1952年，尼克松参加了艾森豪威尔总统的竞选班子。就在这时，有人揭发：加利福尼亚的某些富商以私人捐款的方式暗中资助尼克松，而尼克松将那笔钱作为参议员所得收入。
尼克松据理反驳，说那笔钱是用来支付政治活动开支的，绝没有据为己有。但是，艾森豪威尔坚决要求他的竞选伙伴必须“像猎狗的牙齿一样清白”。他准备把尼克松从候选人名单中除去。
这样，那一年10月的一天晚上，10点30分，全国所有的电视台、电台将各自的镜头、话筒对准了尼克松——他不得不通过电视讲话解释这些捐款的来龙去脉，为自己的清白而作辩护。
尼克松在演讲中并不单刀直入地为自己辩解，而是多次提到他的出身如何低微，如何凭借自己的一股勇气、自我克制和勤奋工作才得以逐步上升的。这合乎美国那种竞争面前人人平等的国情，博取了观众和听众的同情。
说着说着，他话题一转，似乎是顺便提起了一件有趣的往事。他说道：“我在被提名为候选人后，的确有人给我送来一件礼物。是在我们一家人动身去参加竞选活动的那一天，有人说寄给了我家一个包裹。我前去领取，你们猜会是什么东西？”
尼克松故意打住，以提高听众的兴趣。
“打开包裹一看，是一个条箱，里面装着一条西班牙长耳朵小狗儿，全身有黑白相间的斑点，十分可爱。我那六岁的女儿喜欢极了，就给它起了一个名字，叫‘棋盘’。大家都知道，小孩子们都是喜欢狗的。所以，不管人家怎么说，我打算把狗留下来……”
这就是历史上有名的尼克松的“棋盘演说”。
事后，好莱坞制片人达里尔·扎纳克则说：“这是我从未见过的最为惊人的表演。”尼克松当时还以为自己失败了，为此还流过不少眼泪。可最后事态的发展完全出乎大家的意料，成千上万封赞扬他的电报涌进行了共和党全国总部，他因为表现出色而最终被留在了候选人的名单上。
俗话说，用兵之之道，攻心为上，攻城为下。同样，在演讲时要想说服民众，那么也得先去攻克民众的心。尼克松就是在演讲时，因用了聊家常的技巧而赢得了民众的心，进而取得了成功。
