梁朝不尚军功，军户待遇不高，士气低落，以至于北方人笑话南方士兵，征兵时不锁着没人肯报道，半路逃跑。其实这种现象太普遍，拿破仑征兵时尚有装病逃避兵役的，何况梁军。各朝各代，各个国家，为躲避兵役自残者不在少数。据说世界杯期间，韩国足协为鼓励韩国球员努力踢球，曾许诺提议免除韩国球员服兵役。战争会死人的，谁都不想死。
梁军不如鲜卑人勇猛倒是不争的事实。过惯幸福的生活谁肯去刀尖舔血。相比之下，游牧民不怕死。所以尔朱荣和高欢喜欢把军队放在塞上，让他们感受游牧的野蛮气息。萧衍为此留有一手，接收许多从北方过来的降将，著名者如羊老虎羊侃，杨大眼的儿子杨华，王神念、王僧辩父子，以及羊鸦仁。他们勇武会给梁军提供足够的帮助。
萧衍委派羊鸦仁担任北方战区司令官，统率三万人马支援侯景。羊鸦仁在北方只不过一个小小的主薄，被萧衍一步步提拔到刺史高位，怎能不卖力。接到命令立即率军押运战略物资和粮储赶往军事重镇悬瓠（今河南汝南）。
建康毕竟离得远，一来一往浪费不少时间。东魏军包围颍川，侯景割四州之地向宇文泰求援，同时向萧衍解释不得已而割地的原因，其中有一句表忠心的话值得玩味：“臣既不安于高氏，岂见容于宇文。”这句话流露出侯景志气之高，既然不服高欢和宇文泰，日后未必肯臣服萧衍。
萧衍何等样的人物，经历过无数大风大浪，本身就是内鬼出身，抢别人家江山的主儿。侯景的那些花花肠子还不是和当年的自己相仿。现在是利用侯景的时候，不能把侯景逼到宇文泰那边去。萧衍淡然回信道：“将在外，君命有所不受。何况创奇谋，建大业。你可便宜行事，不必费心解释。”
宇文泰横插一杠，抢了河南四州之地。萧衍想独吞河南，不能置之不理。萧衍下诏驻守襄阳的鄱阳王萧范率军进攻西魏国荆州重镇穰城（今河南邓县），令羊鸦仁分兵沿汝水向西推进，造成切断王思政军退路的战略意图，逼王思政回军。同时，释放信息给西魏，梁国志在必得河南之地。萧衍的举动无疑令侯景安下心来，跛脚猴子觉得河南安全了。
西魏大将李弼、赵贵风尘仆仆赶到颍川城外，刚刚安下营盘，侯景的书信送到，那是一份请柬，侯景在颍川布下盛宴为两位大将军接风洗尘，感激援手之德。
两位西魏国未来的柱国大将军互相对望了一眼，心照不宣地想，这个跛脚猴子出名的狡诈凶狠，会不会是一场鸿门宴？两人先前的顶头上司贺拔岳即是被人暗杀的。轻易进入城中被杀，那可真是天大的笑话。
赵贵的眼珠转了转，对李弼道：“我看，不如我们请客，让狗子来。”赵贵的聪明全部写在一张脸上，一看而知是个聪明人，往往这种聪明人只是小聪明。李弼看穿赵贵的心思，想把侯景诓到营中杀掉，从而夺取侯景的军队。
李弼摇摇头，“想法不错，执行起来有困难。侯景狡猾多诈，杀不死他，两家打起来，我们人少吃亏，同时坏了丞相的大事。如果杀死他，谁能保证他的军队会听话。在人家的地盘上要慎重。”
论起战功，武川鲜卑人赵贵比不过身体强壮的李弼。小关之战，李弼凭借军功得到东魏大将窦泰的凯甲；沙苑会战，李弼率部下六十名骑兵冲阵，拦腰斩断高欢的大军；河桥之役，斩杀东魏大将莫多娄贷文。莫多娄贷文可是击败尔朱兆的勇将。赵贵的武功差许多，河桥之战，赵贵指挥的左军先败，导致全军失利；邙山会战，赵贵的左军又败。赵贵两次撤职，总是不久之后官复原职。因为他是武川人，又是第一个提议迎接宇文泰指挥武川军团的人。
赵贵佩服李弼，这个祖藉东北的汉子有鲜卑人的骁勇，有汉人的智谋，更难得的是这个家伙从不居功。不居功自傲的人容易被人接受。赵贵放弃杀侯景的念头，心里仍然不痛快：“我们算什么，难道就这么莫名其妙地驻扎在城下替狗子做挡箭牌。”
帐外骄阳似火，热浪滚动，甲胄一丝不乱的李弼皱皱眉：“颍川不安全，这里危机四伏，令人恐怖。”赵贵笑了，他以为让敌人望风丧胆的李将军从来不知道害怕是什么。
李弼走到军帐口，望着远处隐约的颍川城：“刚才斥候来报，汝水发现梁国的军队。梁军加入抢夺河南的行列，也就是说侯景把梁人引进来。悬瓠在侯景的控制之下，没有侯景允许，梁军不可能长驱直入。梁人的胃口很大，想把河南和荆州隔断开，切断我们的补给线，便于他们抢占河南，这意味着梁人进入河南的兵力会非常之大。我们必须离开这里，在高家的军队再次大举进攻之前。”
赵贵赞同李弼的想法，转念想到一个人，问道：“我们把高家军赶跑，解颍川之围，任务也算完成，是否通知王思政一起撤。”
李弼道：“告诉他，我们走了。不过那个家伙固执得紧，丞相的话不听，我们的话更不会听。但愿他别把命赔在这里。”
赵贵不喜欢王思政，王思政和他们是两路人，那种标准的汉人，不被鲜卑人理解的汉人，爱洛阳胜过爱自己。
酒席摆下，樽中酒又重新温了一遍。侯景有些着急，李弼和赵贵怎么会迟到，他们并没有拒绝自己的美意。殿内埋伏的甲兵也有些着急，握刀的手渗出汗，他们已经等了很久。
李弼和赵贵统率的一万军队是一支精锐的鲜卑兵，想到那些勇猛的鲜卑勇士，侯景的口水止不住流下来，杀死他们两个人，那支军队就属于我。等我和梁军联手打败高澄，我就是真正的河南王。等我占领邺都，就是第二个高王，让萧衍老儿见鬼去吧！
使者去了一拨又一拔，答复千篇一律，颍川城外不见李弼和赵贵的军队。昨日营帐数千，一夜之间杳无踪迹。
“大王不必等了，他们走了。”王伟改口称侯景为王，因为梁朝皇帝册封侯景为河南王。
侯景似乎对“王”这个称呼感到满意，高兴一闪而过，脸色黑下来：“怎么这么不仗义。”侯景一副失落的表情，仿佛李弼和赵贵让他砍下头来才顺其自然。
该来的没有来，不该来的却来了。王思政的一万人马浩浩荡荡开进颍川城。侯景对王思政一点也不感兴趣，他讨厌王思政，讨厌他的酸腐，讨厌他的假正经，讨厌那身破衣弊甲。难道堂堂西魏国荆州刺史真得没钱买一套新衣服，没钱置办一身坚固、精致的甲胄。
王思政喜欢身上的破军装，这身破衣弊甲救过他的命。河桥会战，王思政身负重伤昏迷在死尸群里。东魏士兵们从身边走了一趟又一趟，就是没有割下他的脑袋，士兵们认为穿破军装的人的脑袋不值钱。“我喜欢这身军装。”王思政上下打量着自己：“这样能拉近和士兵们的距离，他们会认为我们是一样的人。”
侯景走了，带着数万精锐甲兵离开颍川去悬瓠。他不想杀王思政，杀王思政那是浪费，他手下的士兵不值得去抢。“那些汉人士兵根本不会打仗，除了守城。” 侯景不喜欢守城，野战才能展现出战将的本领。临行，侯景对王思政说：“颍川交给你，我带着军队出去再抢些地盘。”
王思政怀疑地望着跛脚猴子，没办法反驳。侯景此时是西魏国尚书令、大将军，比自己官衔高。行军途中侯景给宇文泰写信，要求宇文泰再派些军队来。他不死心，一定要夺一支鲜卑军队才肯罢休，四州之地不能白扔。
宇文泰果然改派韦法保和贺兰愿德率军支援侯景。事后西魏国大臣王悦表示反对：“侯景和高欢是老乡，小时候跟在高欢屁股后面叫大哥的人。高欢器重信任，让他掌握河南军政大权。高欢刚刚死去，侯景便反叛。为什么？此人所图者大，终不肯居于人下。他既然背叛高欢，又怎么能忠心于朝廷！丞相派军队帮助他，恐怕将来为人所笑。”
宇文泰做人不固执，善于听取意见，这也是他的个人魅力之一，昔年众多武川豪杰肯听命于年龄比他们小的宇文泰就是看中这一性格。宇文泰立刻想出一招试探侯景真实用心的计策，让侯景入朝。
侯景冷笑着把宇文泰的信件扔到一边：“入朝，笑话，如果只想做尚书令何必去长安。”侯景意识到必须赶快动手，否则这支军队会像煮熟的鸭子一样飞到天上去。
西魏军营中多了一个陌生人的身影。侯景跛着一只脚从这个营寨走到那个营寨。西魏的将领们从前多与侯景一道在尔朱荣帐下听差，或是怀朔、武川时游牧的鲜卑兄弟。无论去哪里，侯景身边的侍卫都很少。大家消除戒心，觉得这位大将军真是平易近人，跟着他混，好处一定不少。况且侯景是北方著名的战将，西魏军中也有不少粉丝，比如一名叫任约的军官。
侯景和西魏军官们混得越熟，韦法保越害怕。谋士看出韦法保心思，出主意道：“侯景为人狡诈，看这意思一定不肯入关，不如投伏兵杀掉，将军功劳大大的。”杀侯景，吞其兵，功劳确实大。韦法保不敢做，他唯一能做的只是带领军队溜掉。侯景没吃亏，成功策反了任约的军队。
河南代表正朔所在。王思政对河南有种难以描绘的执着。侯景收缩防线，王思政开始扩张，抢占了河南七州十二镇。王思政的兵力更少了。他不是没有想过，以区区一万多人如何抵挡东魏大军的进攻。“大不了一死，有什么了不起。”王思政握着腰间的弯刀，“上天决定每个人的生死。”
既然这样，该摊牌啦！躲在颍川南面悬瓠城里的侯景感到非常满意。北面有王思政挡着东魏的大军，身边有梁军的护卫，怎么会不满意。侯景慢悠悠对白衣谋士王伟道：“给黑獭回信，就说我和那个鲜卑小儿同殿称臣都感到羞耻，怎么会与老弟共事呢！” 王伟不加思索地落笔：“吾耻与高澄雁行，安能比肩大弟！” 侯景望着天空翻卷的乌云，心道，让暴风雨来得更猛烈些吧！
看到侯景的书信，宇文泰高悬的心也就放下来，形势发展和当初于谨等人的预料相同。必须从河南撤军，势单力孤的西魏绝对挡不住东魏和梁朝的疯狂进攻。
东魏不会容忍侯景背叛，势必倾国兵力大举进攻，梁国也摆出一副强取河南的架式。邙山大战，仅第一次战役西魏即被斩首三万，兵员损失可想而知，元气至今未能恢复。高欢围攻玉璧50多天，宇文泰未增援一兵一卒。西魏没有能力和东魏再打一次大会战，这也是李弼和赵贵匆忙撤军的原因。
还是坐山观虎斗吧，宇文泰召回前后援助侯景的军队，只有王思政的军队没有召回。不是宇文泰不想召回，而是王思政根本不会听。王思政走一步非常险的棋，一万多人占据七州十二镇。表面看上去地盘抢了不少，战果辉煌，实际上每占领一个地区就要分兵去守，机动部队越来越少。反观侯景主动放弃地盘，收缩兵力，就像拳击比赛，想打人务必收回拳头，一拳击出才能雷霆万钧。
宇文泰挺有意思，把给侯景的官职和荣誉一并戴在王思政的头上，使持节、太傅、大将军、兼尚书令、河南大行台、都督河南诸军事。中央大员、地方诸侯，一连串辉煌耀眼的官衔意味着王思政取得和宇文泰平起平坐的资格。
王思政不要，也没有资格要。侯景为什么可以，因为给西魏带来河南土地和数万精兵。王思政为什么不可以，因为城池是侯景主动给的，军队被侯景拉走。另外有一个原因，七州十二镇等于临时寄存，高澄、萧衍和侯景存在王思政手里的宝贝。战争没开始，谁胜谁负尚不可知。胜利者最终将拿走战利品。
宇文泰一再强迫王思政接受新官职。因为宇文泰不会派大军增援。只剩精神胜利法，官帽相当于增援的军队，自己想办法，如果能守住河南，那么荣耀和官位属于你。王思政只接受都督河南诸军事一职，可惜进入河南的西魏军队统统被宇文泰召回，都督一纸空衔。
梁军主力并未出动，萧衍在等待，等待确认高欢的死讯。侯景说高欢已死，东魏方面至今没有动静，谁家人死了半年之后不发丧，何况一代权臣。高欢在与不在，对萧衍和梁军的士气来说至关重要。一代奸雄高欢活着对萧衍有威慑力。东西魏打得那般惨烈，萧衍没有分一杯羹的想法，十分忌惮高欢和宇文泰这一对东西双骄。
好消息来了。东魏国为高欢举行隆重的丧礼。高欢一月病亡，时隔六个月才下葬，仁慈和孝心服从稳定团结，服从国家战略，服从所谓大事。高欢死讯传到江南，萧衍极为振奋。虽然耽误了两三个月，还好不算晚。萧衍亲自拟出作战计划：主力军团十万人攻击东魏国淮北重镇彭城，与驻扎在悬瓠的侯景和羊鸦仁的梁军相互呼应，东西并进，席卷河南，再进图河北。
战略计划拟好，萧衍突然发现缺少总指挥。
