天下黄河富宁夏，宁夏大米名天下。宁夏盛产大米，历史悠久，早在清康熙年间，宁夏大米因醇香软嫩，味美爽口，曾受到康熙皇帝的赞赏而被赐定为皇宫食粮，品居“贡米”之列。康熙帝专访宁夏时，还钦点为宴席主食，称之为“珍珠粳米”。又因当时宁夏叫“朔方”，人们便把这个地方出产的大米叫“朔方贡米”。清顺治三年（1646），宁夏巡抚黄图安就咏道：
西峙贺兰爽气凌，东流黄河日奔腾。
塞北江南名得旧，嘉鱼早稻利同登。·
宁夏种植水稻的历史可追溯到2000多年前的秦代，秦国大将蒙恬屯垦戌边，开挖了秦渠；两汉时代开挖了汉延渠、汉伯渠；唐朝时开挖了唐徕渠；清朝时开挖了惠农渠，使宁夏沃野千里，成为谷稼殷实的庶富之地。至此，在隋朝就已有“塞北江南”、“鱼米之乡”的美称。据《宋史·夏国传》记载：西夏其地饶五谷，尤宜稻麦甘凉之间，则以诸河为溉……可见那时宁夏地区水稻种植业已相当发达。不过，水稻产量极低，除宫廷食用外所余无几。解放后，兴修了水利，加之高产水稻的栽培，人均占有大米量约100公斤，居全国首位。每年青铜峡有数千吨粳米销往陕、甘、晋、闽、内蒙古等省区。这不仅使宁夏各族人民引以自豪，也为西北及其他各省区人民所羡慕不已。宁夏大米不仅在产量上有所增加，而且在质量上也有很大的提高，在国内外市场上享有较高的声誉，堪称“塞上瑰宝”。1986年，在香港经济食品博览会上，宁夏大米一鸣惊人，被外宾赞誉为“珍珠米”、“晶莹米”。一举打入东欧市场，备受青睐。四川诗人尹贤品尝了宁夏大米后赞道：
晶莹似玉又如珠，拙夫有此可当厨。
做成米饭香黏软，客乐为餐不用鱼。
宁夏大米不仅产量高，而且质量优良，极富营养价值，具有“粒圆、色洁、油润、味香”四大优点。含有丰富的蛋白质、脂肪、粗纤维、淀粉、多种维生素和矿物质成分。其中直链淀粉含量达20%，蛋白质含量达7.95%，胶稠度达99毫米，糊化温度为七级。用珍珠粳米焖制的大米干饭，色、香、味、形俱佳，是人们日常生活中喜爱的上等美味佳馔。盛在碗里，如白玉团，松而不散，粒粒晶莹，软而不粘，粘而不腻；闻起来清香扑鼻，沁人心脾；品尝起来酥软黏甜，颇富口感，油润爽口，使人回味无穷。敢与著名的天津“小站米”媲美共荣。用珍珠粳米熬成的稀饭，喝起来清醇耐食，别有风味。当地民间妇女做月子都非常喜欢用珍珠米熬稀粥喝，可补养身体、通乳，恢复体力，效果极佳。
许多初访宁夏的友好人士，若不是目睹宁夏大米的味美实惠，诱人食欲的光彩一幕，难免会对宁夏产出珍珠米发生疑问。1958年10月下旬，国家副主席董必武到宁夏视察，在宾馆就餐时说：“宁夏的大米味道香甜可口，引人食欲，在家时，我只吃一小碗米饭，今天我可要破例了。”惹得大家欢笑起来。他还随后赋诗一首：
银川信是米粮川，秋实如云喜报连，
不闻舟子波翻下，来庆农民大有年。
随着改革开放的不断深入和发展，一些到宁夏参观访问、帮助建设美好宁夏的国际友人、外地来宾，享用珍珠米后无不交口称赞。前年联合国粮农组织机构搞调查的几位美国、德国、法国农业专家在宁夏访问后，临行前特意购买了一些珍珠粳米准备带回祖国家乡，让亲人们也品尝这异国他乡的美味食品，分享口福。1993年李瑞环同志视察宁夏时，特别指出“珍珠粳米”是宁夏的独特产品，要大力发展种植业，努力把它推向全世界，让它更好地为宁夏经济建设创造效益。一位日本外商食罢宁夏珍珠米蒸制的饭肴，感慨地说：“吃了这顿晶莹如玉、滋味十足的大米饭，真叫人忘不了宁夏这美丽富饶的地方。”的确，宁夏珍珠米给许许多多贵宾留下了美好的印象。
近年来，宁夏科技工作者又培育出一种新的“粳性杂交水稻”，经过几番试种，亩产量最高已达到800公斤，米质优良纯正。宁夏的珍珠粳米已被自治区政府定为“西夏贡米”。“西夏贡米”荣获99中国国际农业博览会金奖，列为名牌产品，为走向国内外市场奠定了基础。
