海南岛是我国第二大岛，它位于我国南海海域。岛上的居民有一种自古有之的嗜好谓之“吃槟榔”。
说到“吃槟榔”，海南岛的沿海妇女和黎族妇女尤其喜爱，她们嚼食槟榔甚于男子嗜好烟酒。明代琼州诗人王佐在他的《咏槟榔》诗中曾作过这样的描述：“绿玉（”绿玉“即槟榔果）嚼来风味别，红潮登颊日华匀。心含湛露滋寒齿，色转丹脂已上唇。”槟榔果有生吃、干吃两种。生吃，即把新鲜的槟榔果切成小片，果肉和果实同时嚼食；干吃，即把槟榔果煮熟晾干，保存起来供长期食用。吃槟榔最为有趣的不是直食其瓤肉，而是要与“扶留叶”（俗称萎叶）、灰浆（用蚌灰或石灰调成的糊浆）为佐料一起嚼食，即所谓“一口槟榔一口灰”。其食法是：先将槟榔果切成小片，取灰浆少许放置在“扶留叶”上，然后把槟榔片包裹住才放入口里，慢慢地咀嚼。此时口沫变成红色，再把口沫吐掉，而细啖其余汁则愈嚼愈香，津津有味，甚至脸热潮红，此谓之“红潮登颊日华匀”、“色转丹脂已上唇”，通俗的说法叫“醉槟榔”。
吃槟榔是会上瘾的，嗜好槟榔的人，晚上睡至半夜也要起床吃几口槟榔之后才继续睡觉，否则便睡不着了。吃槟榔瘾头大的妇女，还要配上少量的黄烟叶一起吃，这样又辣又香，犹如喝烈性酒。她们说这样吃才过瘾，才带劲。海南岛的妇女喜欢嚼食槟榔，虽然说是一种嗜好，吃多了牙齿会变红，但是也有防病治病作用。据李时珍的《本草纲目》说：槟榔果与“扶留叶合蚌灰同嚼之，可辟瘴疠，祛胸中恶气”。此说不假，据笔者生活海南岛多年的亲身体验，确有此效。海南岛属于热带气候，气温偏高，雨多雾大，空气潮湿，常吃槟榔，可以祛湿除虫，且有健胃之效。由此可见，嗜好槟榔的习俗并非是一种不良习惯，故此食俗沿袭至今还很流行。
至于说到“放槟榔”又是另一番情趣：
槟榔果是海南岛黎族人民交接亲友的珍贵礼品，也是表示爱情的象征。男婚女嫁一定要有槟榔作为聘礼（事实上，此种习俗过去不仅黎族有，海南岛汉族也有）。据《琼台志》记述：“婚礼媒妁通向之初，索其槟榔，富者盛以银盘至女家，非许亲不开盒。但于盒中拈一枚即为定礼。凡女子受聘者，谓之‘吃某氏槟榔’。”
黎族未婚男女，经过“放寮”“放寮”：是旧时黎族男女青年寻找情侣的一种方式。女子成年，父母为其另造独门独户的小茅屋，黎语谓之“隆周”。专供谈情说爱之用。每当夜幕降临，男青年即离家门，跑到村外女子寮房旁，以口哨传递讯息，相互对歌，如女方同意，就打开寮门让男方进去，如经过谈心，情投意合，经过一段“放寮”之后，双方就向父母提出定亲，俗称“以歌为媒”。故民间有“不会唱歌找不到老婆”的说法。定情之后，男女选择吉日，由男家父母或亲属携带槟榔果、篓叶、蚌灰、衣服等礼物来至被求婚者家中，女家如同意结亲收下礼品，相互敬酒，表示祝贺婚事谈妥。此种订婚礼俗，俗称“放槟榔”。订婚之后，如女家中途变卦，提出退婚，则必须把聘礼退回男家，这谓之“退槟榔”。如男家提出退婚，而女家则不必退回求婚礼物。黎族这种婚俗，民间歌谣是这样唱的：
红蒂槟榔吃嘴香，吃哥槟榔领哥情；
槟榔如金蒌如宝，吃哥槟榔哥屋人。
