号称“东方冒险家乐园”的大上海解放了。摆在陈毅面前的是一座满目疮痍、百废待兴的烂摊子。当时的上海，有1万2千多家工厂，70%已经倒闭；8万2千多家商店，5千多家关门，工业已是半瘫痪状态，占上海工业总产值74%的轻纺工业，因没有原料和销路，全部瘫痪。全市失业人口剧增，灾民难民有300多万，超过半数的上海市民需要救济，生活物资十分紧缺，库存的大米、面粉，只够全市吃半个月，储存煤仅够烧7天。上海是一个工商业集中的大城市，人口的密集度很高，迅速恢复生产，保障人民生活，已成为解放军入城后的工作重点，也是陈毅需要考虑的头等大事。
在此之前，上海的地下党组织，遵照党中央的指示，已作了迎接解放后配合接管和迅速恢复生产的工作部署。特别是市中心区的几个地区，地下党组织深入企业成立了“保管委员会”，加强对重点企业生产设施、物资和生产资料的保管，积极宣传党的政策，争取普通职工各安职守，迎接解放。各工厂、企业在中共上海地下市委的领导下，组织了“人民保安队”，进行护厂斗争，这对粉碎敌人在逃离上海前破坏电厂、水厂、市政交通设施的阴谋，起了重大作用。
在陈毅的领导下，上海市军管会在两个多月时间里，仅市政系统和财政系统就接管数百家单位20余万人，接收国民党政府的银行、工厂等机构共计400多个单位，重要资产共计黄金2.46万两。在短期内稳定了这个中国最大工业城市的形势，为以后城市恢复工作创造了有利条件。
由于进入各单位的接管干部大多是军人出身，加之人数少，情况不熟，又缺乏大城市工商企业的生产及管理经验，因而在工作中也遇到了很多困难。陈毅要求各级领导及广大干部，坚持走群众路线，调查研究，实事求是，在实践中学习，大胆工作，总结经验，区分不同情况，把控管工商企业和恢复生产的工作落到实处。
在陈毅的倡导下，各私营企业都成立了“劳资协商会”，市政府成立了“劳资协商委员会”，贯彻执行“公私兼顾、劳资两利”的原则，协调劳资关系，调动各方面恢复生产的积极性。荣毅仁的申新纱厂资金困难，上海市人民银行给予低息贷款，帮助他渡过难关。这对于推动上海市工商业恢复生产和营业，起了重要的示范作用。
人民解放军进驻上海，有的资本家因对共产党的政策缺乏了解，将资金带到香港、美国。留在上海的民族资本家，大多资金短缺，甚至发不出工资，劳资矛盾较大。陈毅指示军管会派出大批干部战士进驻工厂，调查和协助解决困难，直接参加生产劳动，增强了军民团结，有力地促进了生产的恢复和发展。
