这个故事发生在日本明治时期，那时候岚山的春天的景色很迷人，到处都是烂漫的樱花。京都大户人家太太、小姐，花街柳巷的艺妓、娼女，她们身着华丽的服装，来到这山野观赏樱花。
“对不起，借用一下洗手间好吗？”一位京都来的女游客，因为内急，不得不来到一户肮脏的农家门口，向主人八兵卫请求道。贫穷而又善良的八兵卫同意了，女游客道谢后，在他的指点下，上了一间小茅厕。但厕所实在太破，也太简陋了，风一吹，草帘飘动，外面的人能隐隐约约地看见里面的如厕者。女游客又羞又窘，却又无可奈何。
看见女游客的这副窘态，八兵卫便动脑筋，修盖了一间干净的厕所，挂上一张告示牌，上面写着几个歪歪斜斜的字：
租用厕所 一次三文。
当时正好是赏花的季节，游客拥挤，出租厕所非常成功，转眼间八兵卫家有了一笔可观的收入。
村里有个人嫉妒八兵卫，便对妻子说：八兵卫每天都乐呵呵的，是因为他出租厕所赚了一笔钱。明年春天，我们也盖一间出租，要赚得比八兵卫还多，到时我也笑给他看看。
“这个主意不好。即使我们的出租厕所盖好了，可八兵卫是老字号，人家有老主顾。我们是新字号，游客不光顾，岂不是鸡飞蛋打，穷上加穷吗？……”她的妻子哀怨道“你呀，真是头发长，见识短。这回我所设想的厕所，不像八兵卫的那样肮脏。首先是，四根柱子用吉野圆木不够气派，要用北山的杉木，天花板用香蒲草，窗户开落地窗，踏板用榉木的，便池隔板用萨摩杉。便池四周涂黑漆，门户用扁柏制成的长薄板，房顶用杉树皮茸成，再用青竹子压住，系上蕨草绳，修成大和式的。洗手盆用桥桩式的，装饰用的松树也配以多姿的赤松”
他的妻子被丈夫的宏伟计划惊呆了，表示反抗却无济于事。
经过一番艰苦的准备，这个人总算赶在赏樱花的日子之前把漂亮的厕所修建好了，连告示牌也拜托和尚制作，是中国式的，非常典雅。上面的内容是：
租用厕所 一次八文。
就算是京都仕女，和一些有钱的官宦人家，也觉得太贵了，因此望而却步，都纷纷转向了八兵卫家。
“你看见了吗？”妻子敲着榻榻米说，“我早就叫你别盖，搭了这么多本钱，结局可怎么得了啊！”
“不要唠叨嘛，我明天只要到客人那儿去转一圈，保证光顾的人会像蚂蚁成群而来。我明天要早起，给我准备好盒饭。”
丈夫非常沉着。可是第二天，他上午10点才醒过来，一把将后衣襟掖在腰带里，把饭盒挂在脖颈上，带着义无返顾的神情，回头冲着妻子说：“孩子他妈，我这辈子所作所为，你总是横挑鼻子竖挑眼的，说我是傻瓜。今天要让你瞧瞧，我只要到客人中转上一圈，保正你顾客盈门呀。”
妻子纳闷。丈夫说到客人那里转转，是不是到京都去游说，宣传出租厕所呢？她一筹莫展的当儿，一个穿得很漂亮的女孩往钱箱里投放了八文钱，租用了厕所。接着进进出出的，租用的客人络绎不绝，妻子十分惊异，瞪大眼珠子看守着。不久，挂上暂停使用的牌子，忙着要把粪便挑走……终于到了傍黑时分，厕所租金达八贯之多，粪便挑走了五担。
喜形于色的妻子买来了酒等待着丈夫，不料村里人抬回了他的尸体。
“他长时间蹲在八兵卫家的厕所里，可能是被臭气熏死的。”村里的医生说。
原来，丈夫走出家门以后，立即缴付三文钱，走进了八兵卫家的厕所里，他迅速地从里面上了锁，有人想推门进去，他就“咳、咳”地佯装咳嗽，连声音都咳嘶哑了。春天白日长，他蹲得连腰都直不起来了，最后便倒在了毛坑里。
生活禅：
毫无疑问，这个村民的死亡是非正常的。从表面上看，他是被厕所的臭气熏死的，更深层的原因是他的嫉妒之心害死了他。
嫉妒是一种难以公开的阴暗心理，是“绿眼妖魔”，它常给人们造成一种严重的心理危害。不过，嫉妒是可以医治的，药方之一便是“快乐”。简而言之，人要善于从生活中寻找快乐，就正像嫉妒者随时随处为自己寻找痛苦一样。如果一个人总是想：“为什么他能轻而易举地挣那么多钱，我却一穷如洗？”，“我得扳倒他，谁让他比我快乐？”如此以来，嫉妒者便会永远陷于痛苦中。快乐是一种情绪心理，嫉妒也是一种情绪心理。何种情绪心理占主导地位，主要靠人来调整。
