南北朝时代及之前，江南人不是中国人。当然，此中国非彼中国，不是中华人民共和国，而指中原，指华夏。不是中国人那是什么人？蛮人，野兽。“中原冠带呼江东之人皆为貉子，若狐貉类云。” 吴、越、溪、俚泛称南蛮。
《三国志》记载过一个故事，孙权为儿子向关羽求婚，关云长一口回绝，大骂使者。《典略》记录关公的粗话：“貉子敢尔。” 你一个野兽怎么敢要我的女儿呢！关云长的女儿怎么可能嫁给狐狸貉子呢！关羽并非出身贵族，却瞧不起江东孙氏家族，就因为他是中国人，而孙权是吴人。这句话激怒孙权，吴军偷袭荆州，杀害云长公，可谓一言丧命。
南朝国都定在南京，南京在长江之南，南朝绝大部分国土在江南，这么说来南朝人是平等的，不存在文明人与野蛮人之分。事实不是如此，南方社会中的许多人自称从北方搬来住的，祖籍中国，仍然具有真正的华夏血脉。这些人构成南朝社会上等人，即侨人。
吴人自然是二等公民。陈霸先是吴人，吴兴郡长城下若里人，即今浙江省湖州市长兴县人。出生在哪个地方不是个人的错，那是祖宗的错。陈霸先不甘心，给自己找了一个祖宗，东汉名士陈实。侯景能把侯霸弄来当祖宗，陈霸先为什么不能。攀上陈实，也就攀上中国人。于是，陈霸先声称我家也是从北方渡江过来的，谁不服可以去考证，两百多年到哪里去考证？不管陈霸先如何大声疾呼，大家都不信，吴人就是吴人，官府籍贯上明确记载长城人。陈霸先又说，那是咸和土断时搞的，咸和年间人口普查重新划分籍贯时定的，不能说明问题。口说无凭，南史如实记载：“自云汉太丘长实之后也。”自已说的，信不信由您。
认祖宗认根是中国社会特有的一个文化现象，数千年不变。以前称华夏，称中国，现在称汉族，出门称华裔。哪里好，中国好，从黄河流域扩展到长江流域，扩展到东北的森林和内蒙的草原。这种文化制约了中国人走出去。阿拉伯人地跨亚非欧，欧洲人可以去寻找新大陆，中国人只能守着自个一亩三分地，虽然这块地曾经那么富饶，那么广袤，但是相比世界也就是一小块而已。所以，中国人见不到大世面，不会做生意，只会给人家打工。话又说回来，对文化的认同感又顽强地守卫这片土地。无论谁过来，结果都是一样，把你变成一个中国人，变成我们的孙子，想当年的蛮、夷、戎、狄、鲜卑、契丹、女真不都是如此。
言归正传。《建康实录》里说陈霸先家里穷，吃不上饭，陈霸先这个家伙又不愿意下地干活，那怎么办呀？饭要吃，衣要穿，只得捕鱼维持生计。这段话不可信，因为陈霸先哥仨混得都不错。陈霸先有个哥哥陈道谈官拜东宫直阁将军，护卫太子的禁卫军官，侯景叛乱，保卫台城战役中不幸中箭身亡。陈霸先的一母胞弟陈休先也在太子宫任职，后来被太子萧纲外派担任将军召集民团对付侯景，也死了。能与太子挂上钩，说明陈家绝不是底层的穷人。陈霸先的爹至少有两个老婆，怎么会穷。但是，无论北人侨民，或是吴人豪强，陈霸先的庶族身份没有什么可争论的，这是共识。
再来看看陈霸先的经历，生平第一个官-里正，小村长。别拿村长不当干部。村长不是你想干就能干上的。南北朝选村长多选村里的大户，我们现在搞竞选。争村长争得头破血流，因为各村都有地，地是集体的，村长有权力代表村民处理，其中的油水不必说，你懂的。
南北朝时土地私有，没地可卖，没有灰色收入，村长充其量就是政府的小听差，陈霸先不爱干。让未来的皇帝做小村长那不屈才嘛，陈霸先跑了，跑到义兴。不打辞职报告弃官走人有罪，所以陈霸先躲到邻郡。不成想有一天撞到熟人吴兴太守萧映。皇族萧映回京都建康路过义兴，冷眼一看，哎，那不是下若里村长嘛，怎么跑到义兴来啦。
陈霸先说，自个不想呆在乡下，想到京城闯荡闯荡，见见世面，开开眼。梁朝商品经济发达，士族大多聚集在沿江一带的大城市里，仅南京城就聚集一百多万人口。
萧映感到非常惊奇，那个年头有大志的人不多，本本分分的老实人居多，而本分的老实人往往做不成大事。“想长见识，可以，去做个油库的看守吧！”
油库长或许比里正的官高不了多少，重要的是从长城下若里的小农村走出，来到繁华的京城。
幕僚们不理解萧映为何抬举一个私逃的村长。萧映说了一句令人惊讶的话：“此人前程远大。”
别人吃惊，陈霸先不吃惊。陈霸先身负武功，从小喜欢读兵书。他对自己充满自负，对前程毫不怀疑。
萧映说过这句话后似乎把此人遗忘了。贵人提携的人无外乎三种，亲戚，马屁精，对他有用的人。陈霸先既非萧映亲戚，又非马屁精，只能做有用的人。可惜什么也不缺的萧映用不着。
油库中的物资进进出出。日复一日，年复一年。陈霸先的同行们忙着倒腾油，领国家的一份薪水，另外赚一份利钱。油库长们时常凑一起喝酒玩乐，陈霸先从来不参与。白天陈霸先围着油库走来走去，晚上回家欣赏漂亮妻子吴娃章要儿洁白红润的长指甲。宁静温馨的生活算不算空掷岁月？
陈霸先的乐趣依然是读兵书，只有在兵书中才有一股纵横之气。建康繁华依旧，几十年的太平岁月已经让建康人遗忘什么叫做战争。
有人的地方就有战争，和平永远只是暂时的。一位与陈霸先有着同样志向的越南人向陈霸先招手：兄弟，我等你。翻开日历，公元540年，陈霸先38岁。
越南人叫李贲，说越南人只是让大家好记忆，因为他出生于今天越南的河内，当时是梁朝的地盘，叫做交州。李贲是河内一带的土豪，有心建立一个新王朝。在他挑唆下，梁朝南疆动荡不宁。
梁武帝萧衍委派萧映担任广州刺史，希望这位萧家的千里驹能够安定南疆。岭南处于王朝南端，大山相连，穷山恶水，人民未开化，聚山林，住岩洞，大大小小的花果山，三十六洞主，七十二土豪之类。不好管理啊，萧映想到了“前程远大”的陈霸先。
陈霸先终于从不入流的弼马温熬上了品，萧映提拔陈霸先担任中直兵参军，六品官，条件很简单，跟我去广州。
广州地理位置优越，商业发达，中外商人云集，是个好地方。但是，此时谁都能闻到战争的气息。越是艰难的地方越能显出个人的勇气，越是困难的工作越能显出个人的才华。有些人眼里建康是天堂，陈霸先眼里广州才是天堂。
陈霸先的人生之路走对了，像他这种二等公民在建康削尖脑袋升不了大官，来到野蛮的岭南步步高升。到达广州，萧映安排工作，命令陈霸先召集人马把不服的山大王、洞主们收拾收拾。陈霸先带着一千士兵出去，不一会的功夫荡平两个县的山头。
萧映满心欢喜，又给陈霸先升官，官拜西江督护、高要太守。西江督护可是肥缺。梁朝商业发达，商业靠交通，南朝交通主要走水路。为保证河道通畅，梁朝设置了督护，专门负责水运治安。往来运输的货物包括珍珠、象牙、犀角、珊瑚和香料等利润极大的高档奢侈品，这里头油水有多大问问海关和税务便知。史书中明确记载督护官不需要大贪，也能富兼十世。稍微伸伸手指头，十辈子花不玩。当然，萧映也有条件，一定要保护好我的安全。
萧映眼光贼亮，陈霸先不负所托。公元541年12月，李贲聚众起兵，原因极其简单，梁朝不拿俚人当人看，我们不服。南北朝时的俚人古称百越，汉称南越，现在应该叫黎族。叛军占领河内，交州刺史萧谘使了一招金蝉脱壳，用钱买命。李贲见钱眼开，不管什么与俚人苦大仇深的贪官污吏，见钱放人。萧谘狼狈逃往广州，逃亡路上一纸御状告到天廷。萧衍勃然大怒，搭个草窝树上住的鸟人敢闹事，这还了得。据史书记载那时候的俚人“巢居鸟语”，比貉子更野蛮，更不开化，难怪李贲等俚人豪族当不了梁朝的大官。
朝廷发下公文，由萧映和萧谘两人负责，抽调新州和高州二州兵抓拿鸟贼。二州刺史请求拖延一下时间，现在是春季，到达河内必是夏季，时值高温，沿途山林荒野瘴气横生不利行军，拖到秋天进兵最好。萧映初到广州不懂南方的地理和气候环境，加上立功心切，严词拒绝。萧谘熟悉情况，但他白白送出许多年搜刮来的钱财珠宝窝了一肚子火，恨不得立刻把钱财抢回来。半年拖下去利息多少钱。二人意见一致，立即进兵。两位刺史只得硬头皮带兵平叛，走到半路，疫病流行，死了大半人马，溜了不少人，大军不战自溃。
萧映和萧谘傻了眼，萧谘赶紧想馊主意，不能承认瞎指挥，要找替罪羊。这是中国人惯用的手法，坏了事有人顶罪，美其名曰丢车保帅。萧谘抢先上表，诬陷二州刺史通敌。什么瘴气之类的理由都是他们编造出来的，其实就是不想打。远在千里之外的萧衍相信两位侄子的话，赐二州刺史自杀。
一石激起千层浪，惹了众怒，官军哗变，军官杜天合带领二州将士包围广州城，扬言斩二萧祭旧主。一天功夫，广州城下聚集数万叛军。二州将士都是梁朝南方军的精锐之师，消息传到建康，萧衍意识到自己错了，两手一摊，完啦。想增援，远水不解近渴。两位侄子的命保不住倒也罢了，自己人打起来，从此南疆永无宁日。
萧衍尚未从懊恼中回过神来，一份捷报送到。高要太守陈霸先率三千兵马日夜兼程，临阵斩杀杜天合，解广州之围。这是萧衍第一次听到陈霸先的名字。
谁说江南无将？前有陈庆之，后有陈霸先。萧衍立刻诏令画师飞赴广州，为陈霸先画像。萧衍想认识一下陈霸先，这是皇帝对臣子最高的奖赏。
陈霸先一战威震岭南，在官军和各地土豪洞主面前树立起威望。公元544年冬季，萧映病亡，陈霸先亲自护送灵柩北归。没有萧映就没有陈霸先的今天。对于萧映的恩惠，陈霸先永志不忘。
如果陈霸先就此回到建康，陈霸先与侯景的决战会提前到来。陈霸先能否挡住侯景进攻，消弥侯景之乱，我们难以预知，历史没有假设。
有人舍不得他走，就在同年一月李贲建立了新王朝万春国，越南的所谓前李朝，自称“南帝”，世人称之为“李南帝”，定都交州治所龙编，即今越南河内。萧衍再次震怒，预封杨瞟为交州刺史，陈霸先为交州司马，督率南疆军队平叛。
接到诏令的陈霸先率部折回，与各路军队会合。军队中有人不愿远征，杨瞟犹豫起来。陈霸先一句话坚定杨瞟决心：“您不进兵，以前的两位刺史就是前车之鉴。”
这一场战役名义归杨瞟指挥，实则陈霸先指挥，陈霸先显露舍我其谁的霸气。越南李南帝与陈霸先的决战以李南帝的完败告终。梁军水陆大军纵横河流湖泊，横扫北越南，连败叛军。无计可施的李南帝逃入洞穴，被当地土著斩首，传首南京。梁军夺回交州，恢复对北越的统治。
陈霸先的赫赫战功并未使自己再上一个台阶，除被加封振远将军、督七郡诸军事外，仍然是西江督护、高要太守。萧衍不肯将州一级的官职封给吴人庶族，从小跟随萧衍的陈庆之例外。
江南现有的秩序需要有人来打破，不是南人，而是更具破坏意识的北人，侯景来了。
