比赛上，或是与其他朋友在乡村俱乐部的游泳池里，他都会全力以赴，从不放过任何一次证明自己的机会。
在哈佛大学时，盖茨还一度迷恋上了扑克赌博。虽说是玩扑克，可盖茨一旦投入，所表现出来的热情绝不亚于计算机。就好像他正在干一件他认为十分重要的事情一样。刚开始时，盖茨输得一塌糊涂。但他一点也不灰心丧气，坚信自己打得多了，一定可以玩好。果然，慢慢地，他成了一位玩牌高手。
“比尔没有干不成的事，”他的朋友布莱特曼说，“他总是集中精力干好一件事，绝不轻易放手。他的决心就是，不干则罢，要干就干好。玩扑克与研究软件，比尔都做得很好，他可不在乎别人怎么想。”
说到学习，早在盖茨中学时代，他的数学就是全校学得最好的。
即使在哈佛这样天才荟萃的学府，比尔·盖茨的数学才能仍很突出。他上数学课的表现也跟在中学时一样，把课堂当战场。他坐在教室里，课桌上连一个笔记本也没有，只用两手抱着脑袋，样子显得十分厌倦。他看着老师在黑板上解题，过了一会儿，便说：“老师，你有个地方不对，让我来给你说说。”常常让老师窘得下不了台。
在哈佛，比尔·盖茨在数学方面最得意的成就是提出了解决一个数学难题的方法。他将这个方法告诉了数学教授克里斯托斯·潘帕莱米托。潘帕莱米托将比尔·盖茨的方法记录下来，发表在《非线性数学》杂志上。据说比尔·盖茨的这个解法是解决这一难题的突破性进展。其影响至少可以在数学界持续15年之久。
按比尔·盖茨的天分，向数学方面发展，无疑可以成为一名优秀的数学家。
但他发现还有几个同学在数学方面比他更胜一筹，于是他放弃了专攻数学的打算。因为他有一个信条：在一切事情上不屈居第二。
盖茨能成为软件霸主，聪明并不是第一位的，他不愿屈居第二的志向才是真正成功的动力，试想有此等霸气，天下谁能与之争锋？
