“东飞伯劳西飞燕，黄姑织女时相见，谁家女儿对门居，开颜发艳照里闾。南窗北牖挂明光，罗帷绮箔脂粉香。女儿年几十五六，窈窕无双颜如玉。三春已暮花从风，空留可怜与谁同。”
据说这是萧衍的诗，还有那首“河中之水向东流，洛阳女儿名莫愁。”如果这两首诗歌确属萧衍所作，那么我们真该对于菩萨皇帝有个新的认识。两首诗带有浓浓的民歌色彩，集高雅与通俗于一体，萧衍可谓学院与草根兼融的大家。
萧衍真正可以确认的诗歌不少，比如子夜四时歌“江南莲花开，红光覆碧水。色同心复同，藕异心无异。绣带合欢结，锦衣连理文。怀情入夜月，含笑出朝云。”
青年萧衍才华横溢，齐永明年间渡过人生的似水年华。当时诗坛创作之风大盛，永明体逐渐形成。萧衍不赞同“四声八病”，但其清丽通俗的文风与一些朋友共同推动诗歌的进步。
萧衍出生贵族，并非高门望族，却是皇亲。父亲萧顺之是齐高帝萧道成的族弟，为萧道成代宋建齐立过大功，官居领军将军。论军衔，最差也是一名中将。萧衍于宋孝武帝大明八年（公元464年）生于秣陵县同夏里三桥宅，今南京东南，似在丹阳。
南朝实行门阀制度，出身好，很快会做官。由于文学出众，萧衍去卫将军府做主管文化的东阁祭酒。曾经任过总理、“自比风流才相谢安”的卫将军王俭格外器重，对人说：“萧郎三十岁内当作侍中，再往后贵不可言。”
此时萧道成去世，长子萧赜继承皇位，后世称之齐武帝，年号永明。萧赜中年登基，和父亲一起创业，击败刘宋名将沈攸之便是萧赜的杰作。永明年间称得上南朝一段太平岁月。
萧赜次子竟陵王萧子良酷爱文学，就是纠集人众与范缜打擂“神灭论”的那位萧子良。他在鸡笼山开西邸，招集天下文学之士，江南才士几乎为其所笼络。沈约、谢朓、王融、萧琛、范云、任昉、陆倕，再加上萧衍，并游西邸，号称“竟陵八友”，公认的王朝才子。八人以文采见长，有雄武之气的唯有两人，王融和萧衍。王融以识鉴自傲，会看相，特别推崇萧衍，对人说：“将来安定天下者，非萧郎莫属。”
王俭和王融没有看错人，论文武兼备、政治权谋，八人之中唯有萧衍。萧子良笼络天下人才，并非没有目的，毕竟他是二皇子，当朝总理。
“我本无心求富贵，奈何富贵逼人来。”用这句话形容萧子良恰到好处。萧子良本无大志，不过出身皇家，做到宰相，差一点登上皇帝宝座。
齐武帝萧赜早早立下太子，萧长懋号文惠太子。文惠太子苦等皇位十年，就在萧赜即将驾鹤西去的那年，文惠太子先行一步。萧子良与文惠太子一母所生，朝野上下目光立马聚集于萧子良身上。似乎接班权到手，却仍有一道迈不过的槛，21岁的皇太孙南郡王萧昭业。
病中的齐武帝在继承人问题上出现摇摆。最关键的时候到了，轮到“竟陵八友”发力。朝廷紧急任命七名“帐内军主”，属火线提拔。竟陵八友占其三，王融、萧衍和范云，外加萧衍的哥哥萧懿。从将领任命上看，都是萧子良的人。萧子良率竟陵王府卫队入宫。然而，令萧子良万万不曾想到的是，他的队伍当中出了潜伏内鬼，这个人就是萧衍。
