土族是我国多民族大家庭中的一员，人口约19万余，主要从事农业生产。他们大多数聚居在青海互助、大通、民和三县境内，长期以来与当地汉、回、藏民族和睦相处，友好往来，是一个具有悠久历史的民族。在土族人民中保存着许多古老的风俗，很富有教育意义，传至今日的“护法神箭”就是其中的一个。
当你走进土族人家里，会看到堂屋的大红桌上，供奉着一支箭。土语中把这种箭叫“达拉戛”，意思是“护法神箭”，都说这是祖上留传下来的箭。箭身上系有彩绫，视为传家珍宝，逢年过节时，全家人还要举行隆重的仪式来祭拜。尤其是当兄弟或妯娌间闹不和，或家人发生矛盾时，族里有声望的老人，就会带领争执的双方来到供奉的“神箭”桌前，语重心长地开导一番后，让他们解怨求和，自悔其过，默叙搞好团结、和睦相处的誓愿。这种做法给土族这个人口不多的民族，在一定程度上带来了齐心团结，自兴自振的精神因素。究其根由，还有一则耐人寻味的折箭训子的历史故事，在土族人民中广为盛传。
据史书《北史·吐谷浑》及《魏史·吐谷浑》记载：在1500年前的南北朝时期，青海地区的吐谷浑（土族前身）国首领阿才，是一个很有政治和军事才能的人。他设都城在伏俟城伏俟城——即今青海都兰县治东北境内，青海湖西南15公里处。当了19年吐谷浑国的可汗（国王），改变了过去屡受强邻欺侮的局面，开创了吐谷浑国的中兴盛世。一方面兼并氐人、羌人的大片土地；一方面制定了与南北四方同时睦邻修好的政策。最终占据了青海东部湟水流域及环海（海指青海湖，古称为西海）一带，加强了自己的实力。
后到了南朝宋文帝元嘉元年，即公元422年，阿才病卒于青海。在临终前，阿才将自己的20个儿子唤到床前，叫儿子们各奉他一支箭。他先命母弟慕利延取一支箭折之，慕利延轻轻一折就断了。然后又让慕利延把其余的十九支箭，合股在一起折之，结果费了很大力气，怎样折也没有折断。这时，阿才对儿子们说：“你们晓得了吧？单个者容易折，族众者则难摧呀！你们兄弟们做事能合力一心，然后定能保国安民，永固社稷。”言毕，阿才合目安息了。
阿才离世后，他的儿子们牢记父亲临终的话，合力一心，国事盛旺。直到唐朝，吐谷浑才被兴起的吐蕃国吞并，吐谷浑民族也逐渐被融化削弱了。而居住在青海的土族，作为吐谷浑族传留下来的一个民族，并没有忘掉祖宗的遗训，而把这个故事中的“箭”，当作“护法神箭”，供奉在家中最神圣的地方，作为崇拜物加以信仰，辈辈相传，代代不衰，一直保留到今天。
