狐偃，字子犯，晋文公重耳的舅父，重耳早年以父礼事之。晋献公派人去蒲诛杀重耳时，他尊父亲狐突之命，先期奔蒲城来向重耳告讯，并协助重耳脱免奔翟，其后与众多奔投的大臣一起追随重耳流亡。重耳回国后，他受上奖，参与国政，积极倡导文公的尊王图霸活动，为晋国的霸业创建立下了绝大的功劳。
在晋文公的众臣中，狐偃机智灵活，才气很高，同时心志远大，历经磨难而不稍减，他以自己的个性极大地影响了晋文公，激励了文公的图霸之心，开启了晋国独特的创霸之路。
扶主称霸的三次关键性劝谏
晋文公走上霸主地位的路程是极为坎坷的，在几处关键的地方，狐偃为之起了开胸启腑、纠枉导正的作用。
第一次，重耳居翟十二年后，晋惠公派勃鞮前来谋刺他，狐突先期派人来劝他逃走，重耳表示说：“吾妻子皆在此，此吾家也。”不愿意再去别处，狐偃劝重耳说：“吾之适此，非以营家，将以图国也，以力不能适远，故暂休足于此。今为日已久，宜徒大国，勃鞮之来，殆天遣之以促公子之行乎？”（第三十一回）重耳又担心无国可去，狐偃分析说：“齐侯虽耄，伯业尚存，收恤诸侯，禄用贤士。今管仲隰朋新亡，国无贤佐，公子若至齐，齐侯必然加礼。倘晋有变，又可借齐之力，以图复也。”重耳同意了他的意见，君臣远投齐国，受到了齐桓公遂与齐姜主谋将重耳灌醉后带离齐国。重耳醒后大骂狐偃，问他带走自己是什么用意，狐偃回答：“将以晋国奉公子也。”狐偃的所为使重耳抛弃了家室之乐，促使他专力谋国。第三次，晋文公返国、稳定了政局后，适逢周王派人来请晋国出兵勤王，文公尚有疑虑，狐偃极力以尊王图霸相劝，文公尚表示：“寡人何敢当此！”狐偃鼓动说：“继文侯辅周之勋，光武公启晋之烈，皆在于此！”（第三十八回）他并且劝文公辞掉秦军勤王之兵，以便独占霸业。至此，文公才踏上了公开图霸的历程。后来，为了进一步巩固霸业，狐偃又提议组织河阳朝王会盟，他对文公说；“为君计，莫若以朝王为名，号召诸侯，视其不至者，以天子之命监之。朝王，大礼也。讨慢王之罪，大名也。行大礼而举大名，又大业也，君其图之。”（第四十二回）在狐偃对重耳的几次关键性劝谏中，都体现出了他的雄心大志。流亡时，他启导重耳不要营家苟安，而以复国为念；回国后，他又力劝文公勿以复国为满足，而以创建霸业为己任。狐偃以他的雄心影响了晋文公，促进了晋国霸业的创建。
劝术有方
在具体的军政问题上，狐偃的考虑常显才气。城濮之战中，狐偃向文公提出了“退避三舍”的建议，既履行了文公当年对楚王的诺言，使其赢得了政治声誉，又是对楚军“卑而骄之”的军事策略。晋军退至城濮后，为了帮助文公下定战楚的决心，他从最坏的结果考虑说：“即使不胜，我国外河内山，足以自固，楚其奈我何？”在吕省、郤芮发动阴谋政变的关键时刻，他偕同晋文公秘密离国，协助文公诱捕了祸首，机智地粉碎了政变阴谋。这些活动狐偃替重耳向正在地头吃饭的田夫求食，田夫奚落了他并拒绝施舍。狐偃又求道：“纵不得食，乞赐一食器！”田夫将一土块送给他说：“此土可为器也。”同行之人见辱大怒，重耳也欲鞭打田夫，狐偃急忙阻止说：“得饭易，得土难。土地，国之基也。天假于野人，以土地授公子，此乃得国之兆，又何怒焉？公子可降拜受之。”（第三十一回）重耳依言而行，下车拜受。田夫不解其意，还以为是碰上了一群傻瓜。当时晋国君臣已饿乏无力，又遭侮辱，狐偃的天授土地之语避免了一场无谓的搏斗，缓解了君臣们的愤恨情绪，而且极大地提高了君臣们对未来的信心。后来晋文公率兵攻打了五鹿，对狐偃说：“舅云得土，今日验矣！”（第三十九回）看来晋文公始终牢记着狐偃的所谓得土之言。重耳去秦后，秦穆公欲将原嫁晋怀公子圉的女儿怀嬴另嫁于重耳，重耳因自己与子圉有叔侄关系，难于决断，遂问狐偃的意见，狐偃反问说：“公子今求人，欲事之乎，抑代之也？”见重耳不回答，他又说：“晋之统系，将在圉矣。如欲事之，是为国母。如欲代之，则仇人之妻，又何问焉？”
（第三十五回）狐偃提出对子圉或者事之、或者代之的两种不相容选择，有意避开两人的叔侄关系，迫使重耳在不愿事子圉的心理作用下，选择取而代之的态度。他没有直接从正面回答重耳的问题，但他把问题摆得更尖锐，态度更明确。重耳在秦军的支持下返国渡河时，小臣壶叔把往日流亡途中用过的破盆残豆、敝席旧帷一件件搬入船中，重耳见了，呵呵大笑，说：“吾今日入晋为君，玉食一方，要这些残敝之物何用？”让把这些东西抛弃岸上，不要收留。狐偃私下想：“公子未得富贵，先忘贫贱，他日怜新弃旧，把我等同守患难之人，看作残敝器物一般，可不枉了这十九年辛苦！”于是前去向重耳辞别。重耳惊问其故，狐偃对流亡期间照顾不周及拂逆君意之处作了道歉，最后说：臣奔走数年，惊魂几绝，眼泪表示说：“舅氏责孤甚当，乃孤之过也。”立即命令壶叔将已抛弃的东西一一取回，并发誓与旧臣同心共政。狐偃通过重耳抛弃旧物的行为，看到了其思维方式上有贪新弃旧的一面，从而想像到他有抛弃旧臣的可能，在弃臣问题还没有可能暴露的时候，狐偃自比残敝物器，摆出求退的姿态，以比喻的方式劝谏文公，使其明白自己思维方式上的深层错误，以期从根本上杜绝不良结果的发生。
狐偃善于采取多种方式，机动灵活地劝谏文公，有摆出问题供其选择的方式，有比喻的方式，在离齐问题上，又采取造成既成事实，使其失去退路的方式，除此而外，狐偃还利用对占筮爻辞的解释和对梦的解释，发挥出与自己主张相同的意思来。自秦返国前和勤王前，他都将占筮解释为大吉之兆。城濮之战前，文公梦见楚王伏于自己身上，狐偃将其解释为：“君仰面倒地，得天相照；楚王伏于身上，乃伏地请罪也。”狐偃的这种方式是利用了文公的迷信心理，他借助于神秘的力量表明自己主张的正确性，以说服文公或帮助其决断。
狐偃是晋文公最亲近的大臣，他以自己的雄心和才智竭诚辅佐文公，不断激励其进取心，为其复国和创霸谋筹划策，他是晋国霸业创建和巩固中不可或缺的杰出人物。
