懂得怎样克服工作中的紧张很重要，克服家庭生活的压力也很重要。为了有一个安宁和谐的生活，就要充分重视导致生活不和谐的因素，不和谐的因素中紧张起着决定性的作用。许多人都有这样的体会，有时家庭内产生紧张情绪，对人们的影响远远超过在工作中生产的紧张情绪。事实上，家庭问题常常影响到工作场所和其他社交场合。有时因家庭问题心情不好，在工作中也感受到一种压抑的气氛，这种应激气氛即使在工作很不顺利或者工作环境气氛良好的情况下，都是无法克服、不能消除的。因而，心理的消极气氛也扩展为整个环境的消极。
家庭是社会的基本单位，是社会机体的细胞。从传统上看，家庭即是由母亲、父亲、孩子组成的一个集体。从广义上讲，家庭是由昔日和未来有亲属关系的人组成的集体。家庭形式多种多样，但最普通的组合类型有三种：核心家庭型、单身父母、社会区型。这些家庭组合都有各自的生活内容和方式，有各自的家庭问题和解决问题的方法。家庭的职能包括产生和获经济来源，创造进一步生存的条件和繁衍后代等。但有些职能并不是一成不变的。在近几个世纪以来，许多基本的家庭职能已被技术的进展所取代。例如，生产食品和服装。过去的家庭问题把注意力集中在人工作以获取必要的生活资料，因而，人们更加重视家庭内部的感情发展和社会发展。感情和个人社会发展价值的提高，无疑是一种进步。但工业也带来了对职业安全的过分注意，这样的结果给养家活口的人带来了更大压力，一旦他们病倒了或丧失劳动能力，家庭的其他成员不再能很好很快地投入工作。因此，养家活口的人迫于经济压力的责任感，不得不更多地依赖其他成员，取得他们的感情支持。
从传统观念来看，家庭体系有五大职能：经济职能，延续后代，两性生活，教育后代，感情结合。劳动分工常常使人们的个人技能得以最充分的发挥。延续后代和两性生活是一个连续概念。成年人通过稳定的家庭组合，既满足性生活需要，同时也是为生存所需而繁衍后代。家庭的教育职能是指父母教育子女，使其继承文化知识和个人价值，从而培养孩子在社会上发挥作用。把感情结合作为家庭的一种职能，是因为家庭还能起到在社会上和情感上人的相互影响、相互支持的作用。
为了社会的持续，家庭常常充当紧张状况下的感情支柱和感情蔽护的保垒，当这种家庭感情支柱被家庭冲突所取代，则家庭个别成员便面临某种巨大的、可想而知的紧张状态。
紧张和疾病的关系，在一些研究中得到说明。美国一项研究指出，只要家庭存在紧张因素，家庭成员患疾病的可能性就很大。例如：可能在传染病发病之前即已出现某种家庭危机的，球菌传染病患者比其他类型的传染病高四倍多。一项研究发现，急诊病室里76%的心脏病猝死者在发病之前都遇有重大家庭危机。这一现象并不能说明家庭就激“引起”心脏病，只说明危机会使整个家庭失去平衡、无法控制应激。
对家庭生活冲击最厉害的问题大都与家庭危机有密切关联。如配偶死亡、离婚、分居、家庭争论，婆媳、岳父母与女婿间的纠葛，性生活不和谐，以及孩子成年离家，这些都是产生应激的原因。
每次家庭危机都会使家庭里笼罩着紧张气氛，这些危机妨碍一个家庭履行其正常的家庭职能。家庭的冲突还使发生疾病的可能性大大增加。研究人员发现，大约75%的癌症患者在他们自己被发现有癌症之前两年内，总有一名近亲亲属去世。结婚20年或时间更长一些的夫妇，当其中一方去世，而另一方也会很快死亡，或者在前者死后15个月内也会患重病。这一实例充分说明人们依赖其他家庭成员的重要性，而残废带来了极大的应激。应当说，能够履行正常家庭职能的家庭是健康的。否则就是家庭出了问题，需要调整。
在家庭发展演变过程中，存在着极重要的发展阶段。每一发展阶段都会引起相应的家庭变化。这些主要包括：规则的变化，获得和献出感情的不同深度的变化，家庭成员聚焦时间长短的变化，以及压力类型的变化。家庭在这些方面的变化，影响着家庭的现状和家庭的未来。一般说来，在家庭发展过程中，每个阶段都有其独特的问题。要了解问题，从而找到解决问题的方法，就必须了解一个家庭的不同发展阶段。
家庭发展过程包括以下主要阶段：第一阶段：结合，包括求爱和结婚；第二阶段：扩展，包括第一个孩子出生与第二个至最开一个孩子出生，第一个孩子上学，孩子青春期开始；第三阶段：分离，包括孩子离家，中年期，家庭空虚，又丧配偶；第四阶段：结束，退休，死亡。
科学家把人们在社会生活中起的各式各样的作用、各种类型的职责称为角色，人们担任的角色，在每个阶段都不相同。夫妻结婚前后，以及第一个孩子出生后的性关系都各有不同。特别是当孩子在家庭中诞生后，夫妻间的自发性的性生活减少，计划性加强，家庭每增加一个新成员都要求家庭成员间花费更多的时间、感情、兴趣来相互接触和交往。当孩子跨入学校大门，或正当青春期，开始向传统的社会价值挑战时，他们给家庭带来了新的信息和经验，这时家庭也许会竭力抵制来自家庭以外的新意识、新思想的输入，或是试图容纳它们。外部压力极易导致家庭内部的紧张气氛。在家庭内部，传统意识和新经验之间的矛盾，常是家庭纠纷的重要根源。
中年会导致对性能力的关切、关心配偶的喜爱或关心配偶对自己的尊重，以及关心生活是否丰富多彩，是否有意义。退休以及老伴、好友的逝世会引起极强的孤独感，到老年，寻觅感情支持更不容易。
在家庭自然发展过程中，家庭作为一种体系，在一定应激下，也许照样运转良好，也许会飘摇不定、甚至会完全解体。失业、酗酒开始，久病不愈，出生残疾儿等等，都会极大地影响家庭生活的正常运转和交流。在对付上述导致家庭危机的因素上，每个家庭的能力和方式各不相同。
家庭千差万别，许多家庭的生活方式和生活内容常常大相径庭。在对付来自社会的挑战方面，虽然每个家庭的方法不同，但却通过一个渠道，这个渠道就是夫妻的双向信息流系统。言语作为两个有思想、有个性的人之间交流的信息，起着增强紧张或削弱紧张的作用。心理学家曾对如何在这个系统中消除家庭紧张做过不少研究，人们在寻求一种能顺利瓦解各种内部压力的理想家庭结构。
多数研究者一致认为。所谓“开放式”体系的家庭，在应付各种困难、压力时有许多优越性。这种家庭体系的最大特点是意见公开。双方都觉得有责往和有兴趣去讨论共同关心的甚至是有分歧的问题；双方互相信任，互相理解，而不用担心被报复或受惩罚；在这种家庭里生活的人们，并不忌讳谈论在外人看来是十分危险的话题。公开的思想交流和愉快的谈话取代了忧郁和苦闷研究人员发现，这种生活格调使家庭成员精神健康，生病率也明显降低。有人甚至至断言，健康是积极有效地处理家庭问题的标志。
变化和危机是生活的一部分，人们知道，在变化和危机的背景下，为何一个家庭欣欣向，另一个家庭却难以生存呢？一个在紧张刺激状况下仍能发挥良好的家庭内，夫妇双方都懂得他们应当互相尊重，每个家庭成员都对生活寄予明确的期望，而他们心理的需要又是由于压力性质和规模也不断变化，所以，家庭是否有适应压力变化的能力，也是至关重要的。
在讨论上述问题时，我们看到，家庭中单个成员妥善处理好相互关系是家庭和谐的基础。任何个人的精神压抑都能引起情绪和行为的变化，这种变化常常是消积的，当爱人的精神有着沉重的负担时，夫妻就不再有心思去探讨别的诸如性生活的问题。如此看来，对某个家庭成员的压力和要求，产生了对其他家庭成员也发生适应性的变化要求。
家庭危机和家庭变化能成为家庭发展、停滞、消亡的转机。当适应性的变化导致家庭停滞时，人们感到神经紧张，机体处于本能的防御状态，如果出现家庭成员失去理智的情况，就标志着家庭的适应性难以继续。于是，家庭作为独立的结构，在心理意义上或在生理意义上行将死去，这种“死亡”意味着一个家庭的活力和正常功能的丧失。而丧失活力及其功能的家庭，是不能实现它的社会目标的，这是在心理意义上说的。当家庭结构随着离婚、分居、遗弃或亲人死亡而崩溃，家庭的生理功能也寿终正寝。
进一步讲，家庭的心理意义上的残废在家庭结构的形式上更多地表现为家庭成员权力的冲突，过分强调的个人的立场、个人的需要，取代了整体的共同需要，这些都深深地损害了家庭作为一个整体存在的基础。
相反地，能够很好适应变化的家庭，对分歧和个性则采取比较灵活的态度。在这样的家庭环境里，分歧和个性并不被当成坏事或异端，而是被看成家庭和个人发展不可多得的优点。他们把对适应变化的反应，看作是家庭发展的必然步骤，而那种不能适应变化的家庭，则把分歧看成一种损害和威胁。一旦家庭把分歧视为一种对家庭稳定的威胁，那么家庭随外界环境变化而发生变化，也就不可避免地转变成危机。许多危机冲突的结果，不是把家庭变得更能适应新的环境、具有新的活力，而是增强了家庭与外界以及家庭内部冲突的机会。这种危机在那种所谓“封闭式”家庭里更为常见。由于封闭式家庭成员之间，忌讳谈论的话题多，互相不理解、不谅解甚至彼此还有所提防，这已经降低了家庭的活力，因为在某种意义上，家庭活力是依靠成员之间信息的沟通来维持的，这就是所谓家庭的停滞现象。典型的停滞规律是这样的：当家庭中出现分歧，争论激烈时，就转移话题或者干脆回避所有争论的话题，要么就要求别的成员“理智些”。“理智些”常常是压抑冲突，掩盖分歧的作法。为了避免引起更大的感情疏远，害怕自己不被宠爱和信任，于是人们格外害怕导致矛盾冲突的持续。不过，令人惊异的是，虽然分歧常造成不和甚至分居，但在实际生活中还有另一种情况：长期激烈地争吵反而使家庭关系进一步地发展。也许这是具有某种特殊性格的人们感情接近的一种途径。
不过，在一般处于“停滞”状况的家庭中。由于互相责备，互相不理睬，互相不支持，丧失了家庭集体意识，使家庭本身就成了多余的东西，即使有残存的感情也只是靠外界因素来维持的，或者借助某些幻想而存在，这样一来，就等于否认了感情由家庭内部产生的一切可能研究者们在谈及家庭如何适应社会变化时，总是强调思想交流的作用。
有人认为，最理想的家庭生存取决于成功的思想交流。如果发出的信息能及时传达到对方，并回收到预期的理想信息时，这说明思想交流有效地存在着。
积极有效的思想交流需要哪些步骤、哪些方式？首先，发出的信息必须明白无误，所要表达的内容应包括在内。如果你在谈论某件事情，省略部分信息或过分强调另一部分信息都可能造成误解。而误解常常是家庭危机的根源。因此，要防止危机，先要疏通自己的表达，而询问又是搞清不明确的信息的聪明办法。另一种方法是复述。当你向对话者复述一遍你刚才所听到的内容，对方马上就会发现你是否正确理解了他的意思。至此，一次完整的交流结束了。
检查信息的过程对人的相互影响极为重要。信息不仅仅是一个独立的、分割的概念，而且在信息传达过程中，有其前因后果。有时你想说“我爱你”，但实际的表达却是“我讨厌你”。因为要正确表达一个意思并不容易，比如某人双眉紧皱、神色不悦地说“我爱你”，这样就不会表达出言语本身所包含的意思。
要尽力使你发出的信息恰如其分，使你的话完全表达出你的思想和感情，这就既要细心地倾听他人意见，也要及时检查自己的理解是否正确，是否与第三者的理解相符。假设、猜测、突然插嘴以及不成熟的判断会妨碍真正的理解，正是这些因素使人们误解真意、发生冲突。所以，清楚的思想交流是不可缺少的。
研究家庭问题的心理学家认为，思想交流的正确原则是：
谈话清楚；
完整地表达你想说的意思；
关于时间、地点、环境和关系的词要具体、明确；
使你语言表达的意思和非语言表达的意思相一致；
积极专心地倾听，不要总是揣测；
检查信息并阐明你所理解与要表达的意思相吻合；
完成思想交流直到双方对信息有一致的理解为止。
专家们确信，遵循上述原则行事的家庭，能适应各种变，能洋溢着活力，能够更好地发挥家庭的功能、以达到家庭的社会目标。
一旦你认识到你的家庭遇上困难，紧接着的问题就是，我应当怎样对付困难？在你确定实行增强了解处理问题的特定步骤之前，让我们回顾一下在“家庭的相互作用的研究”中所揭示的观点。
在应激情况下仍能处理好矛盾的家庭，一般都是相互了解、相互交流的开放体系，因此，在这种“开放”体系中所有家庭成员都有权利自由地讨论有兴趣或是很关心的话题，而不用担心被报复或受惩罚，在相互不了解的“封闭”家庭中，各成员并非常常感觉到他们有权利谈论自己心中所想的事，同时，一开口讲话，他们就害怕受到指责、不被理睬、或是被人瞧不起。在这种“封闭式”家庭体系中，人们对独立思考和独立行动感到畏惧并丧失信心。在“开放式”家庭体系环境中，人们相互支持；而在“封闭式”体系中，人们互相提防，而且相互之间的消极影响比积极影响作用更加频繁出现。
开放式家庭成员的身体也显得更健壮。某一试验说明了这方面的差异。在一次研究中发现，有八十三户讨论了一个患严重疾病，生命垂危病人的假设状况。当这些家庭在谈论这一题目时，人们观察注意到家庭的相互作用。然后，观察了这些家庭半年内的发病次数。轻松、愉快、自由地谈论死亡问题的家庭是比较健康的，他们比起那种忽视死亡这一主题、或是从来没有从这一题目讨论中感到乐趣的家庭更少生病。
这样看来，那种以自由方式公开谈论难题的家庭，必定是比较健康，而健康是积极有效地处理家庭问题的标志。难于对付外界应激的家庭，往往有些忌讳触及的话题，他们的一言一行都像是在说明这类话题十分危险，对生存造成了威胁。那些谈论诸如死亡、性、暴力、吸毒、宗教信仰、政治观点、以及家庭分歧之类的家庭，的确具有典型的矛盾冲突。然而在那种不能公开讨论“敏感”话题的家庭里，人们经常发现他们的孩子在青春期是异常忧郁、苦闷的。
虽然，至今的研究并未确定某种健康的生活模式，但是在存着与各类不断出现的疾病相关联的家庭相互作用的某些模式。例如，患有溃疡结肠的人常常在社交活动中受到限制，他们倾向于避免与该家庭以外的人交往，即使在他们自己的家庭内，也保持着最低限度的接触。但是，一旦在有人提及到这位结肠炎患者的时候，极大的紧张气氛便出现了，家庭成员就像踩蛋壳一样等待着接受他人的指责。
当家庭网络没有积极有效地相互交流思想、交流感情的方式不能提供一种感情支持时，家庭关系就面临着是否能继续维持下去的危机，对许多家庭来讲，这种危机将可能导致离婚、分居、感情疏远、遗弃和疾病。一项研究发现，当夫妇一方病倒时、健康的另一方几乎60%也处于严重的精神紧张状态，以至引起他们相继病倒。
家庭危机是对一个家庭的存在能力的考验。在家庭里，某人生病住院，孩子或父母一方死亡，或者出现长期分居的情况，危机都有可能产生。道德败坏是另一种危机。酒精中毒的耻辱，犯罪，违法，玩忽职守，吸毒成性和生活不严肃，长期失业或是突然一贫如洗，这些都能使家庭承受应激。
其他的危机可能来自家庭人员的扩充和变化，一个新生儿被接纳入家庭，一位亲戚搬了进来，或是继父、继母结婚。每一件事都是一次检验家庭适应能力的危机。
最后一种危机含有某种综合性因素。这种危机一般伴随着遗弃、离婚、私生子、判徒刑、违法、逃亡或自杀行凶等情况。
如果家庭企图从普通的家庭变化以及这些特殊危机中解脱出来的话，那么在它们的适应性方面就必须赋有灵活性和创造性。决定各个家庭如何交流思想的准则必然是有意义的。当家庭准则是刻板而使人感到压抑时，那危机的苦恼就具有破坏性。于是，家庭个别成员开始得病，离婚或丢弃子女，精神失常，负责家庭生计者无法顺利工作，孩子无法完成学校布置的作业，甚至发生死亡。
