话说周朝，自武王伐纣，即天子位，成康继之，那都是守成令主。又有周公、召公、毕公、史佚等一班贤臣辅政，真个文修武偃，物阜民安。
自武王八传至于夷王，觐礼不明，诸侯渐渐强大。到九传厉王，暴虐无道，为国人所杀。此乃千百年民变之始，又亏周召二公同心协力，立太子靖为王，是为宣王。
却说宣王虽说勤政，也到不得武王丹书受戒，户牖置铭；虽说中兴，也到不得成康时教化大行，重译献雉。
至三十九年，姜戎抗命，宣王御驾亲征，败绩于千亩，车徒大损，思为再举之计，又恐军数不充，亲自料民于太原。那太原，即今固原州，正是邻近戎狄之地。
所谓料民者，即将本地户口，按籍查阅，观其人数之多少，车马粟刍之饶乏，好做准备，征调出征。
再说宣王在太原料民回来，离镐京不远，催趱车辇，连夜进城。
忽见市上小儿数十为群，拍手作歌，其声如一。
宣王乃停辇而听之。
歌曰：’月将升，日将没；糜弧箕胞，几亡周国。‘宣王甚恶其语。使御者传令，尽掏众小儿来问，群儿当时惊散，止拿得长幼二人，跪于辇下。
宣王问曰："此语何人所造？"幼儿战惧不言；那年长的答曰："非出吾等所造。三日前，有红衣小儿，到于市中，教吾等念此四句，不知何故，一时传遍，满京城小儿不约而同，不止一处为然也。"
宣王问曰："如今红衣小儿何在？"
答曰："自教歌之后，不知去向。"
宣王嘿然良久，叱去两儿。即召司市官吩咐传谕禁止："若有小儿再歌此词者，连父兄同罪。"
当夜回宫无话。
次日早朝，三公六卿，齐集殿下，拜舞起居毕。
宣王将夜来所闻小儿之歌，述于众臣："此语如何解说？"
大宗伯召虎对曰："厚，是山桑木名，可以为弓，故曰臣弧。箕，草名，可结之以为箭袋，故曰箕舵。据臣愚见：国家恐有弓矢之变。"
太宰仲山甫奏曰："弓矢，乃国家用武之器。王今料民太原，思欲报犬戎之仇，若兵连不解，必有亡国之患矣"
宣王口虽不言，点头道是。又问："此语传自红衣小儿。那红衣小儿，还是何人？"
太史伯阳父奏曰："凡街市无根之语，谓之谣言。上天做戒人君，命荧惑星化为小儿，造作谣言，使群儿习之，谓之童谣。小则寓一人之吉凶，大则系国家之兴败。荧变火星，是以色红。今日亡国之谣，乃天所以做王也。"
宣王曰："孤今赦姜戎之罪，罢太原之兵，将武库内所藏弧矢，尽行焚弃，再令国中不许造卖。其祸可息乎？"
伯阳父答曰："臣观天象，其兆已成，似在王宫之内，非关外间弓矢之事，必主后世有女支乱国之祸，况谣言曰：’月将升，日将没‘，日者人君之象，月乃阴类，日没月升，阴进阳衰，其为女主干政明矣。"
宣王又曰："孤赖姜后主六宫之政，甚有贤德，其进御宫嫔，皆出选择，女祸从何而来耶？"
伯阳父答曰："谣言’将升‘’将没‘原非目前之事。况’将‘之为言，且然百未必之词。王今修德以楔之，自然化凶为吉。弧矢不须焚弃。"
宣王闻奏，且信且疑，不乐而罢。起驾回宫。姜后迎人。坐定，宣王遂将群臣之语，备细述于姜后。
姜后曰："宫中有一异事，正欲启奏。"
王问："有何异事？"
姜后奏曰："今有先王手内老宫人，年五十余，自先朝怀孕，到今四十余年，昨夜方生一女。"
宣王大惊，问曰："此女何在？"
姜后曰："妾思此乃不祥之物，已令人将草席包裹，抛弃于二十里外清水河中矣。"
宣王即宣老宫人到宫，问其得孕之故。
老宫人跪而答曰："婢子闻夏桀王末年，褒城有神人化为二龙，降于王庭，口流涎沫，忽作人言，谓桀王曰：’吾乃褒城之二君也。‘桀王恐惧，欲杀二龙，命大史占之，不吉。欲逐去之，再占，又不吉。
太史奏道：’神人下降，必主帧祥，王何不请其康而藏之？策乃龙之精气，藏之必主获福。‘桀王命太史再占，得大吉之兆。乃布市设祭于龙前，取金盘收其涎沫，置于朱校之中，忽然风雨大作，二龙飞去，桀王命于内库。
自殷世历六百四十四年，传二十八主，至于我周，又将三百年，未尝开观。
到先王未年，读内放出毫光，有掌库官奏知先王。先王问：’棱中何物？‘掌库官取簿籍献上，具载藏漾之因。先王命发而观之。恃臣打开金犊，手捧金盘呈上。
先王将手接盘，一时失手堕地，所藏涎沫，横流庭下。忽化成小小元富一个，盘旋于庭中，内侍逐之，直人王宫，忽然不见。那时婢子年才一十二岁，偶践富迹，心中如有所感，从此肚腹渐大，如怀孕一般。
先王怪婢子不夫而孕，囚于幽室，到今四十年矣。夜来腹中作痛，忽生一女，守宫侍者，不敢隐瞒，只得奏知娘娘。
娘娘道此怪物，不可容留，随命侍者领去，弃之沟读。婢子罪该万死"
宣王曰："此乃先朝之事，与你无干。"遂将老宫人喝退。
随唤守宫侍者，往清水河看视女婴下落。
不一时，恃者回报："已被流水漂去矣。"宣王不疑。
次日早朝，召大史伯阳父告以龙赘之事，因曰："此女婴已死于沟读，卿试占之，以观妖气消灭何如？"
伯阳父布卦已毕，献上爵词。词曰：哭又笑，笑又哭。"羊被鬼吞，马逢犬逐。慎之慎之。糜弧箕腋宣王不解其说。
伯阳父奏曰："以十二支所属推之：羊为未，马为午。哭笑者，悲喜之象。其应当在午未之年。
据臣推洋，妖气虽然出宫，未曾除也。"
宣王闻奏，快快不悦。遂出令："城内城外，挨户查问女婴。不拘死活，有人捞取来献者，赏布帛各三百匹；有收养不报者，邻里举首，首人给赏如数，本犯全家斩首。"
命上大夫杜伯专督其事，因繇词又有"匣弧箕筋"之语，再命下大夫左儒，督令司市官巡行庭肆，不许造卖山桑木弓，箕草箭袋，违者处死，司市官不敢怠慢，引着一班胥役，一面晓谕，一面巡绰。
那时城中百姓，无不遵依，止有乡民，尚未通晓。
巡至次日，有一妇人，抱着几个箭袋，正是箕草织成的，一男子背着山桑木弓十来把，跟随于后。
他夫妻两口，住在远乡，赶着日中做市，上城买卖。尚未进城门，被司市官劈面撞见，喝声："拿下"手下胥役，先将妇人擒住。
那男子见不是头，抛下桑弓在地，飞步走脱。
司市官将妇人锁押，连桑弓箕袋，一齐解到大夫左儒处。
左儒想："所获二物，正应在谣言，况太史言女人为祸，今已拿到妇人，也可回复王旨。"遂隐下男子不题，单奏妇人。违禁造卖，法宜处死。宣王命将此女斩讫。其桑弓箕袋，焚弃于市，以为造卖者之戒。不在话下。
话分两头。再说那卖桑木弓的男子，急忙逃走，正不知："官司拿我夫妇，是甚缘故？"还要打听妻子消息，是夜宿于十里之外。
次早有人传说："昨日北门有个妇人，违禁造卖桑弓箕袋，拿到即时决了。"
