以柔克刚，以退为进的策略，就像弹簧缩在一起，其间却蕴藏着巨大的力量。
人生在世，“进”固然不容易，要付出巨大的努力才能成功，这是人们都明白的事情。可“退”也同样不容易，特别是有序有节的“退”，就更不容易把握。就好比上山与下山，各有技巧需要掌握，掌握不好就可能造成不堪收拾的后果。
当你处于弱势时，要忍住急于求成的心理状态，不要过于暴露自己，而要凭借着良好的外界形势，壮大自己的力量。当然，在保持和发展自己的强势的同时，最好学会装糊涂，不让人猜透你的用心，尽量掩饰自己表面的强壮，隐忍以行，以退为进。
康熙八岁当上皇帝，那时还是个什么都不懂的小孩子。他的父亲顺治帝临死前，命四个满族大臣辅佐他处理国家大事。鳌拜位居四大臣之首，掌握着兵权，不断扩大自己的势力，而且鳌拜性情特别凶残霸道，他有权有势，如日中天，皇帝简直成了他的附属品。
在康熙十四岁亲自执政后，鳌拜还是专横地把持着朝政，根本不把皇帝放在眼里。不但小皇帝对他十分痛恨，就连众大臣也是敢怒不敢言。
康熙想除掉鳌拜，但迫于他的权势，只好先装模作样。他用一切时间学习政治，用一切机会实践政治。同时，他还要作出依然不懂事的样子，傻玩傻闹，绝不让鳌拜看出他的真实想法。
有一次，鳌拜和另一位辅政大臣苏克萨哈发生争执，他就诬告苏克萨哈心有异志，应该处死。这时，康熙名义上已经是亲政的皇帝，鳌拜先要向他请示。
康熙明知道这是鳌拜诬告，就没有批准。这下可不得了，鳌拜在朝堂上大吵大嚷，卷着袖子，挥舞拳头，闹得天翻地覆，一点臣下的礼节都不讲了，最后，还是擅自把苏克萨哈和他的家属杀了。
从此以后，康熙更是下决心要整顿朝政。为了擒拿鳌拜，他想出一条计策。
康熙在少年侍卫中挑了一群体壮力大的，留在宫内，叫他们天天练习扑击、摔跤等拳脚功夫。空闲时，他常常亲自督促他们练功、比武。而且，消息一点都没有走露出去。
有一天鳌拜进宫奏事，康熙正在观看少年侍卫练武，只见少年侍卫正在演习，一个个生龙活虎，皇帝还在场外指指点点。
康熙看见鳌拜来了，大吃一惊，心想坏了，如果被鳌拜看出破绽，那别说皇位坐不安稳，就连命也要赔进去了。他灵机一动，故意站起身走进场去，笑着夸奖这个勇敢，奚落那个功夫不到家。又说：“来，你和我打一架，看看我的功夫。”一派贪玩的少年形象。
鳌拜一看皇帝如此胡闹，心中暗笑，看来这大清的江山，永远是我鳌拜的了。鳌拜走近康熙，刚要奏事，康熙却摆摆手说：“今天玩得痛快！有事先不要说，等我……”
鳌拜连忙说：“皇上，外庭有要事奏告，皇上下次再玩吧。”康熙这才恋恋不舍地和鳌拜进殿去了。
过了一段时间，少年侍卫们的武艺大有长进，鳌拜的疑心也全消除了。这时，康熙决定动手除奸。这天，他借着一件紧急公事，召鳌拜单独进宫。鳌拜哪里有什么防备，骑着马就大摇大摆地进宫来了。康熙早已站在殿前，一见鳌拜走进宫，便威武地喝道：“把鳌拜拿下！”只听得一阵脚步响，两边拥出一大群少年侍卫，一齐扑向鳌拜。
瞬间鳌拜就被众少年掀翻在地，捆缚起来，关进大牢。
康熙用隐忍之法，以退为进，除掉了这个朝廷祸害，显示了康熙少年有为、有勇有谋的皇帝风范。处于劣势时的忍耐，退让，都是为了迷惑住鳌拜。表面上的退让，实际上则是不断前行。
“退”术中的学问是很深的，它可以给敌方造成一种假象，可以使自己聚集更大的力量，争取更多的时间，以便在适当的时间发动更猛烈的攻击，取得最后的胜利。
忍让未必是软弱，有时可能是更坚忍，更智慧的反映。表面的忍让，只是为了事情的更好解决。在时势面前，有时我们不得不做出一些退让，这种退让不是软弱，而是为了更好地保全自己。一定意义上，这种退让是在推动我们前进。
齐国攻打宋国，燕王派张魁作为使臣率领燕国士兵去帮助齐国，齐王却杀死了张魁。燕王听到这个消息，非常气愤，就召来有关官员说：“我要立即派军队去攻打齐国，给张魁报仇。”
大臣凡繇听说后谒见燕王，劝谏说：“从前认为您是贤德的君主，所以我愿意当您的臣子。现在看来您不是贤德的君主，所以我希望辞官不再当您的臣子。”燕昭王说：“这是什么原因呢？”凡繇回答说：“松下之乱，我们的先君不得安宁被俘，您对此感到痛苦，但却侍奉齐国，是因为力量不足。如今张魁被杀死，您却要攻打齐国，这是把张魁看得比先君还重。”
凡繇请燕王停止出兵，燕王说：“应该怎么办？”凡繇回答说：“请您穿上丧服离开宫室住到郊外，派遣使臣到齐国，以客人的身份去谢罪。说：‘这都是我的罪过。大王您是贤德的君主，哪能杀死诸侯们的使臣呢？只有燕王的使臣被杀死，这是我国选择人不慎重啊。希望能够让我改换使臣以表示请罪。’”
燕王接受了凡繇的意见，又派了一个使臣到齐国去。使臣到了齐国，齐王正在举行盛大宴会，参加宴会的近臣、官员、侍从很多，齐人让燕王派来的使臣进来禀告，使臣说：“燕王非常恐惧，因而派我来请罪。”使臣说完了，齐王又让他重复一遍，以此来向近臣、官员、侍从炫耀。
于是齐王就派出地位低微的使臣去告诉燕王，让燕王返回宫室居住，表示宽恕燕王。
由于燕王委曲求全，才为后来燕王攻打齐国，争取了宝贵的时间，准备了充分的条件。燕王的忍让是因为时势所趋，为了保全弱小的自己所做出的无奈之举。而“六尺巷”的故事则是一种处事的智慧。
清代中期，当朝宰相张英是安徽桐城人。他素来注重修身养性，颇得他人的喜欢和尊重。同时他也非常孝敬父母，在朝廷任官时，把母亲安顿在家乡，并经常回家探望。
张老夫人的邻居是一位姓叶的侍郎。张英在一次回家看望母亲时，觉得家中的房子呈现出破败之象，就命令下人起屋造房，整修一番。安排好一切后，他又回到了京城。
正巧，侍郎家也正打算扩建房屋，并想占用两家中间的一块地方。张家也想利用那块地方做回廊。于是，两家发生了争执。张家开始挖地基时，叶家就派人在后面用土填上；叶家打算动工，拿尺子去量那块地，张家就一哄而上把工具夺走。两家争吵过多次，有几次险些动武，双方都不肯让步。
张老夫人一怒之下，便命人给张英写信，希望他马上回家处理这件事情。
张英看罢来信，不急不躁，提笔写下一首短诗：“千里家书只为墙，再让三尺又何妨？万里长城今犹在，不见当年秦始皇。”封好后派人迅速送回。
张老夫人满以为儿子会回来为自家争夺那块地皮，没想到左等右等只盼回了一封回书。张母看完信后，顿时恍然大悟，明白了儿子的意思。为了三尺地既伤了两家的和气又气坏了自己的身体，这样太不值得了。
老夫人想明白了，立即主动把墙退后三尺。邻居见状，深感惭愧，也把墙让后三尺，并且登门道歉。这样一来，以前两家争夺的三尺地反而形成了一条六尺宽的巷子。
当地人纷纷传颂这件事情，引为美谈，并且给这条巷子取了一个特别的名字—六尺巷。有人还据此作了一首打油诗：“争一争，行不通；让一让，六尺巷。”
在《菜根谭》里有一句话，叫：“处事让一步为高，退步即进步的张本。待人宽一分是福，利人实利己的根基。”张英的退让，不仅没有失去他的利益，更是显示出他的气度。所以，忍让有时是一种策略，它的目的是为了更好地进。而且，表面的忍让不仅调解了矛盾，还融洽了双方的关系，更有利于事情的圆满解决。一定程度上说，主动的退让就是一种变相的前进。
不论是燕王时势所趋的忍让，还是张英的主动忍让，都是不争一时的长短，为了更好地解决矛盾。这种以退为进的方式，比横冲直撞，针锋相对更能彰显智慧。这并非是一种失败主义，而是一种曲线式的生存方式。这是种以柔克刚，以退为进的策略，就像弹簧缩在一起，其间却蕴藏着巨大的力量。
人际交往中，我们会发现每个人的性格各异，待人接物的方式方法也各不相同。但是，尽管“没有一滴水珠是完全一样的”，我们还是可以大致把人的性格以及他们的处世方法分为两大类型：“柔”与“刚”。“刚”者，一般都有雄厚的势力做后盾，所谓“有恃无恐”，这种人最喜欢直来直去，用不容置疑的口吻发号施令，带有“强制性”的成分。这种性格的人，说话办事甚至思维的方式相对来说比较简单。但正因为他有雄厚的势力，或者“占住了理”，所以跟这种人打交道并不十分容易。不过，也不是没有办法。糊涂口才学推崇的“以柔克刚”，就是比较有效的。
所谓“以柔克刚”，并不是“唯唯诺诺”，更不是“不讲原则”。以柔克刚，实际是一种方法论，是一种策略或者干脆说是一种“谋略”。它的宗旨，是用“四两拨千斤”的方法，化解对方咄咄逼人的攻势，最终战胜（说服）对方，使自己一方的“原则”、“立场”、“目标”得以坚持和实现。
