清朝顺治年间，福建有位书生名叫林雪松，他虽然只有二十出头，却已胸藏锦绣文章，才名远播州县。科考之年，谁都以为林雪松会高中头榜，谁知因为他不肯找靠山送银钱，到头来竟然名落孙山，连个秀才都没捞着。林雪松看不惯官场的腐败，从此心灰意冷无意功名。这年过了年后，林雪松搭上一条商船，想到海外寻找一处世外桃源。
商船在海上漂泊了好多天，这一天靠上了一个很大的岛屿。上岛走了不远，林雪松就随着在船上结识的年轻商贩金万有走进了一座小城中。小城风光优美，人们的相貌、语言也跟林雪松他们大同小异，但衣装古拙，林雪松估计他们是流落海外的先朝遗民的后代。
林雪松和金万有正在欣赏小城风光，忽听后边一阵铜锣响，同时有人亮声吆喝：“今年秀才开选了！大家猜猜谁能当选花魁，猜中了有彩啊！”林雪松他们回头一看，只见街上徐徐过来了几十辆小巧精美的绣车。绣车由半大小马驾辕，车上支着凉蓬，每辆车上坐着一位花季少女。
林雪松他们不知是怎么一回事，就向身边一位老者打听。老头告诉他们：“我们这有个风俗，每年春天到了男婚女嫁之时，官府先从民间选出一批优秀女子，并根据姿容高下排出名次。然后再从民间选拔优秀男子，以文章优劣分出伯仲。再之后便由官府负责对才子秀女进行婚配，自然是甲等才子配甲等美女，乙等美女配乙等才子，这才是真正的郎才女貌，不会配屈了！”说着老者打量一下林雪松金万有两个，又笑眯眯告诉他们：“今天是女科场，明天就要选才子了，两位若是还无家室，明日何不去碰碰运气？”
正说着，绣车已经来到了身边，车上女子有俊俏的也有粗憨的，美丑不一。其中有一个女子，穿的是金戴的是银，围的是珠裹的是翠，打扮得倒似金枝玉叶一般，可一看长相就砸锅了。只见她瓦抠脸招风耳，狗舔鼻斗鸡眼，撅撅嘴大包牙，还有几个浅麻子，长得咋看咋不受看，可她偏偏又不知自丑，不断对人挤眉弄眼，强作媚态，逗得大家忍不住直笑。当那丑女子发现了儒雅俊朗风度翩翩的林雪松后，更是眉开眼笑，又向他飞眼又向他招手，还扔过来一块香罗帕。
林雪松觉得无聊，他刚要离开，金万有却突然拉住他说：“快看，那边过来个仙女！”林雪松又转头望去，果见后边过来的这辆绣车上坐着个如花少女，她虽然是荆钗布裙，一看就是贫寒人家出身，但却天生丽质，神态中还透出一种不可言表的高雅气质，仿佛是一株清新脱俗的出水芙蓉。这位女子一到，立刻把满街秀女比得黯然失色。
金万有被那女子的美貌惊呆了，他瞪着眼张着嘴，哈拉子淌出老长都不知道。林雪松也被这为清纯美女深深地吸引住了，他身不由己地跟着她的绣车走出了老远，而那女子也似乎对林雪松隐隐含情，四目相对间，两人已经心有灵犀一点通了。
商船正好要在这里停泊几天，这晚金万有就巴林雪松拉出去喝酒，然后就着酒劲厚着脸皮央求林雪松明天替他参加才子选拔考试。林雪松诧异道：“金兄，你不是早已娶妻生子了么，怎么……”金大有涎脸笑着说：“先有个贤妻，这回再得个美妾，那不更是锦上添花了！”林雪松却摇头不语。
金大有见林雪松不应，忙说：“兄弟，我不会让你白干的，事成之后，我给你二百两银子！”见林雪松还是光摇头不说话，金大有有些发急道：“兄弟，这个忙你一定得帮哥哥，不瞒你说，自打一见那个仙女般的姑娘我就着了迷，咋着我也得把她弄到手——兄弟，要多少钱你开个口！”
林雪松终于开了口：“多少钱我也不帮你这个忙！”
“为啥？”金大有有些恼怒。
“因为明天我也要参加选拔考试！”林雪松说完转身走了。
“闹了半天，赶情这穷酸是要跟我争美人儿呀！”金大有望着林雪松的背影滋喽周下一杯酒，然后又撇着嘴自言自语道，“好，咱们就比试比试，看到底是你的狗屁文章中用，还是老子的雪花银子中用！”
第二天，林雪松和金大有果真全都来到考场，参加了才子选拔考试。考试类似于中国的科举考试，考官宣布题目后，参选人员便要在一定时间内交上文章。林雪松文思敏捷，才学渊博，提笔如有神助，顷刻之间一篇文辞俱佳气韵生动的文章就已写成。当他第一个交卷出来时，看见金大有还在那皱着眉咧着嘴胡涂乱抹。林雪松不禁好笑，心说斗大的字识不了一笸箩，还想写文章赢美人儿，这不是癞蛤蟆想吃天鹅肉吗！
林雪松自以为文章写得很好，肯定可以独占鳌头，而那位清纯美丽的少女必定是今年的花魁。想到能和自己喜欢的人缔结良缘白头偕老，林雪松万分庆幸自己放弃功名来到了海外。不料他刚出考场不远，就有一个差役追上来，悄悄对林雪松说：“考官大人夸你的文章举世无双，要是在润色润色，那肯定能名列甲等头名，娶上一个如花美眷呀！”
“润色？卷已交了还如何润色？”林雪松丈二和尚摸不着头脑。
“唉，看你挺领透个人，怎么不开窍呢——这天下乌鸦一般黑，你们那的官见钱眼开，我们这的官跟银子也没仇哇！我们大人说了，只要你……”
“别说了！”林雪松明白了他的意思，他打断差役的话，义正辞严拒绝说，“我林雪松就是深恶科场肮脏，才弃绝功名流落海外，如今怎么会再用不正当的手段获取美女、玷污人间真情呢？回去告诉你们考官大人，不要因为一点肮脏钱坏了一生清名！”
那个差役被他说得满面羞惭，灰溜溜走了。
林雪松估计自己的文章是夺不到第一了。文章得不得第一林雪松不在乎，他只怕和心上人失之交臂而悔憾终生，但无论结果怎样，他始终没有向考官送上一文钱。
三天后，评审结果出来了。尽管林雪松早有心里准备，可还是不免大出意外——他的文章不是第一第二第三，而且重演了两年前参加科考的那一幕——他名落孙山，排在了所有人之后。而更叫他怎么也料不到的是，甲等才子第一名不是别人，正是那个大字不识几个的金大有。
原来除林雪松以外，所有参加才子选拔考试的人都向考官行了贿，而其中顶数金大有送的银子最多。
林雪松激愤难平，准备马上回商船，但是已经晚了，这里的规矩是：所有参加才子选拔的人都要按名次和相应的秀女成婚，秀女也是一样，如果哪方拒绝就要被罚终身服苦役，永远不得婚嫁。驿馆外添了持刀带枪的官兵，谁也跑不了。
当晚，皇帝和皇后亲自主持举行了一场规模盛大的集体婚礼。婚礼仪式之后，才子们按名次牵着各自的新娘步入由官府提供的洞房，头一个自然是喜气洋洋的金大有，而最后一个则是愁眉苦脸的林雪松。
进了洞房，门立即被从外面反锁上了。林雪松把新娘子撂在一边，自己则满地转圈儿长吁短叹。虽然蒙着红盖头，可新娘子肯定就是最丑陋的那名秀女。如果光是丑些也还罢了，偏偏她又丑又贱，绝非贤德之人，跟这样的人过一辈子，恐怕还不如终身去服苦役的好……思来想去，林雪松咬咬牙横下一条心，他正要拍门叫官兵把自己带走，忽听新娘子抑制不住地悲泣起来。
林雪松不禁站住了脚。他虽然性格倔强，却是个仁厚之人，想到这女子纵是貌丑无德，可终归已跟自己拜了花堂入了洞房，自己狠心一走，叫她这一生可怎么过呀？这么一想，林雪松又犯起了难。
想了一阵，他想跟那女子谈谈，把话说开了，谁知他刚走进两步，那女子忽然开口说道：“今虽与君拜了花堂，但实非本意，小女子已经心有所属，今生不能和自己喜欢的人在一起，我情愿古佛清灯了此一生，如你强逼，小女子宁为玉碎，不为瓦全！”说着扯下盖头，站起了身。
不料二人一打照面，全都是又惊又喜——林雪松面对的不是贱媚丑女，而是那位天仙般的清纯丽女，而新娘子面对的也不是粗鄙野男，却正是那天选秀路上他早已暗中相许的心上人！
原来这位清纯丽女也是因为不肯行贿，便被考官故意贬到最后一名，而那位向考官献上重金的奇丑女则被点为秀女甲等第一名，现在已和金大有配了夫妻。
二人相拥，悲喜交加地讲罢遭遇后，林雪松不禁鼓掌大笑道：
奇奇奇，妙妙妙
乾坤颠倒惹人笑。
错点鸳鸯正配妻，
天缘巧合理昭昭！
新婚之后，因为那位丑女的父兄都是当朝权贵，金大有便被永远留在了那个岛上，有家难归。而林雪松则架一叶小舟，与爱妻漂泊到了一个美丽自由的小岛，两个人过着神仙一样的日子，一直到老。
