二十几岁时，卡尔就从因车祸意外身亡的父母名下继承了一笔巨额遗产。那笔钱实在是太多了，卡尔觉得他可以买到他得到的任何东西。
卡尔不满足于现有的豪宅，他决定去世界著名大都市再购买几处住宅，让自己多拥有几处安乐窝，那样享受起来会更安逸更舒适。可是当伦敦、巴黎、罗马、纽约等名城都有了属于卡尔的豪宅后，他又看中了田园风光，购买起了乡间别墅。不知不觉中，购房成了让卡尔最醉心的事情，他一年四季四处旅行，凡是他看中的房子便要想方设法买下来。随着房屋越买越多，卡尔的欲望也越来越大，他发誓要让世界各地都有他的房子、都有他的家。
光阴如梭，一转眼五十年过去了。卡尔已经成了一个七十多岁的老人了。因为他把一生的精力都花在奔波各地购买房屋上了，所以他没有朋友，唯一跟他结过婚的女人也早在四十多年前离他而去，所以他也没有妻子儿女，而且他的钱也已经所剩无几了。卡尔觉得累了，他想回家了，可是他记不清走过多少地方、购买了多少房子，所以一时间他也想不清该回哪个家了。这天，卡尔路过一个小镇，他又被镇外一座古朴的庄园吸引了——那做不大的庄园依山傍水，掩映在绿树红花之中，景色美极了，卡尔决定用最后一笔资金买下这最后一座房屋。
住在庄园里的是一对年过古稀的老夫妇，老头子正要到山坡上去放羊，老婆子正在喂鸡喂鸭，卡尔派他最后一个老仆人去和他们谈判。那对老夫妇一听老仆说要买房，便连连摇着头，一口八个说不卖。
卡尔忍不住上前搭了话，说愿出高价购买。老婆子说：“给多少钱也不卖，我们已经在这里住了五十年，这是我们的家呀！”老头子说：“钱有什么用？有个舒适的家才重要——这地方实在太美了，再住五十年我也住不够！”
卡尔见他们态度很坚决，只得一点点往上涨钱。可是无论怎么说，老夫妇也不肯卖房子。越是买不到，卡尔越是觉得这座庄园是最美的一处房子，他无论如何也要得到它，他已作出决定——在这座庄园里安度晚年，再也不走了！
卡尔咬咬牙，情愿把自己最后一笔钱全部拿出来，和庄园主人交换这座庄园。老头子撇撇嘴，丢给卡尔一句：“你就死了这份心吧，给多少钱我也不会把自己的家卖掉啊！”说完他就赶着羊儿吃青草去了。
卡尔当然不会死心，他决心把这个“家”夺过来。卡尔在小镇住了下来，每天夜晚都会和仆人一起来到庄园附近学狼嚎学鬼叫。开始庄园里给闹的鸡犬不宁，可没过多久，鸡鸭们也就习惯了，卡尔嗓子喊哑了，他们也照样睡的香香的。
一计不成生二计，卡尔又雇来了十几辆拖拉机，不分昼夜地绕着庄园开来开去，闹的庄园日夜不得安宁。可是很多天过去了，庄园的主人依然坚守在庄园里不肯离开。
僵持了一个多月，庄园还是由老夫妇占据，而卡尔的钱袋却要掏空了。他狠狠心，掏出了所有的钱高价雇到了一批流氓，孤注一掷地向那座可望不可及的庄园发动了又一次进攻。流氓们肆意破坏着树木花草，并把垃圾投到那条清澈的河水里。他们还向庄园里投掷有毒的食物，药死了不少的鸡鸭和羊；他们还在庄园门口随地大小便，对里边做出极其下流的动作、说着不堪入耳的话……连一向唯命是从的老仆人都觉得他的主人这次做得太过分了，卡尔却强词夺理说：“我也不愿这么做，可我必须得到这座房子——谁叫他们不肯出售呢！”
“我们的家园生生让你这个坏蛋给毁了，这下你可以称心如意了！”老头子痛心地对卡尔说完这句话，便和老婆子赶着他们仅剩的三只羊和两只猪，留着伤心的泪水离开了他们珍爱的家园。
卡尔终于如愿已偿地以主人的身份走进了这座庄园。可是这座梦寐以求的庄园一旦占为己有后，卡尔立时觉得它远不如想象中那么完美——房子太老了，楼梯一踩就嘎嘎吱吱乱响，墙皮也有许多地方已经剥落了，屋顶有许多地方已经漏雨了，而且庄园周围那美丽的景色也已被他亲手毁掉了。
卡尔正在失望和后悔，老仆人忽然把他找到一份发黄的文件递给了卡尔，并用奇怪的眼神看着卡尔。卡尔接过那份文件翻开一看，立时神色大变，接着他就摇着头捶着胸怪笑起来。
那份文件是保存了五十年的房产所有证明，上边注明着座庄园于五十年前的一天被卡尔所购买，也就是说卡尔拥有这座已经五十年了！
渐渐平静下来之后，卡尔终于想起来了——这座庄园是他购买的第一所乡间别墅，买下之后他一天没有住过，只是让人找了一对年轻夫妇替他看房，那对老夫妇正是他的看房人。因为住得太久了，他们可能已经忘记了，自己仅是看房人，而把庄园当成了自己的家——他们在这里幸福生活了五十年，这里也确实是他们的家，而卡尔只担了个主人的虚名，并为这所没有住过一天的庄园付出了双倍的代价……
卡尔追悔莫及地抱着头蹲到了地上。
不知过了多久，卡尔站起来时竟已找不见了他唯一的老仆人，桌上只留下了老仆人的一张字条，上边写着：
尊敬的卡尔先生，我跟了您二十年，记不清您已买了多少所房子，我一直弄不明白您买那些有什么用……幸福的人仅有一间房子就够了，那就是自己的家，家里面有取之不尽的幸福！而您虽然购买了无数房子，却没有一间房子里有您的家，所以到头来除了那一间间一无所有的空房子，你还是一无所有——那对看房的老夫妇虽然已经流离失所，但他们还拥有自己的家，所以到现在他们也比你富有……我醒悟得虽然晚了点，好在我还比您年轻几岁，所以我决定马上离开您，给自己找到一个家……
纸条从卡尔手中飘落了，卡尔的心中也是空荡荡的，他现在无比痛恨他亲手购买的那些空房子，因为他的一生都被那些没用的空房子吞噬了……
