合阳位于关中盆地的北端，东临黄河，北倚梁山，西有大浴河流淌，南有乳罗山横亘，全县“三山二水，四镇八塔”，历属麦粟之乡。在这片曾孕育过我们伟大祖国古老华夏文化的富饶土地上，至今仍保留着许多古朴的风俗民情和民间艺术，素著盛名的面花，就是当中的一朵奇葩。
面花，俗称花馒，亦谓礼馍，是我国北方“馍文化”家族的重要组成部分。合阳面花，历史悠久，源远流长。这种民间艺术究竟始于何时，虽无历史文字可考，但可以肯定它是伴随着小麦的培育成功而产生，追逐着社会生活的前进而发展的。在人类的生活长河中，我们的祖先不仅要求“食”，而且要求“美”（艺术）。这种美、食谐一的愿望和追求，便使制作简单的馒头发展成为多样的面花艺术。
合阳面花，是以上等优质面粉为原料，经过农家巧妇艺术加工制作而成。它具有广泛的群众性，艺术的观赏性，生活的实用性和传承的风俗性。在合阳民间，无论是四时八节、行门入户，还是婚丧嫁娶、红白喜事，都必须“蒸面花以合俗”。面花是民俗的载体，民俗寓于面花之中，二者相辅相成，涉及人们生活的各个领域。故而，面花的真正灵魂和内涵价值便是其鲜明的民俗性。
面花与四时八节
四时八节风俗淳，万户千家面花开。啥节蒸啥馍，啥馍有啥俗，面花和节俗有着紧密的联系，已成为节俗的内容之一；面花是节俗传承的体现和纽带，它不但充实了节俗内容，而且增强了节俗的地方特色。
年节时交腊月，群众就为过年忙碌起来。“拉骡骡，磨面面，蒸好花馍过新年”。年节的面花种类繁多，可分为两个类型，一是给各路神灵的献贡（如天地、灶君、牛王、土地、娘娘等），名叫献贴，因形状像桃，又叫“桃桃馍”。特殊的是，给灶王爷献的是“鸡鸡馍”，给土地神摆的是“兔娃馍”，给财神蒸的是“银锞、银罐、携斗馍”，在水瓮里用碗漂的是“鳖儿馍”。二是为赠亲馈友做的礼馍，敬奉长辈的叫“包包”（犹如包子），也叫“油集子”；赠给平辈的叫“馄饨”，椭圆状，上捏有麦穗状花纹。“包包”和“馄饨”，统称“调和馍”，因面内垫入油、盐、芝麻、椒叶、五香粉等佐料而得名。送给晚辈的叫“娃娃馍”，老虎、小兔、鸡、猫、狗、猪、鱼儿变娃，各种样式，垫上黑豆做眼睛，红豆当嘴巴，故而也叫“眉眼馍”或“眼眼馍”。
元宵节一傍近正月十五，路上行人便络绎不绝。竹笼笼里盛着“眼眼馍”，这是妈看女、老看少的特定节日。妇女们把这些“眼眼馍”用线穿成串，待到二月二才让娃们吃，意谓“龙抬头，咬虫虫，娃娃吃了眼眼馍，不怕蝎子和蜈蚣”。元宵节另一类型的面花是“五谷馍”，即蒸成小麦、谷子、高粱、果瓜、蔬菜等各种形状，拿到麦场上去敬谷物神，祈求风调雨顺，五谷丰登。
清明节清明菜花黄，燕子绕梁飞。家家户户一是要蒸“燕子”，按大小序列穿成一串，拴在柳枝上，去扫墓祭祖，且要“燕子坟头转三匝，告知列祖春来啦！”二是要蒸“燕窝”，燕窝边缘大小燕子排成一圈，神态各异，甚是好看。三是要蒸“盘龙馍”，亦称“龙龙馍”，就是在一块馍上盘着一条龙，上坟时，长辈隔着坟头把“龙龙馍”递过去，让晚辈去接。炎黄子孙，龙的传人，香烟接替，民魂永存。
端午节这也是个“娘看女的节日”。因为“端午节，家家门上插艾叶”，所以蒸的面花便称为“艾馍馍”。用面做成各种水果和各种动物形状（如蚕、鱼、鸡、鸭、白菜、葫芦等）。送双不送单，数约20、40、60个。女儿婚后第一个端午送节相当隆重，娘家要用整斗的精粉蒸成尺许高的大花糕，有些大型的糕上还做有男女两个小孩，颈戴项圈并挂个“富贵长命”锁。
乞巧节七月七日主要蒸两样面花，一是给男孩蒸“砚台”，在状如方砚上捏有琴、棋、书、画，文房四宝，激励其刻苦读书；另一是给女孩蒸圆形的“簸篮，”上有捏就的尺、剪、布、帛、针头线脑，勉其学好针黹。
中秋节月到中秋分外明，家家户户蒸月饼。月饼呈圆形、状如月，单张相摞，层层叠叠，每层中垫有油、盐、芝麻、椒叶、杏仁等调料，吃起来味美可口。另外，还要蒸“娃娃糕”送给外孙们，“八月糕，娃娃吃了灾难消”。
重阳节九九重阳到，给女送大糕。每逢重阳，娘家就要为出嫁的女儿蒸糕送节，第一年尤为敬事。糕，圆形，分两层，上层周围要嵌枣，下层嵌胡桃和鸡蛋，内垫花生、柿饼、大肉等食品。常见的种类有虎头糕、狮子糕、鸡娃糕、石榴糕、鸭娃糕、鱼儿变娃糕等。这些糕的顶面都要插浮花，飞禽走兽、花卉翎毛、五颜六色，琳琅满目，巧妇随手做来，真是美不可言。
寒衣节“十月一，送寒衣”。各家都得蒸“献贴”祭祖。凡各节的“献贴”，亦即“桃桃”，只能是大人吃，小孩不能吃。要吃也得把那个桃尖儿掐掉。俗传：“娃娃吃献贴，就是对神灵不恭，老天就会捏他（她）的鼻子疙瘩，他（她）就会短寿。”
看忙罢收麦碾场颗粒入仓以后，女婿、女儿要带上“调和馍”到岳丈家去探望串亲，慰问辛苦之劳，叙说收成丰欠。这种风俗颇有“把酒话桑麻”的遗风，农村人谓之“看忙罢”。
面花和婚丧嫁娶
合阳面花和红白喜事关系至密，概括起来有三大特征：一是物以言义，喜、哀、贺、庆，无不寄托着满腔情思；二是规格极严，啥事蒸啥面花，都必须按辈分大小、长幼次第、关系远近，照等级办事；三是礼仪性很强，投之以李，报之以桃，讲究个礼尚往来，哪家近亲的面花先迎，哪家远邻的面花后接，都有一定的礼俗可循，面花蕴含着复杂的伦理观念，为婚丧嫁娶红白喜事注入了许多礼俗规程。
婚礼结婚是人一生中的大事，故而特别隆重。作为婚礼的面花，色彩鲜艳夺目，做工特别精细，花枝招展，讲究颇多，究其内涵都是围绕一个“喜”字，诸如“喜庆联姻”、“喜祝和睦”、“喜图生子”等。婚礼那天，女方家要蒸一对大“喜馄饨”，周围嵌一至二层鸡蛋、红枣和胡桃。胡桃俗称“馄饨把儿”，嵌的数目是“双双核桃单单枣，儿娃多来女娃少”。那颗红枣和那两个核桃，作为生理崇拜的象征物是十分形象和逼真动人的。一对馄饨中，一边要突出“麒麟呈祥”，另一边要突出“莲开生子”，围绕这两样吉祥物插满千姿百态的浮花，眩目耀眼，人与花相映。男方的舅家、姑家、姐家、姨家，为贺婚也都要蒸一对插花馄饨，或虎或猫、或凤或鸭，做者各显其能、互赛比巧。另外，女婿家需蒸小型的“岁数馄饨”，或叫“硬硬馄饨”，按结婚年龄一年一个，意为“避邪长寿”、“消难除难”，在邪恶面前能“过得硬，平安无事”。
丧事一般亲戚关系是蒸献贴，但女婿对岳家、外甥给舅家必须郑重其事的蒸三迭献贴，每叠一个花顶顶，高约尺余，周围再插上浮花。浮花的支杆又必须用白纸去缠，以示其哀。花顶的形状多为“驾鹤西游”的仙鹤顶，还有凤凰顶、戏文顶（如《八仙过海》、《庵堂认母》、《岳母刺字》、《三娘教子》等）。当三年出服时，浮花的支杆要变用红纸或绿纸去缠，表示服满。
贺寿捏一对“寿桃”，内为油心，上捏“寿”字。若寿者的长辈还健在，亲戚们所携带的面花便须蒸成无字形，叫“白头桃”。
生子娘家看外孙时，要送20～40～60个小馄饨，内心垫入油料，有的上边捏朵小花，有的则做成老虎眉眼，象征“虎虎有生气”。若生的是男孩，外婆家便须蒸一对牛轭斗，祝愿外孙像牛一样肩负起生活重担，脚踏实地，坚韧勤劳。若生的是女娃，所蒸面花便是一对身插浮花的大鱼娃馍，“鱼”、“女”的乡音相谐，寓意着女娃像鱼一样活泼可爱。
上梁筑房造屋，是建家立业的大事。当上梁的那天，至亲厚友便要前往祝贺，所带的蒸食礼品叫“花贡”，和“桃桃馍”差不多。插花不缠杆，馍数是三个，缘由是俗传“神三鬼四”之故。这三个花贡的浮花为：左右两个是喜眉笑眼的娃娃，一个手提鞭炮，一个手举火捻，其含义为“娃娃响炮，吉星高照”。居于中央的那个花贡，是捏成的一只大红公鸡，鸡咀里衔吊个牌牌，上写“上梁大吉”。
除上述外，还有举办葬礼后“告七斋”的面花，新婚时放在门脑窗台上“逼邪”的面花，专为婴儿视玩吊在顶棚上的“玩具面花”等等。这些面花虽不代表着人际交往的规范习俗，但却情趣横生，逗人喜爱。如玩具面花，有的做成“天女散花”，用面捏一仙女，点染后悬在空中，四周再做些百态花卉，争奇斗艳，颇有灵动飘逸之感；有的捏个“猴子打秋千”，一只灵物立于横杆之上，两爪拽绳身成跃势，旁系一线绳，用手拉动时可上可下，亦可前后摆动，甚是精巧灵活；有的还捏些猫猫狗狗或戏剧人物，真是顺手做来，巧夺天工。
合阳面花的艺术特色
凡看过合阳面花的人，对它那丰富的想象、精巧的手工、夸张的变形、美观的造型、绚丽的色彩、浓郁的乡情、深刻的寓意无不称绝合阳面花，植根于群众的现实生活，由于技艺超群，具有一定的美学价值；同时，由于它有着鲜明的民俗性，也具有很高的科学价值。
合阳面花，属民间造型艺术，它吸收了绘画、纸札、雕塑等姊妹艺术的特点，丰富和发展自己的长处，形成自身别具一格的艺术特色：
造型优美凡制作面花的农妇村姑，都懂得做面花的第一要求是要“做啥像啥”。老虎就是老虎，猫就是猫。决不能让人看了后似是而非，虎猫难辨。在造型准确、逼真的前提下，更高一层的要求则是要做得有“神气”。例如老虎，就要做得“立有立态”、“卧有卧势”、“站有站相”，虽为静物，静中有动，就像活的一样。准确、逼真、形似、传神，是构成合阳面花造型艺术的美之所在。仍以“老虎馄饨”为例，那圆睁睁的两眼，炯炯有神；浓眉则是另外蒸成的面片，用支杆别上去的，这就一下子增强了立体感，有了虎威。那张大嘴巴，口衔绣球，碌碌滚动，逗人倍添喜色；四只脚下踩着四个鸡蛋，雄健有力，气势凛然；那只翘起的大尾巴，由于是用支杆插的，摆动如活物，大有抖尾凌腾之态。整个老虎，给人的印象是“力的体现”、“美的享受”，威武中兼几分媚态，讨人喜爱；变形中又结构匀称，恰到好处。
夸张性强合阳面花，善于运用创造性的夸张手法。一个“狮子馄饨”，整个狮头打扮得花不弄登，活灵活现；后插一支尾巴，但却没有狮身。一个“鱼儿变娃”，小童子却长了个偌大的脑袋；胖乎乎浓眉大眼，但身子却短小低矮。一对“寿桃”，一个“寿”字几乎显赫盖顶。一个“鸡娃糕”，鸡身肥囊囊，圆都都，大约盈尺，插满浮花，鸡头却小如挂衣帽的“瓷挂钩”。这些夸张的变形，并不使人感到失体和不正常，恰恰由于夸大突出了主体，保证了重点，反倒给人以美感和喜慰。这种“简繁得体、主次有别”的夸张，是符合美学原理的，其艺术的真谛也正在于此。
幽默味浓合阳面花是够幽默的。这些幽默诙谐之作多见于喜庆恭贺和节俗期的面花。结婚时的嫁糕，有两个白皙白皙的胖娃娃，高高地被簇拥在浮花中央，颇有丛花仙子之美。然而，美的更动人之处却在于这一对小仙童的装点：一个隆起的胸前染两个小红点，一个腹下吊个“小牛牛”，就这么简单几下便抓住了人体生理的特征要害，就够人捧腹大笑。“于细微处见奇巧”，“诙谐于庄出幽默”。面花艺术的幽默寓于“巧”、“庄”之中。“眼眼馍”中的一对小螃蟹，乍看去，形体相似，并不出奇。但当你猫下腰细心观察时，却会发现这对横物有着微妙的不同，一个体形后圆且肥，背壳上是箭状花纹；一个后部稍尖，背上的纹样为枣核形状。当你问及原因时，青年妇女总是哧哧地笑而不答，只有老妪才会告诉你，“那是一公一母呀！”啊！美极妙甚！多么令人常思常乐的幽默艺术啊！
寓喻性深把实体艺术和思想含义融合起来，寓意于物，托物达意，是合阳面花又一突出的艺术特色。这又可分为象征和比拟两种手法。这里仅以婚、丧二事的面花为例。插花馄饨，是面花的佼佼者，它的用场多见于喜事。为什么喜事的面花偏偏叫“馄饨”，而不叫其他呢？据调查，“馄饨”，是取“囫囵”之意，表示“浑圆、一体、完整”的意思。用群众的说法则是“友爱团圆，二人相好，白头到老”。由此可见，结婚时送喜馄饨，其寓意是要新郎新娘二人花好月圆，永结秦晋之好。办丧事的面花则有着截然不同的含喻。像“戏文顶”所选的戏文内容，多为教育后世子女要孝敬长辈，不要忘记他们的养育之恩，绝不能当“忤逆”遗臭乡里。这类面花常用古典戏里的“孝子”、“贤媳”作为做人的典范。看看古人，比比自己，何作何为，能不深思？由此，也可得出另一个结论，面花不但是一种艺术，而且也是一种教育手段。今天的面花，已增添了许多具有鲜明时代色彩的新内容。“戏文顶”里已出现了《兄妹开荒》、《梁秋燕》等新戏文，“面花组字”也一扫过去的陈词滥调，换上了“大干四化”、“振兴中华”、“计划生育好”等激励人们奋进的新语汇。随着民族民间文化的发扬光大，面花必将开得更加光彩夺目。
总之，合阳面花是劳动人民智慧的结晶，它富有强烈的生活气息，传统的民族风格，浓郁的地方特色。它的制作过程从磨面、和面、发酵、捏制、笼蒸、点染、插花到定型，都有一套极严密的工序要求，它是关中地区民俗文化的重要组成部分。妇女们制作面花，只需要一把剪刀、一把木梳和一把镊子。一团面一经巧妇之手，天上飞的、地下跑的、水中游的，远至荒古，近到身边，各类物体，无不惟妙惟肖，栩栩如生，具有感人的魅力。合阳面花，堪称中国一绝！真可谓：土生土长旧家当，合阳面花开新章。莫道村姑无巧手，为有源头花自香。
