当春天再次来临的时候，安徒生想起自己过去一段失败的爱情经历，想起《亚格涅格》这部小说的女主人公的遭遇，她在龙宫里度过了多年，后来扔下丈夫龙王和6个幼女，回到了人间。她的几个女儿怎样呢？
安徒生的脑海里又浮现出一个个画面。6个小人鱼由祖母教养，正在成长中，6个小人鱼都那么美丽，而那个最小的是最美丽的。她的皮肤又光又嫩，像玫瑰的花瓣，她的眼睛是蔚蓝色的，像晶莹的湖水。她把自己的花坛布置成圆形，像一轮太阳似的。她最愉快的事情是听人讲人世间的故事，对此她充满了美好的幻想。
到15岁时，祖母给她戴上一个百合花编的花环，每一个花瓣上有一颗珍珠，让她把头伸出海面去玩。她看见了好多好多的东西，而最使她高兴的是，海面上的一条船上有一个王子，他长着一对大大的黑眼珠，真是漂亮极了。
突然，起了大风浪，王子乘的那条船被打翻了，他掉到海里，眼看就要淹死了。小人鱼游过去把他救起来。她深深地爱上了王子，为了爱情，她愿意牺牲生命。后来，王子也无所顾虑地接受了她的爱情。
安徒生反复思考着这个故事，扩展开来写，够写一部长篇小说，自己的许多体验都可以写进去。当然，写成一篇童话也挺好，短小精悍，很有韵味。
于是，安徒生写信给伊艾达·伍尔芙，她很欣赏他的构思。他又去征求奥斯特德的意见。奥斯特德劝他写成童话，理由是：童话可以容纳那么多新的、迷人的手法，无论表现忧愁，还是欢乐，或者幻想、希望，都不次于抒情诗。
它可以像小说一样描绘森林、河流、海洋、天上、地下的种种画面和场景。表现现实的、幻想的各种人物的心态和变化，情节可以灵活安排，把写长篇小说的题材写成一篇童话，那韵味一定会很浓。
安徒生同意了奥斯特德的看法，事实上，他对写童话是很有兴趣的。于是，安徒生不再犹豫，提起笔来，一气呵成，写成了一篇题为《海的女儿》的童话。不久，安徒生又写了一篇讲述一位非常喜欢好看衣服的皇帝故事。
这本童话集就是由《海的女儿》和《皇帝的新装》两篇杰出童话构成。
安徒生给这本童话集写了个前言，题为《致成年读者》。他的童话不仅是给儿童看的，也是给成年人看的，在他向成年读者进言之后，在结尾部分，安徒生说道：
在一个小小的国度里，诗人永远是一个可怜的人，因此他特别需要追逐荣誉这只金翅雀。我们将看到，我的这些童话织成的网，是否能逮住这只金翅雀。
